ALFIERI

vent repenti, on remarquant en vous une âme trop indépendante et trop altière. Je crus devoir la tempérer, en lui opposant la douceur de Blanche. Enfin, vous avez été père, et vous l'êtes ainsi que moi... Ah ! si je ne l'avais pas été, la patrie m'aurait vu mourir pour elle ou avec elle.

Raymond. — Puisqu'on devenant père on devient esclave, pourquoi m'avez-vous exposé à être père?

Guillaume. — L'esclavage était alors douteux...

Raymond. — Notre bassesse l'était moins...

Guillaume. — J'en conviens. Ne voyant aux malheurs publics que des remèdes tardifs et vains, j'ai espéré que, livré aux doux sentiments d'époux et de père, vous pourriez vivre paisible...

Raymond. — Mais ce que ne peut être l'époux et le père, l'homme le peut être. Je ne suis pas né certainement pour ces vaincs distinctions d'une inutile magistrature, qui mettent le dernier des hommes au premier rang. Cependant, on dit qu'aujourd'hui les tyrans ont entrepris de m'enlever cette dignité d'autant plus vile, qu'elle est un faux simulacre de la liberté. Si ce fut une ^infamie de l'accepter, ce serait une plus grande infamie de m'en laisser dépouiller. Voilà mon sort.

Guillaume. — Le bruit en court, et je l'ai entendu ; mais je ne le crois point, non.

Raymond. — Pourquoi ne le croyez-vous pas? Ne nous ont-ils pas fait de plus grands outrages? Ne vous rappelez-vous plus nos droits enlevés, les lois changées seulement pour les rendre plus cruelles? Nous fûmes encore bien plus outragés, quand nous nous abaissâmes jusqu'à nous allier aux Médicis.

Guillaume. — Écoutez-moi, mon fils ; respectez mes cheveux blancs, et croyez à ma longue expérience. Je ne dois point répandre en vain le fiel que je conserve aussi dans mon sein ; il est encore nécessaire de souffrir. Je ne crois point que les Médicis veuillent vous enlever votre dignité... Mais s'ils osent franchir toutes les bornes, renfermez votre colère. Quand on veut agir, les menaces sont inutiles. Les grandes vengeances sont les filles d'un grand silence. L'accueil flatteur que nous font les tyrans nous donne la mesure de la haine que nous leur devons....