CHAPITRE V

Après la persécution jacobine, la persécution thermidorienne. — Le a Réveil du Peuple » à Castres. — Injonction du public à Cabousse, directeur du Théâtre de la Montagne à Rouen. — Nouveaux désordres.

— Prétentions d'un agent du ministre de Vintérieur : son compte rendu de « Robert, chef de brigands y. — Petite guerre des théâtres contre le Directoire. — Au théâtre de la rue de Bondy. — A Feydeau,

— Une lettre au général Buonaparte.

Au lendemain du 9 thermidor, la réaction devait fatalement se produire dans les salles de spectacles. Les persécutés s'apprêtaient à devenir les persécuteurs.

Tout d'abord, la majorité de l'auditoire subit la loi d'une minorité, qui, dans l'excès même des pires violences, s'attribuait encore le beau rôle, puisqu'elle flétrissait le règne du sang et de l'arbitraire, puisqu'elle réclamait le retour aux saines traditions, avec le rappel de la liberté et de l'ancien répertoire.

Il semble que ce soit la province qui ait donné dramatiquement, comme il convient toujours en matière de théâtre, le signal de ce réveil de la conscience publique.

Dès que la nouvelle de la chute de Robespierre fut parvenue à Castres, un habitant de la ville, nommé Aussenac, qui était recherché pour ses opinions politiques, sortit de sa retraite, à 7 heures du soir, et se rendit au théâtre, dès l'ouverture des bureaux. Se dissimulant dans les coulisses, il attendit que, suivant l'usage, le sifflet du régisseur annonçât le lever du rideau ; puis, entrant aussitôt en scène, et seul sur le théâtre :

— Jouez le Réveil du Peuple, dit-il au chef d'or-

chestre, la Terreur est finie ; les tyrans ont porté leur tête sur l'échafaud.

Ce fut comme un mouvement de stupeur : la nouvelle semblait inouïe, peut-être fausse, et, dans cette éventualité, la peur de trahir sa joie retenait une manifestation, qui éclata, unanime et bruyante, dès que la vérité fut officiellement connue ^.

Une explosion du même genre ^ accueillit une déclaration analogue, formulée, le 13 pluviôse an III, au Théâtre des Arts de Rouen, « ci-devant de la Montagne )), par un spectateur, qui venait de siffler outrageusement, avec d'autres amateurs. Les Portefeuilles, de Collot d'Herbois. C'était un jeune homme, de haute stature, portant une longue redingote grise ; et son allocution aux comédiens vaut la peine d'être citée, tant elle se recommande du bon sens et de l'esprit d'à-propos :

« Je vous parle au nom du public, leur disait-il ; noua ne voulons plus de pièces de l'infâme Collot d'Herbois, ni autres pièces provenant des sanguinaires. Variez votre spectacle. Nous ne voulons pas non plus d'acteurs ne sachant pas leurs rôles ; qu'ils ne soient pas insolents. Donnez-nous des pièces de Racine, Molière et autres bons auteurs. Voilà l'intention du pubhc. Tâchez de vous y conformer. »

Cette revendication, à la fois très calme, très digne et très judicieuse, ne visait pas seulement les interprètes, mais aussi les auteurs d'un répertoire détestable à tous les points de vue.

Malheureusement, et parfois avec une criante injustice, comme nous l'avons dit ailleurs, les acteurs seuls en furent trop souvent rendus responsables par une

L Combes. Histoire de la ville de Castres pendant la Révolution^ 1875, p. 152.