On avait crié « Vive le roi ! » (p

Grand Théâtre de Bordeaux une école, nationale où le père de famille pût conduire avec sécurité ses enfants et où les bons citoyens pussent se délasser quelques instants et se récréer en s'instruisant, y ont-ils appelé les acteurs du Théâtre de la République, ci-devant de Molière ^.

« Ils ont invité en même temps tous les bons citoyens de la commune de Bordeaux à former un abonnement assez considérable pour que le nouveau théâtre pût donner, toutes les décades, une représentation gratuite au peuple. » Touchant appel à la caisse !

Le Journal Universel, que signait seul le conventionnel Louis Audouin, n'était pas de meilleure composition que le Bépuhlicain, encore qu'il ne s'occupât guère des spectacles. L'art du théâtre ne l'intéressait que si la poHtique révolutionnaire en tirait profit. Lorsque Audouin rapporte la disgrâce du Timoléon de Chénier : « Que cet exemple du moins, dit-il d'un ton sévère, ne soit pas perdu pour les auteurs dramatiques qui veulent chanter la liberté. Qu'ils la chantent telle qu'elle doit l'être ! »

Mais ce Joseph Prudhomme est, à l'occasion, avisé, fin et subtil, comme un diplomate. Lui aussi n'admet pas que la forme républicaine soit un article d'exportation. Il a entendu dire qu'un auteur avait mis sur le chantier une pièce en l'honneur de l'assassin de Gustave III ; et, le 20 ventôse an II, il improuve énergiquement le choix d'un tel sujet :

« On annonce la tragédie à^Ankarstrôm. Est-il poUtique aujourd'hui de la représenter ? La Suède n'a-t-elle pas conservé scrupuleusement la neutralité ? Encore s'il était prouvé que cet Ankarstrôm ait été véritablement

L Corsse était l'entrepreneur de ce théâtre (p. 324).

un Bnitus ! Mais n'a-t-on pas dit qu'il ne servait que sa faction ? Et peut-on d'ailleurs parler d'Ankarstrôm sans parler de la Suède ! Que n'a-t-on pas fait pour nous brouiller avec la Suisse ? Je crois que le gouvernement français, en écrasant toutes les puissances qui nous font la guerre, doit exiger qu'on garde au moins le silence sur celles qui ne nous la font pas ; et je remarque, en passant, que toutes les pièces qu'on appelle révolutionnaires y ne sont pas toutes l'ouvrage d'hommes qui aient travaillé pour le succès de la Révolution. Comment la liberté peutelle être bien célébrée par ceux qui ne se sont point exposés pour sa défense ? »

Toujours la théorie : un bon sans-culotte est seul capable d'écrire une bonne pièce dans le sens républicain !

Après le Journal des Hommes Libres, le Journal de la Montagne, la Feuille de la République, il faut citer un autre quotidien, VAbréviateur, dont le nom seul laisse pressentir la mission qu'il s'est assignée. Il donne, en effet, le résumé succinct des nouvelles du jour, des débats de l'Assemblée, des séances de la Commune ou des clubs parisiens ; il cite volontiers tel ou tel article des confrères, et parfois même en insère des extraits. Il ne semble pas qu'il ait une opinion personnelle : quand on expose les idées d'autrui, on ne... s'expose pas. Mais, comme on ne peut pas toujours jouer le rôle d'écho, il se décide, de loin en loin, à faire entendre le son de sa cloche ; et celle-ci a le timbre, un peu atténué, il est vrai, de ce formidable bourdon qu'est la Feuille de la République.

On perçoit surtout cette note dans les comptes-rendus de pièces de théâtre, auxquels se complaît fréquemment, bien que laconiquement, VAbréviateur.

Il prend le ton guindé et pincé de l'organe de Rousse-

lin et C^®, quand il estime que le théâtre donne une pièce trop au-dessous de son genre. A propos de couplets lancés sur la scène de l' Opéra-Comique, où se jouait V Ecole de village, de Sewrin, VAhréviateur déplore aigrement que le vaudeville y reprenne racine :

« Est-il décent, est-il vrai, est-il civique, républicain, révolutionnaire (patriote manque à la gamme), de faire chanter aujourd'hui, en public, que la France, opposant quatorze armées à ses ennemis, fondant sur de nouvelles bases sa politique, sa morale et sa religion, et occupée de la liberté du monde, est encore fille du vaudeville^ ? Cet anachronisme n'aurait-il pas, contre le vœu de l'auteur, un faux air aristocrate ? »

Jj' Abréviateur est chaste à l'égal du pudibond Robespierre. Comme il tance, en termes indignés, un drame en trois actes de Pigault-Lebrun (Théâtre de la Cité- Variétés) :

« L'intrigue remonte à un adultère, à une imposture ; l'intérêt ne se nourrit que de la crainte d'un inceste et le terme de l'action est l'union de deux personnes, dont l'une a tout fait pour en épouser une autre. Il y avait peu de convenance à préférer la maison d'un patriote pour de semblables événements, à l'époque où toutes les vertus sont à l'ordre du jour. On pourrait mieux employer les mêmes talents ^. »

Assurément, Pigault-Lebrun que le Comité de Salut Public pressait d'enrichir la République du « fruit de ses veilles », ne passa jamais pour le parangon des moralistes, mais quel petit saint à côté de notre école actuelle de vaudeville !