Hallays-Dabot. Histoire de la Censure, p

Mais les deux entreprises devaient souffrir également, et pendant quelques jours, de la disgrâce de leur propriétaire. Le Théâtre Montansier, fermé le 14 novembre (24 brumaire), avait rouvert le 15 et pris, du 16 au 21, le nom du Théâtre du Péristyle « au Jardin de l'Egalité », puis avait fait encore relâche jusqu'au 27.

Le Théâtre National, resté ouvert le 14, avait fermé du 15 au 20 et repris le cours de ses représentations, non sans quelques intermittences ^.

Evidemment, ces interruptions marquaient autant de crises de peur, par lesquelles passaient les malheureux artistes abandonnés à eux-mêmes ; car, Neuville, le futur mari de la Montansier, ne pouvait s'occuper de la direction des deux théâtres, étant lui-même sous le coup d'arrestation.

Pour en finir, la troupe du Péristyle, la plus compromise, résolut de plaider directement sa cause auprès de la Commune.

Ce fut ainsi qu'elle se présenta, le 28 novembre (8 frimaire an II), devant la redoutable Assemblée, sollicitant l'honneur de rouvrir définitivement la salle Montansier sous le nom de Théâtre de la Montagne. On répondit aigrement aux acteurs que, n'étant pas « épurés », il était difficile de savoir s'ils « méritaient un titre aussi élevé », et s'ils coopéraient, dans la mesure de leurs moyens, à la « propagation du patriotisme et de l'esprit public. »

La discussion fut longue et révéla une fois de plus l'esprit étroit et pointilleux de la Commune. Enfin LuUier, procureur-syndic du Département, emporta un vote favorable, sur cette observation que si les

1. Moniteur du 16 au 26 novembre 1793. — Le Théâtre National devait disparaître en germinal an II.

acteurs « s'égaraient, la surveillance active des magistrats réprimerait » leur audace.

LuUier donnait la note vraie : cet « œil » qu'on voit figurer, comme vignette, sur tant de documents officiels du temps, est le symbole exact de la vigilance inquiète, méfiante, méticuleuse, incessante, tracassière, de la Commune de Paris, qui domine par l'épouvante et gouverne par la répression.

C'est ainsi que, d'après Jaufïret, dans les théâtres, l'officier de police apporte aux acteurs des couplets sur la guillotine, couplets qu'ils doivent chanter et que le public applaudit frénétiquement, avec ou sans conviction ^.

La Société des Jacobins, de qui la Commune semble la parfaite émanation, exerce aussi un double droit de censure et de contrôle sur les productions théâtrales. L 'ex-académicien La Harpe, à qui l'oubli du devoir confraternel et les affres de la peur avaient fait commettre les pires vilenies, signale les prétentions jacobines dans un de ces écrits qui furent, par la suite, comme la réparation publique du lettré repentant. Il s'agit de la « reprise ^ — pendant le procès des Girondins — de la Chaste Suzanne » que les auteurs avaient dû « amender », et pour obtenir d'en continuer les représentations, et pour ne pas être emprisonnés comme suspects :

({ Nous avons vu, il y a deux ans, et moi j'ai vu, de mes propres yeux, à la représentation d'une pièce qui avait paru contre-révolutionnaire, parce qu'on y disait que des accusateurs ne pouvaient être des juges (allu-