CONNAC. La Révolution à ToiUousef p

et administrateur du Département, démocrate passionné et jacobin farouche, fit édifier une nouvelle salle de spectacle dans le jardin Saint-Martial. De nombreuses protestations adressées à la Convention contre un acte qu'improuvait une partie de la population, restèrent sans écho ; et Desbarreaux, poursuivant son projet de réforme, fit représenter sur son théâtre des pièces révolutionnaires, en même temps qu'il républicanisait le vieux répertoire.

Dans le courant de décembre 1793, l'ofiicier municipal Delpont, s'autorisant des sacrés principes de la Liberté et de l'Egalité, renchérissait encore, avec l'agrément du représentant en mission, sur le civisme de Desbarreaux. Il supprimait les. loges et autres divisions qui pouvaient exister dans la «aile. Enfin l'entrepreneur Lecomte était incarcéré comme suspect ; c'était beaucoup moins sans doute pour le châtier de ses incorrections directoriales — car il paraît irréprochable à cet égard — que pour le punir de son insuffisance... pécuniaire. Il devait, en effet, à la Ville, 2.971 livres pour la location de la salle ; et s'il lui était impossible d'acquitter sa dette, à plus forte raison était-il incapable de donner les spectacles gratis que réclamait impérieusement sa créancière. Quand sa troupe fut autorisée à reprendre, pour son propre compte, l'exploitation du « Théâtre de la Liberté et de l'Egalité », la municipalité exigea, de nouveau, des représentations gratuites ; eUe en demandait cinq, mais elle offrait aux acteurs une allocation de 3.000 livres ; seulement, en gardienne vigilante des deniers de la ville, elle prétendait retenir sur sa subvention la dette de Lecomte.

Naturellement, les malheureux comédiens refusèrent les 29 livres que leur abandonnait la générosité de la ville ; et il fallut l'intervention de Desbarreaux pour

amener une transaction. La troupe toucha 1.500 livres pour les représentations gratuites.

Mais qu'advenait-il de Lecomte au cours de toutes ces négociations ?

Une relation contemporaine, très curieuse, très vivante, sur les prisons de Toulouse à cette époque, mais où vibre trop bruyamment l'exagération méridionale, nous fait assister à l'entrée et au séjour du directeur suspect « le ci-devant Chevalier Le Comte » dans une maison d'arrêt qu'elle dépeint comme un autre Enfer d3 Dante ^.

L'auteur de ce récit note la surprise de ses compagnons de captivité à l'arrivée d'un homme qui, « après avoir perdu un état et une partie de sa fortune, saci;ifîait celle qui lui restait au divertissement des sansculottes.

« ... On s'empresse, écrit Pescayre, de le conduire avec ses effets dans l'infirmerie qui, lorsque nous étions moins nombreux, nous servait de salle commune. Cette pièce, plus spacieuse, répondait à l'empressement des prisonniers qui se portaient en foule pour le voir. Chacun était curieux de connaître la nature des événements qui le confondaient avec nous.

(( Le citoyen Maillard, régisseur de sa troupe, qui était entré avec lui, prétendit que ce n'était qu'une jalousie de métier, que le directeur de la Comédie de l'ancienne salle avait provoqué par de fausses dénonces (sic) l'arrêté fatal qui l'arrachait à sa troupe et la privait d'une administration, où ses grandes lumières et ses rares talents avaient, dans les circonstances les plus difficiles, fait l'admiration des partis. Maillard en

1. Tableau des prisons de Toulouse sous le règne de Robespierre^ par le citoyen Pescayre, détenu. Toulouse, an III, tome I, pp. 80 et suiv.

était à cette partie de son discours, lorsqu'un artisan officieux, flatté d.^ tenir dans ses bras un fauteuil qu'il portait à ce directeur, se met à crier :

— Place au théâtre !

« Vingt sifflets partirent à l'instant, et à la paix de cette infirmerie succéda le tumulte et le bruit orageux du parterre. Les gens sensés calmèrent ce désordre et exhortèrent le ci-devant Chevalier à mettre à profit ce moment, pour prendre le repos dont il avait besoin et soigner les plaies d'une jambe dont il était incommodé. »

Plus loin, Pesca3rre nous montre, sous un assez triste jour, ce Maillard, le régisseur de la troupe, qui faisait, aux premières heures de sa détention, un si pompeux éloge de son directeur.

« Assuré de sa prochaine sortie, il crut se rendre digne de ce bienfait en menaçant les prisonniers ; il les traitait d'aristocrates, promettait de les dénoncer et jouissait d'avance, disait-il, du plaisir barbare de les voir guillotiner. »

Maillard fut, en effet élargi, quelques jours après cette scène qui « avait tourné les sens » à ses victimes. Etant donné la noirceur du personnage, on serait en droit de se demander si les prétendues « dénonces » dont ce forcené accusait le concurrent de Le Comte, n'étaient pas le fait de Maillard lui-même. Par ces temps d'absence complète de sens moral, la délation, à qui son anonymat n'assure que trop l'impunité, n'était-elle pas une vertu civique ^ ?

1. Le baron de Bonglon dit dans les Reclus de Toulouse sous la Terreur (3^ fascicule, 1912) : « A Toulouse, deux comédiens, Desbarreaux et Alexandre, dit Doisemont, marchaient pour la Révolution avancée, alors que leurs camarades Grenier, Médan, Buffart, Diipuy, Colin, les dames Milord, Sainville, Dorval restaient royalistes. » (Note de la page 232.)