Moniteur du 28 mars

se prélassait dans une loge, chercha du regard l'audacieux improbateur. Mais, déjà, le publie avait crié bis à l'actrice.

— Pas de bis, pas de guillotine, continuez le spectacle, clama un des assistants.

C'était Jay Richard, un ouvrier imprimeur que Dartigoeyte fit condamner à la déportation, pour avoir « avili dans sa personne la représentation nationale ^ ».

Excellent prétexte maintes fois invoqué par les députés pour châtier les insolents qui ne s'inclinaient point assez bas devant les missionnaires de la Convention ! Ramonde « ex-prêtre, brigadier dans les fourrages et Thuillier, dit Rigaudon, gendarme », commirent cette grave imprudence, le jour où ils rappelèrent aux principes de l'égalité les députés Pinet et Cavaignac qui se gardaient bien de pratiquer pour eux-mêmes cette vertu républicaine. Quand ces grands seigneurs jacobins honoraient de leur présence le théâtre de Pau, ils en choisissaient, d'ordinaire, la loge la plus confortable et la mieux isolée du commun des mortels.

— A bas le grillage ! Point de distinction, crièrent un jour, au milieu de la représentation, Ramonde et Rigaudon, en montrant du doigt la loge officielle.

Quelques jours après, ils y conduisirent deux femmes en leur disant :

— Mettez-vous ici : la loge des députés est celle de tout le monde.

Il était impossible d' « avilir » davantage « la représentation nationale ». Aussi, le 3 floréal an II, la commission des administrations civiles de Pau s'empressa-

L CoNNAC. La Révolution à Toulouse {Revue des Pyrénées, 1901), p. 148.

t-elle d'envoyer à la guillotine les contempteurs de la Majesté Conventionnelle ^.

C'était, en effet, dans les départements, les salles de spectacle qui étaient le point de départ ou le rendez* vous des manifestations politiques.

Ricard et Jeanbon Saint- André écrivaient de Brest, le 30 vendémiaire an II (21 octobre 1793), au Comité de Salut Public :

« Hier, la nouvelle de la justice trop tardive, qui vient d'être faite de la femme qui a causé tous les maux de la France, est parvenue à Brest, au moment où la Société populaire était assemblée. Par un mouvement unanime, tous les membres se sont levés en criant : Vive la République ! La nouvelle fut transmise à la Comédie, d'où les spectateurs allèrent se réunir aux pieds de l'arbre de la Liberté, pour y chanter l'hymne chéri des vrais patriotes. On illumina sur le champ ; le lendemain, une salve de 23 coups de canon et, le soir, il y eut un grand bal public ^. »

S'il faut en croire une tradition rapportée par l'abbé ToreiUes, dans son livre Perpignan pendant la Révolution ^, le théâtre de cette ville fut témoin, le 7 mars 1794, d'un spectacle de même nature, réglé, comme le précédent, par les soins de l'administration, alors qu'il était tombé en désuétude à Paris. On célébrait à Perpignan le culte de la Raison dans la cathédrale ; et les jeunes filles de la ville, en sortant de la cérémonie, durent se rendre au théâtre, après avoir fait le tour de la guiUo-

1. Berriat Saint-Prix. La Justice révolutionnaire, 1870, t. I, p. 329. — Darrican. La Terreur à Bayonne.

2. Levot. Histoire de la ville et du port de Brest pendant la Révolution, p. 175.

3. L'abbé Toreelles. Perpignan pendant la Révolution, 1896, t. II, p. 309.

tine, pour baiser, sur la scène, les pieds de la déesse Raison.

Il semble qu'en ces tristes journées, le théâtre et la guillotine fussent, comme on disait alors, des foyers d'éducation civique, qui se complétaient ou se remplaçaient au besoin, suivant l'inspiration de la municipalité, ou selon les vues de l'administration supérieure.

A Metz, la Révolution avait fermé le théâtre et dressé, devant lui, sur la place dite de l'Egalité, la guillotine ^. Mais, d'autre part, comme il ne fallait pas négliger les enseignements recueillis dans un répertoire approprié aux circonstances, un des acteurs de la troupe, membre de la Commune, nommé Belval, avait organisé, en face de la guillotine, une mise en scène répondant, selon lui, aux exigences de l'éducation populaire. Sur le parapet central de la terrasse s 'étendant au-dessus des arcades du portique, Belval avait fait pendre un écriteau, encadré de filets tricolores, où flamboyait cette tirade de Voltaire qu'il était allé cueillir dans Brutus (acte I, scène II), en la dépaysant... au détriment de la prosodie :

Si dans les rues (sic) de Metz (Rome) il se trouvait un

Qui regrettât les rois et qui voulût un maître, [traître.

Que le perfide meure au milieu des tourments,

Que sa cendre coupable, abandonnée aux vents.

Ne laisse ici qu'un nom plus odieux encore.

Que le nom des tyrans que ]\Ietz entière abhorre.

Mais, où l'on peut se rendre encore mieux compte de la main-mise sur les théâtres, leur répertoire, leurs personnes et jusqu'à leur public, par les organisations de la Terreur, c'est dans de grandes villes telles que Bordeaux, Rouen, Marseille, où cette pression adminis-

1. Jean Jullien. Le théâtre à Metz (notes et souvenirs), 1908.

trative se compliquait de l'âpreté des rivalités politiques et de la férocité des haines locales.

Cette crise atteignit toute son acuité, lors de l'arrivée d'Ysabeau et de Baudot dans la capitale de la Gironde — du Bec d'Amhès, vocable nouveau qui devait remplacer un nom à jamais détesté.

(( Trois mannequins de théâtre furent ceux qui les premiers votèrent à la voix des représentants. L'un de ces misérables histrions devint ensuite juge de ce tribunal de sang qu'on appela Commission militaire ; les autres, revêtus d'emplois honorables, tinrent dans leurs mains la vie et la fortune des citoyens et rarement les laissèrent-ils échapper. Baudot et Ysabeau étaient donc entourés de ces baladins nouveaux-nés dans la Révolution, qui n'avaient jamais rien fait pour elle, de ces hommes d'occasion qui avaient embrassé le civisme comme un métier, la patrie comme une proie et qui criaient Vive la République aujourd'hui, comme ils criaient autrefois Vive le Roi, flagornaient bassement toutes les idoles du jour... intrigants à double face, qu'on ne connaissait à Bordeaux, que pour les avoir siffles sur la scène. Hélas ! un coup de sifflet a coûté la vie à cent mille citoyens... Déjà, ils s'étaient réparti entre eux le nombre des négociants ; déjà ils s'étaient partagé bs maisons ; déjà les plus adroites combinaisons étaient prises pour organiser le pillage et le meurtre en réalisant ce projet. Mais Ysabeau, quoique faible,sut découvrir leurs coupables desseins ; le masque tomba et les scélérats restèrent ^ ».

Sans doute, ce Sainte-Luce Oudaille, qui parle d'une voix si véhémente, doit être écouté avec circonspec-

1. Sainte-Luce Oudaille. Histoire de Bordeaux pendant dix-huit niais, ou depuis Varrivée des représentants Tallien et Ysabeau jusqu'à la fin de leur mission, 1794.

tion ; mais il est certain que la Commission militaire, nommée par les Conventionnels envoyés à Bordeaux, s'attira de toute la ville le même concert de malédictions. Après l'entrée triomphale de Tallien et d'Ysabeau, le 17 octobre 1793 i, la situation empira.

Les spectacles furent plus particulièrement molestés. Le 27 novembre, à dix heures du soir, le Grand Théâtre était investi par l'armée révolutionnaire, sous les ordres du général Brune. Deux mille spectateurs s'y trouvaient rassemblés ; et tous les citoyens suspects, ou jugés tels, y furent mis en état d'arrestation 2.

D'autre part, les 27 et 28 novembre, la Commission militaire avait décidé l'incarcération des comédiens du Grand Théâtre en raison d'une représentation de La vie est un songe, où le cri de Vive le Roi ! avait retenti dans la salle ; et, deux jours après, les représentants en mission écrivaient à leurs collègues de la Convention :

« Tous les sujets du Grand-Théâtre, au nombre de 86, sont mis en état d'arrestation. »

Ils devaient être acquittés, le 25 décembre, par la Commission militaire, à l'exception du malheureux Arouch, qui fut guillotiné, comme convaincu d'avoir poussé le cri séditieux de Vive le Roi, bien qu'il n'eût cessé de répéter :

— Mais c'était dans mon rôle ^ !

L ViviE. Histoire de la Terreur à Bordeaiix, t. I, pp. 413 et suiv.