CHAPITRE IX

Le drame pendant la Révolviion. — CommeïU on exploite la mort de Marat et celle de Barra. — Le Marat philanthrope de Mathelin et le Marat bénisseur de Gassier Saint-Amand. — Le Barra politicien de Briois. — Les dramaturges de la guerre civile. — La belle Villeneuve, auteur du « Républicain à Vépreuve » et son tnari grand premier rôle. — Cizos-DuplessiSy le teinturier de la citoyenne Villeneuve. — Dramaturgie philosophique.

Le drame n'est pas d'origine révolutionnaire. Il date toutefois du xviii® siècle. Il porta d'abord le nom de tragédie en prose. C'était lui donner une désignation flatteuse : car, de tous les genres, la tragédie était alors considérée comme le plus élevé et le plus noble ; il est vrai qu'elle n'était jamais écrite qu'en vers et ne mettait en scène que les maîtres du monde, ou tout au moins les princes les plus illustres, des grands seigneurs et les premiers personnages de l'Etat. La Chaussée avait des vues moins hautes : il lui semblait que si la tragédie ne (( courait pas alors les rues ^ », comme devait le dire soixante ans plus tard Népomucène Lemercier, elle pouvait se rencontrer néanmoins dans toutes les classes de la société ; mais La Chaussée avait le culte de l'alexandrin et n'entendit pas s'en départir, quand il prit l'initiative de ces œuvres scéniques, que les contemporains dénommèrent « comédies larmoyantes )) et plus simplement « drames », par opposition au répertoire classique qui ne vivait que de héros.

Il était réservé à Diderot d'achever la métamorphose