H. Clouzot. Revue d'art dramatiqtte

Car, pendant toute la pièce, on a parlé de Chouans et on n'en a pas vu un seul, sinon, au dénouement, un captif, proche parent du fameux In-Manus de Victor Hugo (Quatre-vingt-treize), qui se vante d'avoir commis les pires atrocités.

(( Ce sont les prêtres, dit-il, qui nous les commandent. Les soldats tués pour la bonne cause ressusciteront au bout de trois jours ; j'ai un biUet signé de quatre évêques et de cinq curés, tandis que celui qui épargne un républicain sera damné ^. »

Louis Blanc certifie l'authenticité de l'anecdote dans son Histoire de la Révolution.

La conclusion de Desfontaines tient dans une sorte d'hjmines où il confond Chouans et Vendéens, et qui débute sur le mode tragique :

Horde esclave et soldée, Brigands de la Vendée, etc.

Barré, le directeur du Vaudeville, qui, lui aussi, avait subi une détention de quelque durée, trouva, de son côté, dans d'autres collaborations, une excellente occasion de se faire pardonner sa participation, plus ou moins effective, à la Chaste Suzanne. Il s'associa deux comédiens de son théâtre, Rosières et Léger, sur lequel nous reviendrons plus tard, et que, malgré l'apparence de son civisme,

1. Le général Turreau écrit dans ses Mémoirra pour servir à Vhistoire de la guerre de la Vendée : « ... il est prouvé que les Vendéens crurent longtemps ressusciter trois joiu-s après la mort ; les épouses, les mères conservaient les corps de leurs enfants et de leurs maris. » Et Michelet, siu* ce témoignage, de dénoncer les fourberies sacerdotales, les miracles grossiers de physique et de magie blanche. Par contre. Poirier de Beauvais dit, dans ses Mémoires (p. 29) : « Je puis assurer qu'aucun prêtre dans la Vendée ne s'est donné le don de prophétie, qu'aucun n'a employé les ressources de la magie... J'ai vu moi-même les Vendéens rire de la stupidité qu'on leur supposait. »

la vigilance du sans-culottisme n'avait pas toujours jugé irréprochable.

U Heureuse décade fut le premier fruit de cette triple collaboration. Ce « divertissement patriotique » représenté au Vaudeville, le 26 octobre 1793, était accompagné à l'impression de cette

Note

a Cette pièce faite, apprise et jouée en cinq jours, fut, à la suite de Nicaise peintre, annoncée par le couplet suivant, le jour de la première représentation :

A vos yeux on va retracer Quelques traits de patriotisme.

L'auteur mit à les esquisser Bien moins d'esprit que de civisme.

Vous verrez bien si son pinceau • A la ressemblance est fidèle ; Chacun de vous, pour ce tableau.

Au peintre a servi de modèle.

Ainsi, le civisme tenait lieu de talent ; et, à ce compte, les spectateurs (nos trois auteurs ne le leur envoyaient pas dire) en sabots, en carmagnole et en bonnet rouge, avaient au moins autant, sinon plus d'esprit, que le trio Barré-Léger-Rosières, dans son rôle de maladroit adulateur.

La pièce, malgré qu'elle eût un grand succès, n'était qu'une pauvreté. Les deux héros, des villageois, le père et la mère Socle, débitaient, à tour de rôle, des âneries.

« Depuis que nous avons la Liberté, clamait avec enthousiasme la bonne femme, il fait toujours un temps superbe. »

H est vrai que, douze ans plus tard, les mêmes vaudevillistes, ou quelque autre de leurs confrères, imagine-

ront, pour l'Empereur, la légende du soleil d'Austerlitz, toujours fidèle aux fêtes napoléoniennes.

De son côté, le père Socle, après avoir chanté :

Des rois l'égoisme odieux Nous portait à l'idolâtrie.

En attirant vers lui des vœux Que l'on ne doit qu'à la patrie,

le père Socle ouvrait, pour le lire publiquement, un grand livre où il avait consigné les faits et gestes de la famille pendant le cours de la décade — car le mot d'ordre était donné par le Comité de Salut public et par la Commune de Paris, aux directeurs de théâtre, auteurs dramatiques et comédiens de faire campagne pour le décadi patriotique contre le réactionnaire dimanche.

Et, gravement, l'honnête Socle lisait :

« Exécuté la loi du maximum même avant qu'elle fût promulguée. »

Trait de désintéressement commenté par ce couplet, qui définit très exactement les effets les plus certains d'une loi révolutionnaire aussi mal étudiée que mal appUquée — habitude trop familière, hélas ! à nos législateurs :

... Un Français...

Croit gagner encor, lorsqu'il perd Pour le bien de ses frères.

A l'audition de cette maxime d'un socialisme naïf, la salle éclatait en applaudissements. Elle n'accueillait pas avec moins de faveur cet autre article du Livre de famille : « Le cinquième jour de la décade, la citoyenne Le juste est parvenue à découvrir un complot formé pour semer la division entre les patriotes. » Et l'enthousiasme ne connaissait plus de bornes, quand la mère Socle disait à sa fille : « Vas avec un bon patriote ; tu n'es pas en

mauvaise compagnie. » L'amour libre, dans la nature libre, était déjà à la mode.

Sur un terrain qui avait déjà vu s'ébattre le vieux Dorvigny, nous retrouvons Barré et Léger dans le Sourd Guéri ou les Tu et les Toi, représenté au Vaudeville le 31 janvier 1794.

Nos deux auteurs commencent par rendre hommage à une « autorité constituée » — la cellule-mère en quelque sorte de l'organisme révolutionnaire — avec laquelle il fallait compter : V Assemblée de section. D'où ce dialogue :

Sophie. — Mais, ma bonne amie, où donc me conduistu si matin ?

La citoyenne Poli. — A la section, pour y entendre l'office.

Sophie. — L'Office ? A la Section ?

La citoyenne Poli. — Oui, ma chère Sophie,

Le pur flambeau de la Raison A détruit cet affreux système Qui nous commandait la façon De célébrer TEtre suprême.

Voilà deux ans que la citoyenne Poli a épousé le père de Sophie, parce qu'il est bon patriote ; mais les joies de son remariage n'ont pu mettre ce brave homme à l'abri de la surdité ; aussi Dorval, « médecin, officier et orateur », (on peut cumuler maintenant que jurandes et maîtrises sont aboHes), va-t-il entreprendre la guérison de Poli pour les beaux yeux de Sophie.

Entre temps, la maison est en querelles : les domestiques ne peuvent pas se déshabituer de dire vous à leurs maîtres ; mais la cuisinière Marianne qui, elle aussi, est une « bonne patriote », reculera d'un jour son mariage avec André pour le punir de ne pas la tutoyer.

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Enfin Poli est radicalement guéri ; mais comme il ignorait, alors qu'il était sourd, le triomphe de Tu sur Vous, il est tout estomaqué d'entendre tutoyer sa femme par Dorval. Et notre jaloux se cache pour mieux les épier. On voit d'ici l'innocent quiproquo dont le dénouement se devine.

Deschamps, qui fut un vaudevilliste fort applaudi, s'efforçait, lui aussi, de faire oublier par ses effusions révolutionnaires, qu'aux premières heures du nouveau régime, il avait été le secrétaire de ce malheureux ministre, M. de Montmorin, que la bande de Fournier l'Américain devait égorger à Versailles, en septembre 1792, avec les autres prisonniers arrivés d'Orléans.

Aussi, à l'issue d'une représentation de la Revanche forcée, donnée le 9 brumaire an II, au Vaudeville, pour les volontaires de la section des Quinze- Vingts, Deschamps, l'auteur de la pièce, leur chantait-il :

Jeunes et braves sans-culottes,

A qui notre espoir est remis.

Vous allez, en bons patriotes,

Combattre les anciens marquis.

Chez nous, jadis, ils avaient carte blanche ;

Ils se plaisaient à nous vexer ;

En les faisant un peu danser, Allez sur eux prendre notre revanche.