PRÉFACE

LE théâtre italien n'est guère connu en France. Sans doute on y a récemment traduit, représenté, applaudi môme quelques pièces de Giacosa, d'Annunzio, Sem Benelli, Rovetta, Bracco, mais ces écrivains ne sont que des représentants du mouvement dramatique de l'Italie toute contemporaine. Du passé l'on ne sait rien ou peu de chose. On n'en a parlé que dans des articles de revues, dans les dictionnaires et dans un petit nombre de pages de manuels scolaires. Pourtant ce passé fut glorieux et ceux qui l'illustrèrent sont dignes d'intérêt et d'admiration.

Chose singulière : les Italiens eux-mêmes ne possèdent pas d'histoire complète de leur théâtre. L'ouvrage de Salvioli n'est qu'une bibliographie dont on n'a que le premier fragment. Les historiens littf'raircs comme de Sanctis, les critiques comme Luigi de Morandi, n'ont pas étudié dans un volume séparé ce domaine de la littérature, et aucun recueil, sauf celui de Gubernatis qui, malgré son exubérance, est trop sommaire, n'a fait connaître les pages classiques des auteurs.

Il faut donc savoir gré à M. Guillaume Apollinaire d'avoir rempli cette lacune. La tâche n'était pas facile. Elle réclamait une grande sûreté d'érudition et un goût très averti. Je crois que son volume rendra des services. L'esprit en est judicieux, sans aucune tendance doctrinaire, l'ordonnance claire sans encombrement, le style attachant sans écriture néologique. La division par périodes est bien établie ; les œuvres, dont aucune n'est oubliée de parti pris, sont appréciées avec exactitude ; les biographies précises, quoique succinctes ; les extraits choisis avec discernement ; la bibliographie, si précieuse pour quiconque veut approfondir, est puisée aux meilleures sources, et l'iconographie très abondante donne une saveur particulière à l'ensemble.

Ce qui fait le mérite de l'Encyclopédie littéraire, c'est son originalitç. M. Charles Simond, qui la dirige avec un zèle louable, a eu une idée neuve en mettant à la portée du grand public les productions intellectuelles de tous les pays dans ce qu'elles ont de plus vivant. Je recommande surtout ses essais de littérature comparée. Gœthe les jugeait indispensables {Eine jede Literatur ennuyirt sich in sich selbsf). Très méthodique sans pédanterie, sans développements oiseux, mais basée sur un fond de bonne documentation, cette collection a pour principale règle de ne s'attacher qu'aux faits en excluant toutes les discussions abstraites. M. Guillaume Apollinaire s'est conformé à ce programme. Il a le premier résolu un problème qui préoccupait vivement tous les lettrés italiens. Je ne puis que l'en féliciter.

Ugo Capponi, Professeur de littérature italienne, lib. doc.

Naples, juin 1910.

LE

THEATRE ITALIEN EN FRANCE (i)

Charles IX, mais sous François /" et sous Henri II quelques comédiens venus d'Italie pour le plaisir du roi, de la cour et du peuple de Paris, donnèrent des représentations qui obtinrent du succès)) Cependant le Parlement les prit à partie et empêcha leur établissement par un arrêt de 1571. Ils avaient joué à Lyon en 1 548, pendant le séjour de Henri II et de Catherine de Médicis dans cette ville. Lyon était alors le centre de la banque et du commerce avec l'Italie, et les marchands lyonnais avaient fait les frais de ces divertissements. Lorsque ces compagnies, formées de neuf ou dix personnages, furent appelées par le duc de Nevers à l'occasion de son mariage avec Henriette de Clèves, pour donner plus d'éclat à ces fêtes, la Commedia dell' arte, qui formait tout leur répertoire, était déjà en vogue en Italie, mais ce genre de pièces n'avait pas encore été inauguré en France, où on ne le connaissait que pour en avoir entendu parler. Il n'est pas étonnant que le Parlement ait voulu y mettre obstacle. Les magistrats qualifiaient les improvisations des auteurs de farces et n'étaient pas éloignés de les comparer aux jeux des bateleurs. Les acteurs, sous la conduite d'Alberto Ganassa, protestèrent et obtinrent un second arrêt qui fut moins sévère. On leur reconnaissait le droit de jouer publiquement « tragédies et comédies ». Ils avaient d'ailleurs des lettres patentes, mais elles ne les mettaient pas tout à fait à l'abri des interdictions. Ils revinrent en 1572, cette fois dirigés par Soldini Fiorentino et par Antonio Maria. Les lazzis dont ils accompagnaient leurs récitations contribuaient à leur valoir la faveur d'un auditoire nom-

(i) Bibliographie. — Armand Baschet, Us ComidUns italiens. — Arthur PouGiN, la Comédie italienne. — Gherardy, le Théâtre italien en France. — Macnin, Histoire du Théâtre français. — Parfaict, Histoire du Théâtre français.

breux. Ils jouèrent au Louvre et furent bien payés. Alberto Ganassa principalement se fit applaudir. C'était un Bergamasque très souple, très enjoué, ayant la répartie vive et mêlant plaisamment à son dialecte des mots d'argot espagnol.

11 tenait le rôle de second Zanni, variante de celui d'Arlequin, et fut si brillant que V auquelin de la Fresnaye le cite dans son Art poétique, ce qui prouve sa popularité. Ganassa ne fit qu'un court séjour en France. Il passa en Espagne oti il résida de longues années et s'enrichit. Il avait montré le chemin aux Italiens, qui ne devaient pas tarder à reparaître sur la scène parisienne avec une troupe plus célèbre, mieux organisée et en possession d'un répertoire beaucoup plus complet.

Les Comici Gelosi avaient été remarqués par Henri III de passage à Venise ; il voulut les entendre à Paris dès son avènement au trône. La compagnie des Gelosi était composée des meilleurs acteurs italiens de l'époque. Elle comptait dans ses rangs Simone de Bologne, qui excellait dans le rôle d'Arlequin, Giulio Pasquali, qui n'avait point de rival dans celui du Magnifique, et la signora Vittoria, la perle incomparable, la divina, la fée d'amour, maya d'amore qui, suivant un auteur du temps, ravissait l'âme des spectateurs. Les Gelosi arrivèrent à Blois, mais non sans encombre, car aux approches de la ville, ils furent faits prisonniers par des Huguenots qui leur firent payer rançon, et le roi dut les tirer de cette mauvaise passe. Ils restèrent à Blois jusqu'à la clôture de la session des Etats Généraux et de là se rendirent à Paris, où on leur accorda le privilège des confréries de la Passion. Ils débutèrent dans la salle Bourbon, et leur succès fut très grand. Mais le Parlement vint sévèrement le contrecarrer : on leur reprochait de n' enseigner que la débauche à la jeunesse et de n'être qu'une école de paillardise et d'adultère. Ils s'en défendirent et exhibèrent leurs lettres patentes ; mais elles devaient, pour être valables, recevoir l'approbation de Messieurs les Conseillers qui la refusaient. Le roi fit cependant prévaloir sa volonté. En iS77, après une excursion en Angleterre, les Gelosi rentrèrent à Venise. Il est probable que quelques acteurs se détachèrent de la compagnie et se transportèrent à Nérac, où, résidait le roi de Navarre. Quand Catherine de Médicis vint le trouver, en décembre 1578, et demeura avec lui jusqu'en 1579, î/ lui donna souvent des représentations de ses comédiens italiens.

Pendant ce temps, une autre troupe avait remplacé à Paris