CHAPITRE II

Chapeaux et bonnets au théâtre de Tours. — « Brutus '• amputé. — Carrier au théâtre de Nantes. — « Républicanisme exalté » du théâtre d"* Angers. — Les « Ris » et les a Grâces » au théâtre de Nevers pendant le proconsulat de Fouché. — Les décors du théâtre de Clamecy. — Le théâtre de la Liberté et de VEgalité à Toulouse. — Générosité du Conseil général. — Les infortunes du « Chevalier Le ConUe ».

Le 4 détiembre 1793, le directeur du théâtre de Tours ^ avait eu, lui aussi, sans être Aristote, son (( chapitre des... bonnets ».

D'irréductibles sans-culottes, s'installant depuis quelques jours dans la salle, coiffés de bonnets rouges, dont la hauteur était en raison directe de leur civisme, la majorité des spectateurs, agacés comme ceux d'Arras, d'une exhibition qui leur interceptait la vue de la scène, s'était mise à crier avec un rare ensemble :

— Bonnets ! Bonnets ! A bas les bonnets !

Le procureur de la Commune, Sénart, qui assistait à titre gracieux, bien entendu, à la représentation, estimant, peut-être avec raison, qu'il était en présence d'une manifestation contre-révolutionnaire, sortit de sa loge avec fracas et donna l'ordre de faire évacuer la salle. Entre temps, le Conseil général de la Commune se transj^ortait au théâtre, procédait à un certain nombre d'arrestations, et rendant sans doute l'entrepreneur

1. Faye. La Révolution au jour le jour en Touraine, 1906, pp. 171 t;t suiv. — Déjà, le 15 novembre, la Société populaire avait demandé et obtenu la fermeture du théâtre « souillé par des cris contre-révolutionnaires » ; et le représentant Guimberteau avait institué une Commission militaire pour jugçr les délinquants en dernier ressort.

responsable du tapage, lui signifiait d'avoir à fermer immédiatement, et jusqu'à nouvel ordre, la salle de spectacle.

Or, parmi les prisonniers, se trouvait le soldat Bonneau qui se défendait, avec la dernière énergie, d'être un contre-révolutionnaire.

— Si j'ai crié à bas les bonnets ! prétendait-il, c'est en raison de ce règlement que personne ne doit rester couvert au théâtre.

En attendant, la salle restait fermée.

La Direction du district en consentit cependant la réouverture, mais à la condition que l'entrepreneur lui communiquerait le répertoire des pièces qu'il se proposait de faire jouer.

Enfin, le 21 décembre, la population tourangelle pouvait revenir au théâtre, mais l'autorité avait pris ses précautions pour éviter tout retour de tumulte. A chaque entr'acte, un officier de police montait sur la scène, et déclarait, à haute et intelligible voix, que, seuls, les citoyens ayant arboré le bonnet rouge, avaient le droit de rester couverts. Et, afin que les sourds eux-mêmes n'en pussent ignorer, un transparent illuminé, fixé au-dessus du rideau, notifiait aux spectateurs, dans des termes identiques, la teneur de l'arrêté municipal.

A quelques jours de là, le 1^^ janvier 1794, et vraisemblablement en guise d'étrennes, le conseil général de la Commune autorisait les artistes à jouer le Brutus de Voltaire, mais en supprimant les quatre derniers vers de la septième scène du premier acte. Il motivait, en ces termes, son coup de ciseau : « La maxime qu'ils expriment, quoique vraie dans un état asservi, serait de la plus dangereuse conséquence dans des circonstances révolutionnaires ». Et, comme conclusion, la

municipalité entendait que le directeur rendît « son théâtre patriotique et moral. »

Que devait être celui de Nantes, lorsque Carrier présidait aux noyades, qui, dans son esprit, suppléaient si radicalement aux lenteurs de la guillotine ? Il nous reste peu de documents sur le genre de littérature dramatique qu'il réservait à ses administrés et sur les directions qu'il imposait aux entrepreneurs de spectacle de Nantes.

Toutefois, nous avons découvert une lettre de Carrier à la Convention, datée du 2 frimaire an II, dans laquelle cet ami du peuple, le « Marat Nantais », comme il méritait d'être appelé, commentait le sens des représentations De par le Peuple :

« Vincent-la-Montagne (était-ce le directeur du théâtre ?) avait promis aux Sans-Culottes que le jour de la dernière décade du mois de brumaire serait un jour de fête. On avait vu, pendant trop de siècles, les artistes vendre leurs talents à l'oisiveté du roi, à l'impudeur des courtisanes ; il fallait enfin que les théâtres, ouverts trop longtemps de par le roi, le fussent enfin de par le peuple. Ses ennemis n'avaient pas manqué de répéter qu'un spectacle gratuit amènerait de l'indécence et une rumeur peut-être dangereuse. Mais ces lâches calomniateurs du peuple n'ont pas senti la cruelle joie qu'ils croyaient se ménager.

« Le jour où les aristocrates vont au spectacle pour de l'argent, les artistes et les sans-culottes sont insultés, avilis ; le jour où le peuple s'y est rendu en masse, une tranquillité parfaite a rendu le spectacle infiniment intéressant. Le représentation de Caïus Gracchv^, le Marat romain, a donné au peuple une grande leçon et lui a fait éprouver une vive sensation.

« Dans Tentr'acte, les cris de Vive la Montagne ! se

sont fait entendre avec force. Le général Robert a entonné une hymne nationale avec ce ton qui caractérise un républicain. La ville a resté (sic) illuminée toute la nuit ^ ».

Dans cette même région de l'Ouest, Angers pouvait goûter en paix les beautés de ce Calus Gracchus, dont un hémistiche célèbre, Des Lois et non du sang ! avait si vivement exaspéré, à Paris, le Montagnard Albitte. Le Comité révolutionnaire d'Angers avait inscrit la tragédie de Chénier dans le répertoire, « empreint du répubHcanisme le plus exalté », qu'il avait imposé au directeur du théâtre et qui se bornait, indépendamment de Calus Gracchus, à Guillaume Tell, Brutus et Spartacus ^.

Dans la Nièvre, le représentant en mission, Fouché, qui devait susciter contre son administration autoritaire et impitoyable tant de colères et de rancunes, entendit ployer le théâtre à sa règle inflexible, comme il l'avait déjà fait pour les autres institutions du département.

Le directeur de la troupe était un certain Saint-Phal (Symphal écrivent les contemporains), d'humeur indépendante et vagabonde, autant qu'on peut s'en rendre compte. Fouché lui avait désigné à Nevers l'église Saint-Etienne comme une salle de spectacle idéale. Saint-Phal obéit. Néanmoins, il fit jouer ses acteurs un peu partout, dans l'église des Jacobins, par exemple, le jour de la fête de la Réunion. Mais il en prenait sans doute un peu trop à son aise avec ses programmes ; car il reçut, un jour, l'injonction de ne donner aucun spectacle, sans l'accompagner de VHymne à la Liberté.

Au reste, le proconsul avait organisé, dans tout le