MACHIAVEL 9I

LucRANO. — Si nous étions à la cour de Rome, on pourrait hésiter à nommer celui que tu cherches, mais à Metellino, on ne peut en chercher d'autre que moi. Et si tu veux te souvenir de mon nom, je m'appelle Lucrano.

Trappola. — Lucrano, oui... oui... Lucrano, avec le mal an...

Lucrano. — Que Dieu te donne! je suis celui que tu cherches.

MACHIAVEL (1469-1527) (i

L'auteur du Prince naquit à Florence, le 3 mai 1469, et y mourut le 22 juin 1527. // déploya durant sa vie une grande activité au service de sa ville ' natale. D'abord ennemi des Médicis qui V emprisonnèrent et le firent mettre à la torture, il finit par se rapprocher d'eux. La République ayant été proclamée à Florence, Machiavel, suspect au nouveau gouvernement par ses relations avec la famille proscrite, fut écarté du pouvoir.

Il a composé la meilleure comédie de son siècle : la Mandragore dont le sujet, et c'est chose rare à l'époque, paraît inventé et non pas emprunté à l'antiquité. Son autre comédie, la Clizia, n'a ni l'originalité, ni la vigueur, ni la hardiesse, ni la vivacité scénique de la Mandragore.

lA MANDRAGORE

Le sujet de la Mandragore est connu en France par le conte de La Fontaine.

Le fabuliste a peu ajouté à l'invention de Machiavel. On retrouve chez l'auteur français : la sottise du pédant messer Nicia, qui se croit très savantet très subtil; la facilité avec laquelle, voulant être père, il croit qu'une médecine à la mandragore rendra son épouse féconde, et l'habileté avec laquelle l'intrigant Ligurio berne le crédule mari et favorise les amours de Callimaco, qui est épris de la belle et sage Lucrezia. Elle se débat contre les insistances de tous, y com-

(i) Bibliographie."* — Pasquale Vilari, Macchiavclli et suai tempi, Florence, 1877-83, 3 vol. — La Mandragore, comédie de Machiavel, trad. Alcide Bonneau, Paris, 1887. — Machiavel, choi.x ci notices biographique et bibliographique, par Ch. Simond (Louis-Michaud, éd.).

pris celles de son mari et de sa mère ; finalement, ses scrupules sont levés par son confesseur, Fra Timoteo.

Tandis qu'il n'est chez La Fontaine qu'un personnage secondaire, Fra Timoteo joue dans la comédie un rôle très important, bien qu'il n'en soit pas question avant le troisième acte.

Machiavel écrivit la Mandragore vers 15 13, à l'époque la plus douloureuse de sa vie, celle où, dépouillé de ses emplois, confiné dans l'exil à San-Casciano, et n'ayant pour toute société que des bûcherons, des chaufourniers, et l'aubergiste du village, réduit à une inaction qui lui pesait, il se réfugiait dans l'étude « pour empêcher, disait-il, son cerveau de moisir »...

Jouée d'abord à Florence par des jeunes gens, la pièce fit tant de bruit que Léon X voulut la voir à Rome ; il la vit une seconde fois à Florence même, lorsqu'il y vint en 1515. Depuis, elle n'a cessé d'être regardée comme une des œuvres les plus parfaites du théâtre italien. Voltaire, avec quelque exagération, disait qu' « à elle seule elle vaut tout Aristophane il.

Voici un acte entier de la Mandragore.