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Dorvigny pensa d'abord à la France. Le pays était alors à deux doigts de sa perte. L'étranger foulait le sol de la patrie et Toulon était encore au pouvoir des Anglais. La Vendée tenait tête aux armées républicaines ; Lyon, Bordeaux, le Midi étaient en révolte ouverte, ou conspiraient contre le Gouvernement de la Convention. Et si la saine raison doit condamner le théâtre, inepte autant qu'odieux, qui encourageait la barbarie ou la stupidité de la Terreur, le patriotisme bien compris ne peut qu'applaudir aux spectacles composés pour réveiller et stimuler l'honneur national.

Donc, le brave Dorvigny, s 'inspirant de ces nobles sentiments, avait écrit, à l'intention du Théâtre de la Cité- Varié tés, qui le représenta, le 20 septembre 1793, VEnrôlement de Cadet-Roussel ou le Départ des bons enfants pour Varmée.

Cadet-Roussel était, on le sait, un des fantoches favoris de l'auteur. Aujourd'hui, le voilà installé à la porte d'un traiteur avec des amis ; et, naturellement, il vide force chopines, en chantant, à la gloire de la Nation, la Marseillaise, la Carmagnole, le Ça ira — toute la lyre populaire du temps. Mais, soudain, éclate une fanfare de trompettes, résonnent les tambours, apparaît le drapeau noir. C'est le commissaire de la section qui fait son entrée et qui, entre deux bans de tambour, déclare « la patrie en danger ». Devant lui se dresse la tribune destinée à recevoir les enrôlements civiques. Les volontaires s'y succèdent avec entrain. Cet exemple finit par gagner Cadet-Roussel et ses camarades. Tous montent s'engager. Cadet Roussel, que le patriotisme rend éloquent, adresse à la foule des appels chaleureux ; et, dans un délire d'enthousiasme que partagent, de la voix et du geste, ses compagnons de plaisir, il fait une ardente profession de foi, où se con-

fondent la haine de la tyrannie, l'amour de la République, le désir de voler à la frontière et d'y mourir, s'il le faut, pour le salut de la patrie.

Arrivent bientôt les volontaires de Gentilly, qui partent défiler, suivant l'usage, devant les membres de la Convention... Les Parisiens se joindront à ces jeunes soldats, pour aller jurer, à la barre de l'Assemblée, (( l'unité et l'indivisibilité de la République, la fraternité, la liberté, l'égalité... ou la mort ! »

Cette fête à grand spectacle ne serait pas complète, si la note sentimentale, légèrement grivoise, ne perçait à travers ce fracas de cuivres et de tambours. Les femmes veulent accompagner, jusque au régiment, leurs maris, leurs frères, leurs fiancés, voire leurs amants. Mais le commissaire, l'homme qui... ne rit pas, se lève et, très gravement, leur lit le décret de la Convention s'opposant à des habitudes... un peu trop entrées, paraît-il, dans les mœurs du temps et des camps.

Des amis, ou des admirateurs convaincus de l'auteur, réclamèrent, à grands cris, quand la pièce fut terminée, la présence de Dorvigny sur la scène. Mais la toile ne se releva que pour faire place au régisseur, qui, d'un ton navré, dit aux spectateurs :

— Le citoyen Dorvigny tient essentiellement à se dérober aux applaudissements du public.

Quelques habitués se contentèrent de sourire, mais du fond de la salle, une voix se mit à crier :

— Il a bien fait.

Nous ne chercherons pas à pénétrer le motif d'une telle abstention ; nous signalerons simplement cette brève critique dans un compte rendu de la pièce : « L'auteur aurait pu prêter un peu plus de chaleur et d'héroïsme à ses ouvriers patriotes. »

Fût-ce pour prouver qu'il avait plus de ferveur

républicaine que ne paraissait le croire son Aristarque, mais il fit jouer, le 3 nivôse an II ^, la Parfaite Egalité, ou Le tu ou le toi, vaudeville en trois actes, qui, pour être la plus invraisemblable des bouffonneries, n'en dut pas moins le réconcilier avec la fine fleur de la démagogie.

A M. Gourmé, im petit-maître tout confit en politesse et très rigide sur le chapitre des distinctions sociales, Dorvigny opposait le citoyen Francœur, futur beaupère de ce muscadin, brave homme d'une simpHcité un peu rude et qui, à force de prêcher autour de soi l'égalité, l'absence de formes et le tutoiement, finit par devenir ce que nous appelons aujourd'hui un insupportable raseur.

Quand Gourmé, agacé des manières rustaudes du jardinier François, bien et dûment stylé par Francœur, fait remarquer au bonhomme que le croquant lui manque de respect.

— Du respect ! s'exclame notre citoyen du Danube, c'est un mot rayé du dictionnaire des répubHcains.

A tout instant. Gourmé se sent et se déclare offusqué du ton et de l'air qui régnent dans ce temple de la Parfaite Egalité : car Francœur est une sorte de richard, propriétaire d'une beUe maison de campagne et servi par une nombreuse domesticité. Ce qui ne l'empêche pas d'être à tu et à toi avec ses gens, vertement rabroués d'aiUeurs, s'ils se permettent de lui dire vous. Mais Gourmé ne peut s'habituer à cette liberté, d'allures.

— « Il n'y a pas, s'écrie-t-il douloureusement, jusqu'au petit tourne-broche, haut comme cela, qui ne se donne les airs de me tutoyer. »

Les cochers de fiacre jouent un certain rôle dans la