Elle en eût été plutôt la mère, en raison du fameux vers

Le Français, né malin, créa le vaudeville.

2. JJ Ahréviateur, numéro du 6 juin 1794. La pièce a pour titre V Orphelin.

En dépit de son rigorisme, VAhréviateur a parfois le mot pour rire ; et comme il se contente d'être naturel, il arrive qu'il dit juste. La Révolution cZw 31 imai (la chute de la Gironde) ou VEnfant républicain — un acte de la Cité-Variétés — lui inspire cette réflexion :

«... Une femme accouche, tandis que son mari court en armes où le tambour l'appelle. Il est vrai qu'elle chante au milieu des douleurs de l'enfantement et après sa délivrance. Ces détails ne font nullement que le nouveau-né soit plus républicain, que s'il était venu au monde quinze jours plus tôt, ou quinze jours plus tard. ))

Entre temps, et, comme pour laisser sous-entendre son alliance avec la Feuille de la Bépichliqu^, VAhréviateur s'offre la facile satisfaction d'une petite réclame, dont le journal, son compère, partagera le bénéfice. Un « groupe d'abonnés » — on connaissait déjà cette innocente supercherie — avait écrit à 1'^ bréviateur, pour lui signaler avec « quelle affectation » certains journalistescitaient la Feuille de la Républiqzie, alors que d'autres la pillaient impudemment sans la nommer. Mais vous, ajoutait le groupe d'abonnés, en s'adressant directement à YAbréviateur, « vous avez toujours été le laborieux annaliste et le scrupuleux analyste des productions d'autrui que vous abrégez et citez fidèlement ».

Et ces correspondants occasionnels lui envoyaient, en conséquence, avec prière d'insérer, le compte-rendu de différentes pièces par la Feuille de la République.

L'influence de cet organe se fait encore sentir dansl'appréciation que donne V Abréviateur, le l^r juillet 1794, sur une farce idiote du Vaudeville, Gille- Georges et Arlequin-Pitt. Il conclut, comme la Feuille de la République, comme aussi le Journal Universel, que le patriotisme français n'est pas un article d'exportation.

L'esprit qu'on veut avoir gâte celui qu'on a

dit VAbréviateur ; et les pantalonnades des deux gouvernants d'Angleterre sont tout simplement fastidieuses.

Au dénouement, en plein cabaret, un patriote de Londres monte sur une table et lit un article du Journal de Paris, annonçant que les projets de Pitt sont découverts et les agents britanniques suppliciés. Georges devient fou ; il veut qu'on pende Pitt et prétend épouser la Chambre des Lords. On l'emmène à Bedlam, pendant que les patriotes anglais chantent le vaudeville final.

La circonspection coutumière du critique de VAbréviateur avait été soumise à une assez délicate épreuve, à propos d'Epicharis et Néron, Chacun avait voulu voir dans l'Empereur romain le prototype de Robespierre ; et, quand, le 16 mai, plus de trois mois après la première, notre journaliste crut devoir glisser, dans ses Réflexions sur le théâtre, son appréciation personnelle sur la tragédie de Legouvé : « La fable de l'auteur, dit-il, tend presque à ériger le poète Lucain en Vainqueur de la Bastille. ))

Il est vrai qu'un autre critique avait écrit de la même pièce : « Le désir de flatter le goût dominant se laisse voir dans certaines parties. »

En un mot, terroristes et anti-terroristes pouvaient se montrer également satisfaits de l'œuvre : c'était de l'opportunisme à double détente ; mais le procédé était-il bien sûr ? Qui prétend contenter tout le monde, ne parvient, comme l'a prouvé le fabuliste, qu'à le mécontenter.