POUR LA LIBERTÉ

Raymond. — Souffrir, toujours souffrir ! Ne me donnerez-vous pas d'autre conseil, mon père? Êtes-vous devenu esclave au point de ne plus sentir le poids du joug des Médicis, d'être insensible aux outrages et aux malheurs que nous éprouvons?

Guillaume. — Je partage votre indignation, ô mon fils ! et je suis plus sensible aux malheurs de l'État qu'à mes humiliations privées. Mais que dois-je faire? Les divisions des Florentins sont telles, que le plus léger mouvement peut leur être funeste, et devenir propice à nos tyrans. Il est trop vrai que vous ne pourrez changer cet État affaibli, qu'en le livrant à de plus grands malheurs. \ Raymond. — Dites-moi, ô ciel ! où est l'État? ou, s'il existe encore, comment peut-il devenir plus malheureux? Vivons-nous? Vivent-ils ceux qui, remplis de crainte, de soupçons et de bassesse, traînent des jours pénibles et

infâmes? Quel malheur peut-il arriver désormais? Qu'au lieu de répandre des pleurs honteux et inutiles, on répande du sang : eh quoi ! vous regardez ce malheur comme plus grand que ceux qui nous accablent! Vous qui, dans mon enfance, me rappeliez sans cesse les temps antiques avec une noble joie ; vous qui déploriez les maux de notre patrie, vous baissez la tête sous le joug ainsi que le vulgaire.

Guillaume. — Il fut un temps, je ne le nie point, où, plein de colère et d'impatience, enflammé de patriotisme, j'aurais sacrifié richesses, dignités et vie, pour abaisser les nouveaux tyrans élevés sur les ruines de l'État. Tout paraît facile à la jeunesse, et j'étais dans cet âge ; mais ne trouvant pour ces grands desseins que des amis infidèles et peu nombreux ; la tyrannie me paraissant s'affermir, et prendre chaque année de nouvelles racines; la crainte que j'avais d'exposer mon fils ; tout me fit penser que je devais tenir une conduite moins noble, mais plus prudente. Au lieu d'être l'impuissant et faible ennemi des tyrans, je devins leur allié. Je vous donnai leur sœur pour épouse. Désormais, ne craignant plus pour ma sûreté, j'ai cessé de vivre caché ; et j'ai voulu vous sauver vous et vos fils, en les mettant sous les ailes immenses et redoutées de la tyrannie.

Raymond. — Précaution infâme et peu certaine ! Blanche ne m'est fcoint odieuse, quoique sœur des tyrans. Elle m'est chère, amsi que les fils qu'elle m'a donnés, quoiqu'ils soient les neveux des Médicis. La sœur n'est point complice de ses frères ; vous seul êtes coupable, mon père, d'avoir mêlé leur sang au mien. Je ne voulus point vous désobéir alors, mais vous voyez maintenant le fruit d'une telle bassesse. Vous espériez, en formant ces nœuds, recouvrer puissance et dignités, et nous n'en avons retiré qu'infamie, outrage et mépris. Le citoyen nous abhorre, et il en a le droit, puisque nous sommes alliés des tyrans. Les Médicis ne nous haïssent plus, ils nous méprisent ; et nous méritons tous ces outrages, puisque nous fûmes citoyens.

Guillaume. ■ — O mon fils ! je n'arrêterai pas longtemps le cours de vos grands desseins. Vous devez juger par vousmême combien il m'en a coûté jusqu'à présent pour réprimer les transports de mon indignation, et pour les colorer d'une fausse amitié. Il est vrai que, dans votre enfance, j'ai cherché à vous inspirer l'amour impatient de la liberté ; je m'y plaisais alors, j'en conviens; mais je m'en suis sou-