Bibliothèque de la ville de Paris, n

verbiage : une phrase seule, que nous avons déjà signalée, est l'expression de la vérité, celle-ci : « La commission... désigne à leurs travaux le but politique vers lequel ils doivent marcher... » Le panégyrique de la Révolution et plus encore de la Terreur... ou la Mort !

Encore fallait-il que le panégyrique fût un chefd'œuvre. Un rapport de ce même Payan le dit de façon formelle, à l'occasion des œuvres dramatiques qu'avait inspirées la Fête de l'Etre suprême.

« Il est une foule d'auteurs alertes à guetter l'ordre du jour : ils connaissent le costume et les couleurs de la saison : ils savent à point nommé quand il faut affubler le bonnet rouge et quand il faut le quitter (Robespierre n'avait jamais voulu porter cette coiffure qu'avait subie Louis XVI). Leur génie a fait un siège, emporté une ville avant que nos braves républicains aient ouvert la tranchée... De là, la corruption du goût, l'avilissement de l'art... La médiocrité, tapie sous l'égide de la liberté, ravit, en son nom, le triomphe d'un moment. »

C'était une allusion aux pièces lamentables qui avaient eu la prétention de célébrer la Fête de l'Etre suprême. Une teUe insignifiance, caustiquement relevée par quelques plaisantins (il en restait encore, bien qu'en très petit nombre), n'était-ce pas une injure à l'adresse de Robespierre, le premier pontife de la cérémonie ? — (( Elles (ces pièces) offraient le grand, le sublime tableau du 20 prairial rétréci dans les proportions de la scène qui les attend... Que diriez- vous, si l'on vous montrait les batailles d'Alexandre dans une lanterne magique, ou le plafond d'Hercule sur une bonbonnière ? . . . QueUe scène, avec ses rochers, ses arbres de carton, son ciel de guenilles, prétendrait égaler la magnificence du 20 prairial ! . . . Qui ne voit que ces mascarades deviendraient

de préférence les fêtes de la bomie compagnie (on désignait ainsi le public réactionnaire). )) Et cette conclusion s'imposait : Toute œuvre dramatique médiocre favorise la contre-révolution.

Un dernier rapport de l'infatigable Payan renouvelait, sur le mode tragique, cette assertion. Et l'agent national, nommé, par les soins de Robespierre, secrétaire de la commission d'Instruction publique, rappelait, pour mieux appuyer son argumentation, l'exécrable mémoire d'Hébert, cet abominable PèreDuchesne qui, un moment, avait fait trembler sur son piédestal l'idole des Jacobins :

« L'ignorance, la grossièreté, la barbarie, enfin tout ce qu'on peut appeler VHébertisme des arts, marchait à la contre-révolution par l'abrutissement de la pensée, comme VHébertisme par les complots, le désordre et le meurtre.

« L'hydre des factions avait dressé toutes ses têtes à la fois pour enlacer tous les membres du corps politique, on le retrouvait au théâtre et sur les places publiques, aux tribunes et dans les antres des journalistes : de tous côtés sifflaient ses serpents, partout il distillait ses poisons. »

De même que le Gouvernement « écrasa les crimes » d'Hébert, de même la Commission d'Instruction publique doit anéantir une littérature qui fut leur auxihaire et qui renaît avec audace.

Et l'inlassable rapporteur qui, pour la première fois peut-être, fait luire dans sa copie un éclair de bon sens, signale un exemple de la censure hébertiste, marquant et flétrissant, du « cachet de cet homme dont le surnom seul fut une platitude révoltante », le poème de l'opéra de Castor et PoUux, défiguré par les plus absurdes corrections. La « céleste Raison » y remplaçait « la divine

Amitié ». Et partageant la rancune du patron contre un vocable qui avait osé faire concurrence à celui de l'Etre suprême, Payan déclare avec dédain :

(( Ce mot de Raison ne fut jamais plus vide de sens que quand certaines gens nous en fatiguaient les oreilles ^ )>.

Ce fut le chant du cygne. Quatre jours après, Robespierre et Payan allaient, comme « le monstre » Hébert, (( mettre la tête à la chatière » sur la place de la Révolution.

1. Noiis avons trouvé, aux archives de l'Opéra (carton-administration 1793-1794), un document, datant de floréal an II, qui démontre péremptoirement le désarroi et l'afïolement du monde des théâtres, après les défenses et les interdictions censoriales, suspendant, pour ainsi dire, en bloc, le nouveau répertoire. La Société des Artistes de l'Opéra signale les protestations des « autem-s — poètes et musiciens » — d'ouvrages reçus et en cours de répétition, « arrêtés comme n'étant pas à l'ordre du jour ». Les intéressés demandent que les artistes interviennent auprès de la municipalité, d'autant qu'ils sont absoluinent sans ressources.