partie supérieure du panneau, sur

une zone de nuages, des figures symboliques: au milieu, \a Romance et

le Chanl-Lijriqne, a gauche, un génie nu va jouer du violon, un autre

pince le théorbc à l'oreille du jeune paysan du premier groupe.

Les petits panneaux représentent, le premier : un paysage alpestre. Un jeune enfant sur un nuage joue de la flûte. Cela illustre l'air du Chdlel : « Vallons de l'Helvétie ». Le second, un enfant porte un étendard et des attributs guerriers. Cela évoque l'air de la Dame Blanche : «Ah! quel plaisir d'être soldat! » J'entends d'ici les critiques et les moqueries. On va trouver plutôt pompières ces imaginations. Moi, elles m'amusent beaucoup, — Parfaitememt, M. Mirbeau ! — Nous sommes ici à rOpéra-Comique, ne l'oublie/ pas, c'est-à-dire dans un endroit où il faut être à la fois << opéra » et ^ comique » notez-le bien.

A présent, comme dit très justement M. Fiéi-cns-Gevaërt, tournons les yeux vers le plafond, dont le sujet est rigoureusement : La Ronde

Couronnement de table; Façade principale et avant-corps des façades latérales.

des Noies. C'est une portée de musique avec une clef de sol et les sept notes de la gamme, figurées par de jeunes femmes et de jeunes hommes jouant avec des clochettes d'argent qui tintent dans l'air. Un génie porte l'étendard de la musique, rose avec une lyre d'or, deux « figures » jouant du tambour de basque et des castagnettes tendent à symboliser le rythme. Aux extrémités, au milieu de fleurs, deux jeunes enfants personnifient le Drame-lyrique et l'Opéra-comique.

Aux deux bouts du grand foyer, se trouvent deux petits salons en rotonde. Celui situé vers la rue Favart est de M. Gustave Toudouze. Le panneau principal représente le Jeu de Marion et de Robin, par Adam de la Halle, poète et trouvère français, surnommé « le Bossu d'Arras », qui vécut de 1210 à 128G, date de sa mort à Naples. C'est lui qui composa pour le divertissement de la Cour et fit représenter devant Charles d'Anjou, roi de Naples, cette jolie pastorale de Marion et de Robin, considérée comme le premier échantillon de l'opéra-comique.

Les deux autres panneaux faisant vis-à-vis à celui-là, représentent : l'un la Danse, l'autre la Musique. Ouant au plafond, c'est la Glorification de la Musique. Devant l'autel sacré se dresse la statue de la Musique que deux Gloires couronnent; à ses pieds, entraînées dans un nuage, un groupe de femmes chantent ses louanges.

Le second petit salon (côté Marivaux) est de M. Raphaël Collin. L'artiste à traité : L'Inspiration. C'est le poète placé au milieu des

harmonies de la nature

qui l'inspirent. Appuyé

contre un arbre, il

écoute une femme qui

chante, accompagnée

d'une autre qui joue

de la harpe. Ecoutons

aussi l'enthousiaste et

officiel commentateur, de M. Dernier,

M. Fiérens-Gevaërt: «Les harmonies

ont pris corps et passent en un vol de

figures légères derrière le poète saisi

à leur approche de la sacrée passion

delà beauté... »

Les deux autres panneaux symbolisent VOde et la Romance. Au plafond, c'est la Vérité animant la Fiction.

Nous allons descendre l'escalier de gauche, et nous nous arrêtons devant l'œuvre de M. Luc-Olivier Merson qui fait le pendant à celle de M. François Flameng. L'un de ses panneaux représente la Musique et l'autre la Poésie. Dans le premier, un groupe de ménestrels chante autour d'une fontaine; au fond, apparaît la ligure irréelle de Sainte-Cécile. Dans le second un aëde chante, pendant que derrière lui^ passe l'Inspiration. L'Amour se tient entre eux. Un h'aune symbolisant le Désir, se penche sur une Source. Au plafond, vous pourrez voir que de l'union de la Poésie et de la Musique naissent trois formes d'art: la C^a/json drapée de rose, l'AVe^/e en mauve et Vlhjmne menaçante, un glaive à la main. Des génies enfants personnifiant l'inspiration individuelle, « observent le libre vol des muses vers les horizons infinis ».

Il nous reste à voir la salle, le plafond de Benjamin Constant et la décoration de sculpture. Le plafond aura un succès considérable. L'artiste a abandonné, dans sa conception originale, l'ordinaire chaos de torses nus, de jambes et de bras en raccourcis parmi des nuages.

Il a fait passer, dans une atmosphère mystérieuse, bleu turquoise, orangée et vert pâle, les héros célèbres du répertoire : Carmen, Manon en chaise à porteur. Mignon, Mireille, Phryné, la Dame Blanche, Basile, Lothario et au-dessus d'eux la Symphonie, la Poésie, le Chant, la

Une console

des marquises.

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Consoles et Guirlandes du Balcon de la façade principale.

Gloire! Le plafond est éclairé par un cordon circulaire de lampes électriques, et il est d'un merveilleux effet décoratif.

Les anges et les mascarons sur fond de mosaïque qui ornent les pendentifs de la coupole sont de M. Lombard.

Le grand cartouche au-dessus de la scène est de M. Marqueste. Deux corps de femmes relèvent et soutiennent un rideau drapé de chaque côté du manteau d'Arlequin. Les six cariatides qui soutiennent les deuxièmes loges sont de M. Coutan.

La salle est rouge et or. Elle à 17 mètres de haut, depuis le plancher de l'orchestre jusqu'au centre de la coupole qui a 10 mètres de diamètre. Elle mesure 16"'50 de large entre les premières loges et 17'"50 de profondeur entre les premières loges et le rideau. Elle contient environ 1.500 places, dont 197 fauteuils d'orchestre, 22 premières loges.

Il y a trois rideaux de scène : le rideau de fer; le rideau tombant, de M. Rubé, et le rideau wagnérien s'ouvrant par le milieu, et qui est de Carpezat.

L'éclairage est considérable. Il comporte 2.845 lampes à incandescence, dont 1.810 pour l'éclairage de la salle et de la scène.

Il n'est que juste de mentionner les collaborateurs pour les décorations qui complètent l'architecture du nouvel Opéra-Comique et relèvent par un certain nombre de détails heureux, les lignes et les plans par trop classiques et convenus, du dehors et du dedans de l'édifice.

Les sculpteurs, les ornemanistes et fondeurs de bronze auxquels était dévolue cette tâche s'en sont acquittés mieux qu'en excellents praticiens, en véritables artistes.

C'est -M. Florian Kulikowski (|ue l'architecte avait chargé de l'entre-

Balcon du couloir des premières loges.

Exécuté en bronze par MM. Christofle.

prise générale de la décoration, y compris les modèles des bronzes et de l'ornementation en hois sculpté. Cette maison s'était déjà distinguée dans les travaux de ce genre que lui avait confiés le regretté Charles (ïarnier à l'Académie Nationale de Musique. M. Kulikowski a fait l'exécution de la sculpture sur pierre de l'édifice, notamment de la façade et des escaliers d'honneur. Les modelages des vestibules du rez-dechaussée ont été exécutés également par ses ouvriers. Les modèles de la décoration de la salle du théâtre et des foyers ainsi que l'exécution sont également son œuvre. Ils encadrent avec autant de goût que d'harmonie les grandes figures de MM. Marqueste, J. Coutan et Lombard.

M. Florian Kulikowski avec son collaborateur M. Alexandre Pesné ont encore exécuté les modèles pour les bronzes du Grand Foyer et de l'Avant-Foyer, les grilles des trois portes d'entrée sur la place Boïeldieu, les bronzes des marquises des rues Favart et Marivaux; enfin, les lampadaires projetés pour la place — dominée par la façade.

Le grand lustre du Foyer est exécuté par M. Vian et les appliques d'éclairage à l'entrée de l'orchestre, par MM. Beau et Bertrand Taillet.

MM. Christofle ont exécuté en bronze ciselé, d'après les plâtres de M. Germain, les rampes de l'orchestre et des grands escaliers d'honneur, les cinq balcons de l'Avant-Foyer et du Rez-de-Chaussée. Ils ont exécuté également, d'après les modèles de M. Kulikowski la décoration, toujours en bronze, des portes et des fenêtres du Foyer et des grilles extérieures. Grâce aux puissants moyens dont ils disposent, MM. Christofle ont pu exécuter ce travail important en moins de trois mois.

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Moulures d'encadrement du plafond circulaire de la salle.

Le Programme

On vient de voir par le détail ce qu'est le temple de « l'art éminemment national ». On se demande à présent qu'elle en sera la vie, de quoi sera faite son activité artistique et si un renouveau de la musique française jaillira de ses murailles neuves, de ses sculptures vierges, et de ces peintures fraîches?

Sachons d'abord quelle est à cet égard l'opinion des musiciens vivants, quelles sont leurs vues sur ce que doivent êlre les tendances de ce Ihéàtre subventionné. Nous comparerons ensuite leurs idées avec celles du jeune Directeur, et nous pourrons ainsi pronostiquer avec quelque chance de ne pas nous tromper les destinées de l'institution.

Ne faut-il pas penser avec M. Théodore Dubois, que l'Opéra-Comique, depuis longtemps s'est éloigné sensiblement du genre qui lui valut autrefois ses plus brillants succès ?

« Il doit^ selon moi, m'a dit l'éminent Directeur du Conservatoire^ y revenir dans une certaine mesure, et accueillir à bras ouverts la Comédie lyrique et les ouvrages d'une gaieté spirituelle. Nous sommes trop enclins actuellement à la mélancolie, et m'est avis que des

Moulure et motif d'angle des plafonds des escaliers d'honneur.

Pendentifs de la coupole.