CHAPITRE III

Ajyrès la tempête. — Les « airs chéris des Républicains ». — Le cœur de Bizet aîné. — Interdiction de « Zaïre ». — Le valet Merlin. — Facétie d'actrice. — Au théâtre ruitional de Strasbourg.

Avec la fin du « règne de Robespierre », comme dit le bouillant Pescayre, cesse le règne de la Peur. Ce n'est pas que les directeurs aient recouvré toute leur liberté d'action ; mais ils respirent. Si on ferme encore leurs théâtres, eux, du moins, on ne les enferme plus.

Par contre, ils sont accablés de circulaires, de notes, de rappels aux règlements, voire de menaces, quand les violences de la réaction thermidorienne semblent mettre la République en péril. Car la Convention, puis le Directoire sont bien obligés, s'ils veulent vivre, de faire respecter les formes extérieures de la Révolution. Et, à plus forte raison, le théâtre, qu'on proclame toujours l'école des mœurs et des vertus républicaines, doit continuer à prêcher la suppression des distinctions nobihaires, l'égalité et le tutoiement qui en est la manifestation la plus topique, l'horreur des rois, des aristocrates et des prêtres, l'observation du décadi, etc...

« Tous les directeurs, entrepreneurs et propriétaires des spectacles de Paris » sont donc responsables des atteintes portées à ces immortels principes.

Ils sont tenus de faire jouer et chanter, chaque jour, avant le lever du rideau, et dans l'intervalle de deux pièces, « les airs chéris des RépubUcains », tels que la Marseillaise, le Ça ira, le Chant du départ, Veillons au salut de V Empire.

La police envoie un avertissement aux directeurs qui laissent leurs pensionnaires modifier à leur guise le texte de leurs rôles, ou « porter des panaches blancs à leur chapeau ».

Le titre de roi reconnu aux tyrans est toujours proscrit. Et Bizet aîné, directeur d'une scène provinciale, se défend de l'avoir laissé entendre sur son théâtre, auprès de François de Neuf château, l'auteur persécuté de Paméla, devenu, par les jeux de la politique, ministre du Directoire en 1797 i.

— « Le mot de roi n'est prononcé par nous que du bout des lèvres et notre cœur n'y a aucune part. Et s'il était possible de le voir, on verrait autour, gravés en gros caractères, ces mots : Républicains Français et enfants d'obéissance au gouvernement républicain ^. »

On interdit la représentation de Zaïre sur le théâtre du Marais, à « une date qui correspond à un jour férié dans la rehgion catholique ». — Par contre, on enjoint aux entrepreneurs de spectacles de célébrer la fête du 10 août, « en donnant, le 23 thermidor, les ouvrages dramatiques les plus propres à inspirer la haine des rois et l'attachement à la République ».

Quand les allusions sont trop vives ou trop directes contre le Gouvernement, comme dans les Trois frères, au Théâtre Louvois ^ où le valet Merlin (un membre du Directoire portait ce nom) est traité de fripon et de coquin, on ferme tout simplement la salle.

1. François de Neuf château, après le 18 fructidor, remplaça Carnot comme membre du Directoire.

2. Henri Clouzot. Le Théâtre révolutionnaire en Vendée (Revue d^art dramatique, 1899).

3. Le Théâtre de la rue de Louvois ou Théâtre Louvois avait été construit, en 1791, sur l'emplacement de l'ancien hôtel du ministre de Louis XIV, entre les rues Sainte-Anne et Richelieu. — On y jouait la comédie, la tragédie et l'opéra.

A r Ambigu-Comique, en mars 1706, une actrice qui doit dire : « il vient de recevoir 2.000 écus » ajoute « en numéraire ». Et cette allusion à la déconfiture des assignats fait éclater les rires et les applaudissements. L'administration, cette fois, se contente d'en écrire aux directeurs du théâtre.

La province suit le mouvement parisien. Elle ne craint plus de manifester son opposition au régime établi, en acclamant des pièces qui lui sont hostiles ou en sifflant les œuvres qui l'exaltent. Aussi les commissaires du Directoire, dans les départements, s'appHquent-ils à combattre un tel système. C'est ainsi que celui de Strasbourg demande à l'adminis'tration de la viUe d'admonester sévèrement les directeurs du Théâtre National, qui provoquent des scènes scandaleuses par la substitution du répertoire réactionnaire aux pièces patriotiques. Il signale, entr'autres spectacles subversifs, le Vieillard des Vosges, dont les allusions à l'ancien régime et aux institutions proscrites ne sont que trop transparentes.

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