AVANT-PROPOS

Le Théâtre de la Révolution, qui a déjà trouvé tant d'historiens, dont le mieux documenté est assurément M. Welschinger ^, est, de l'avis unanime, aussi pauvre * de souffle, d'idées et de style qu'il est inesthétique. C'est moins l'espace et les horizons qui lui manquent que les hommes. Il semblerait, tout d'abord, à vue de pays, qu'au lendemain du 14 juillet 1789 — date consacrée par la tradition pour marquer l'avènement de la liberté en France — une ère d'émancipation dût s'ouvrir également pour notre école dramatique. Ne pouvait-on légitimement espérer que cette atmosphère régénératrice allait donner l'essor à tout un essaim d'auteurs indépendants, qui, affranchis des entraves de la censure, produiraient, aux yeux de l'univers étonné, autant et d'aussi magnifiques chefs-d'œuvre que le théâtre des Corneille, des Racine et des Molière, né sous l'étreinte arbitraire du pouvoir absolu ?

Or, ce nouveau répertoire, s'il fut abondant, resta toujours au-dessous du médiocre. Ce n'était pas qu'il eût à souffrir, dans le principe, de l'indifférence publique, qu'il ne fût pas stimulé par la bienveillance des uns ou cahoté par l'hostilité des autres. Aux premiers

1. H. Welschinger. Théâtre de la Révolution (1789-1799). Documents inédits. Paris, 1880.