BALDASSARE CASTIGLIONE

au ■mouvement des Flagellants, qui, à partir de 1260, parcourent les villes, les bourgs et les campagnes. En même temps qu'ils se donnaient la discipline en public, tout en exhortant le peuple à la pénitence, ils chantaient aussi leurs laudi ou cantiques, plus lyriques que les rapsodies profanes des jongleurs. Ils étaient, eux, les Jongleurs de Dieu(Giullari di Dio).

L'histoire n'a pas conservé les noms de tous ces poètes mystiques dont les hymnes et les dialogues, d'une exaltation

le LE THEATRE ITALIEN

souvent admirable, mériteraient d'être mieux connus. L'Ombrien fra Jacopone da Todi est le plus célèbre et peut-être le plus inspiré de ces chantres divins. Ce religieux est un poète terrible qui ne craint pas de s'attaquer violemment au pape lui-même et fait pressentir Dante

Jacopone da Todi a composé des laudi en dialogues qui sont de véritables drames. Le sujet, toujours religieux, est souvent tiré des évangiles. Outre leur valeur lyrique et dramatique, ces dialogues constituent les premières tentatives pour former, en Italie, le théâtre en langue vulgaire.

Les laudi À personnages se récitaient en plein air ; on les accompagnait d'une mise en scène rudimentaire moins exacte que réaliste. Ce fut là l'origine de la sacra rappresentazione ou mystère florentin du xv^ siècle. Certes, ces laudi, q-ue l'on jouait sur les places publiques, procédaient des drames liturgiques représentés en latin à l'église, les jours de fête ; mais les Jongleurs de Dieu ombriens et surtout Jacopone da Todi innovèrent en se tenant loin des cérémonies du culte. Ils purent ainsi ne pas se soucier du ton qui paraissait seul convenable dans les sanctuaires. Leurs scènes brèves et puissantes sont traitées avec une grande indépendance et d'une façon toute populaire. Les sentiments s'y expriment avec une vérité frappante et, libre d'entraves, le lyrisme s'élève très haut.

XVe SIÈCLE (i)