Moniteur du 5 frimaire an II

Des lieux témoins de nos succès Hélas ! on nous défend l'accès ;

C'est ce qui nous désole.

Mais, par nos vers, c'est là le htc\ Nous propageons l'esprit public ;

C'est ce qui nous console.

Pour nous encor la vérité N'éclaire pas le Comité ;

C'est ce qui nous désole.

Mais, en attendant ce beau jour.

Vous applaudissez Au Retour,

C'est ce qui nous console.

En effet, pour d propager l'esprit public )), ainsi qu'ils s'en vantaient, les auteurs d'Au Retour annonçaient, dans la préface de la pièce imprimée, qu'ils renonçaient à toute rétribution de la part des directeurs ou sociétés d'acteurs qui représenteraient ce chef-d'œuvre. On ne pouvait donc plus, en bonne conscience, retenir sous les verrous des gens baisant avec une telle résignation la main qui les avait si rudement châtiés.

Mis en liberté, Radet et Desfontaines, soit collectivement, soit individuellement, célébrèrent à l'envi les hauts faits et les prouesses de leurs persécuteurs. Dans un vaudeville qu'ils donnèrent en collaboration, le 30 novembre 1793, Encore un Curé, ils rimèrent ces deux couplets en l'honneur de la fête qu'avaient imaginé Hébert, Chaumette et leurs acolytes de la Commune, pour consacrer la substitution de culte de la Raison à celui de la rehgion catholique. « Le Curé » de la pièce chantait :

De la cagoterie Détruisons le souvenir.

La Sainte Momerie Ne peut plus nous convenir.

Le culte patriotique Sera le seul de saison.

Nous aurons pour fait unique La fête de la Raison.

Et « Gothon » concluait :

Faisons un feu de joie D'nos saints d'bois Pierre et Laurent,

Portons à la Monnoie Jacq' et Jean qui sont d'argent.

Pour en faire bon usage, J'ies offrons à la Nation, Et l'jour où j'en f'rons l'hommage

S'ra la fête d'ia Raison.

A trois mois de là, le 25 février 1794, nos deux auteurs, tenant toujours à donner des preuves irréfutables de leur sincère conversion, continuaient leur « propagande civique )) par la Fête de VEgalité, qui est, en même temps, une source de documentation topique sur l'esprit et les mœurs du jour. Car si le théâtre d'actualité, abêti par l'obligation d'un apostolat continu et d'un panégyrisme aveugle pour la plus grande gloire du gouvernement terroriste, est navrant de banalité et d'insignifiance au point de vue de l'art dramatique, il renseigne l'observateur et le curieux, aussi bien et peutêtre mieux que les descriptions officielles ou les tableaux académiques de l'époque, sur la mise en scène, toujours très poussée, de la vie en plein air.

Donc, la Fête de VEgalité nous donne, par son décor, l'impression du milieu si fréquemment le même, où se passait, dans le plus humble village de France, comme à Paris, une cérémonie, dont l'ordre et la marche étaient réglés par des rites absolument identiques.

Voici comment Radet et Desfontaines situent leur action :

« Le Théâtre représente la place de la Commune...

Au fond la statue de la Liberté, d'un côté, et de l'autre, celle de l'Egalité. Devant chacune de ces statues les bustes des Martjrrs de la Liberté. Au milieu la tribune ombragée de feuillage ; et au devant un petit tertre pour recevoir le buste de Jean- Jacques Rousseau )).

Il n'est déjà plus question de cette déesse de la Raison, chantée par nos auteurs et renvoyée par Robespierre au magasin des vieilles lunes. Mais le théâtre n'en subit pas moins cette tyrannie du décor symbolique, si cher à la Révolution, où sont symétriquement disposés des statues d'allégories avec leurs attributs classiques et des bustes de grands hommes ou de « martyrs de la Liberté » : Brutus, J.-J. Rousseau, Marat, Le Peletier Saint-Fargeau et Chalier, le dément de Lyon. Il n'est pas de bonnes fêtes sans ce luxe d'effigies — la statuomanie qui commence.

Au cours de la cérémonie, JacqueHne (encore un sacrifice aux engouements populaires : Jacqueline c'était (c l'épouse » du Père Duchesne, le type des parfaites ménagères et des répubhcaines accompHes) Jacqueline chantait :

Autrefois, j 'étions bêtes

Et les grands l'trouvaient doux ;

Je payions de belles fêtes

Qui n'étaient pas pour nous.

A présent v'ià qu'en France, Grâce à nos bonnes raisons.

C'est le pauvre qui danse Et l'rich' pay' les violons.

C'était le temps où le mari de JacqueUne, Hébert et son compère Chaumette, s'efforçaient de faire suer « au riche » par l'impôt forcé, la moitié de son revenu, et d'en démontrer, soit à la tribune, soit dans la presse,