CHAPITRE IX

Représailles exercées, pendant la réaction thermidorienne, par les journaux survivants ou ressuscites. — La « Gazette française i> ; so7i juste réquisitoire et sa bévue. — Autre gaffe signalée par « V Anti-terroriste. — M'^^ Clairville et Cornai de Boisancourt. — Presse jacobine et presse royaliste.

Si, après la chute de Robe^ierre, les amateurs do spectacles, terrorisés par le jacobinisme, prirent leur revanche, en conspuant, non seulement le répertoire qu'ils avaient subi, mais encore les administrations ou les comédiens qui le leur avaient imposé, les rares journaux échappés à « la mort sans phrases », ressuscites ou créés le lendemain du 10 thermidor, ne ménagèrent pas leurs critiques à un régime jusque-là silencieusement exécré.

Certains, comme la Gazette française, maniaient l'invective à la façon d'une massue : son numéro du 2 brumaire an III (22 octobre 1794), visait plus spécialement les comédiens :

« On les vit déshonorer leur profession en quittant la scène pour les comptoirs de l'intrigue et en jouant le patriotisme, comme ils jouaient autrefois les vertus qu'ils n'avaient pas. Ces messieurs ont sauté des tréteaux de PoHchinelle à la tribune du peuple ; et la Révolution, par eux, est devenue trop souvent un théâtre où le parterre était la dupe des acteurs ».

Entr' autres comédiens, persécuteurs du département de l'Ain, la Gazette française citait Desiles et Dorfeuil,

celui-ci « couvert du sang de mille victimes immolées à la fureur de Robespierre ».

Mais, pour la Gazette françaisBy le plus odieux de tous était encore « un homme plus fameux dans la Révolution, qui avait comparé à.' Orléans à Socrate, Monsieur au soleil et les courtisans aux étoiles et que la postérité, qui a déjà commencé pour lui, compare aux plus cruels satellites de Néron, un homme dont un écrivain a vanté la sensibihté, mais qui nous a toujours rappelé Sylla qui pleurait au récit des maux qu'il n'avait pas faits luimême, ou le tyran de Phères, qui se cachait au spectacle, de peur qu'on ne le vît gémir avec Andromaque et Priam, tandis qu'il écoutait sans émotion le cri de tant d'infortunés qu'on égorgeait (on ne fusillait point encore alors) tous les jours par ses ordres. »

Ici, l'allusion est transparente. Le journal désigne, sans qu'il soit possible de s'y méprendre, Collot d'Herbois, l'adulateur servile des grands de la terre sous l'ancien régime, devenu, pendant la Révolution, l'impitoyable fusilleur des Lyonnais, sous ce cynique prétexte, dont il développait complaisamment à la Convention et aux Jacobins les spécieuses raisons, que la sensibilité des condamnés souffrait moins de l'éclat instantané de a la foudre » que du jeu alterné de la guillotine.

Par contre, la Gazette française avait commis une bévue énorme en confondant avec le Dorfeuil de Lyon, le Dorfeuille, directeur du Théâtre de la République ^ — erreur que Louvet dut rectifier le 10 ventôse.

Un impair d'un autre genre, mais dont la victime souffrit peut-être davantage, était signalée par VAnti^

1. Les Spectacles de Paris et de la France pour Vannée 1793 inscrivent à l'article Grand Tlieâtre de Bordeaux : « Pierre Dorfeuille, entrepreneur et administrateur ; Louise Dorfeuille, directrice. »

Terroriste de Toulouse, dans le courant de prairial an V.

Madame Clair ville, « actrice du grand Opéra », douée d'un beau talent, était venue, à cette époque, chanter à Toulouse. Elle avait été chaleureusement applaudie et « couronnée cinq fois ». La municipalité elle-même lui avait donné un témoignage public de son admiration, en autorisant la lecture, en plein théâtre, des pièces de vers adressées à la cantatrice.

(( Dans l'une d'elles, dit V Anti-Terroriste, on assurait à Madame Clairville que « le vandalisme n'avait jamais infecté notre ciel », assertion, ajoute le journal, qui dut très certainement affecter le cœur de la jeune femme : l'auteur ignore sans doute que l'objet de ses éloges a faiUi être victime du monstre hideux du Terrorisme...

« Longtemps menacée du dernier supplice. Madame Clairville n'avait dû sa liberté qu'au plus triste courage, de jouer dans Miltiade, le jour où la tête la plus chère... Je m'arrête, cet écrit pourrait tomber entre ses mains. . . »

h' Intermédiaire des chercheurs et des curieux, du 30 juin 1908, donnait, sous la signature d'un de ses collaborateurs, M. Labadie, l'explication de ces lignes mystérieuses autant que mélodramatiques :

(( C'était à Bordeaux, de prairial à thermidor an II ; la guillotine fonctionnait sur la Place Nationale, aujourd'hui place Gambetta ; ce qui n'empêchait pas les quatre théâtres de la ville de regorger de spectateurs, devant lesquels on jouait la Mort de César, Marat dans le souterrain, les Douze mois de Vannée, « sans-culottide nationale », avec intermèdes, oii se chantaient en chœur la Marseillaise, le Ça ira, la Carmagnole et autres hymnes patriotiques décrétés d'obligation.

« Or, Madame Clairville, un des premiers sujets du Grand-Théâtre, avait pour amant un jeune avocat parisien, Cornu de Boisancourt, qui fut guillotiné à

Bordeaux, comme convaincu de feuillantisme ; et le soir même de l'exécution, les autorités enjoignirent à l'artiste de paraître sur la scène et d'y chanter. Se soustraire à cet ordre, c'était marcher à la guillotine. Madame Clairville obéit. Et elle put survivre trente-six ans à cette exécution ; car elle venait mourir à Bordeaux en 1830. »

Assurément, après l'écrasement du jacobinisme, nombre de journaux s'inspirant, pour la plupart, des haines thermidoriennes, dénoncèrent à la vindicte publique directeurs et comédiens (ils semblaient ignorer les auteurs) convaincus ou simplement soupçonnés d'avoir propagé les doctrines terroristes. Souvent leurs accusations tombaient à faux.

Ils n'en avaient pas moins commis un crime, bas e*t vil, qu'ils reprochaient jadis si amèrement à leurs adversaires, celui de la délation. Mais ils furent presque aussi indulgents pour leurs confrères de la presse qu'ils l'avaient été pour les auteurs dramatiques. Et cependant, combien de ces « rédacteurs «, voire de critiques de feuilles jacobines, avaient appelé les foudres de la Convention sur les théâtres, leur personnel et leur répertoire, sur la presse elle-même, qu'ils avaient, dans leur sagesse, décrétés contre-révolutionnaires ! Presse royaliste, presse démagogique eurent donc, chacune, pendant ou après la Terreur, leur part de responsabilité. Tant il est vrai que le journalisme, qui prétend diriger le tribunal de l'opinion, devrait bien commencer par savoir se diriger lui-même !