CHAPITRE II

Pièces jouées par ordre. — Une troupe de comédiens à VHôtel de Ville. — Epuration d'acteurs. — La a Chaste Suzanne » et le Conseil des Quatre. — Le théâtre dans les églises. — Plus de théâtres, dit Lejeune ; partout des théâtres, dit Delacroix. — Les tribunes aux harangues des « Révolutions de Paris ».

Si encore, au prix d'une soumission aussi basse, les théâtres n'avaient jamais eu à faire qu'à Baudrais et qu'à Froidure, qui, en somme, n'étaient pas de méchantes gens ^ ! Mais il en allait de la censure du nouvieau régime comme de la censure de l'ancien. Tout le monde prétendait être censeur ; d'où la confusion des pouvoirs, c'est-à-dire l'anarchie dans la tyrannie. Des Montagnards à la Convention, des membres du Conseil général à la Commune, des Sans-Culottes au Club des Jacobins, des patriotes aux Assemblées de section ou dans les Sociétés populaires récriminaient à tout propos contre les théâtres, signalaient tels auteurs ou tels acteurs comme autant d'aristocrates irréductibles, récla-

1. Baudrais et Froidure avaient eux-mêmes cessé de plaire. On leur reprochait d'être trop sensibles aux œillades des jolies actrices de Feydeau, le théâtre réactionnaire. Et Baudrais avait poussé l'imprudence jusqu'à dire qu'il eût simplement condamné Louis XVI à la déportation, s'il eût fait partie de ses juges. En réalité, c'était, après la déroute des Hébertistes et en qualité d'administrateurs de police sous cet ignoble régime, que Baudrais et Froidure avaient été destitués, emprisonnés le 9 germinal, par ordre du Comité de Salut Public et remplacés par Faro et Lelièvre. Les nouveaux venus étaient en fonctions le 6 floréal, puisque nous voyons qu'à cette date ils refusaient d'autoriser V Entrevue des Patriotes (manuscrit de la Biblioth. Nationale, fonds Soleinne), « attendu qu'elle est rempho de ducs, de duchesses, d'abbés et qu'on y représente les gardes nationaux comme des ivrognes )>.

maient la révision des pièces les plus inofïensives, exigeaient une esthétique nouvelle.

Les exemples abondent de ces « autorités constituées », ainsi qu'on les appelait déjà à cette époque, qui se croyaient qualifiées pour imposer, par la terreur, leurs volontés aux théâtres plus ou moins récalcitrants.

Quand Sylvain Maréchal vint lire aux acteurs du Théâtre de la République sa répugnante comédie du Jugement dernier des rois, trois conventionnels étaient présents. Grandmesnil voulait la refuser. Et comme l'auteur insistait pour connaître les raisons du comédien qui se dérobait de son mieux :

— Si je joue votre pièce, dit enfin Grandmesnil, et que les rois reviennent, je serai pendu.

— Voulez- vous l'être, réplique un des représentants, pour ne pas la jouer ^ ?

La Commune apportait, dans ses relations avec les théâtres, un esprit tout particulier d'acrimonie et de malveillance qui devait singulièrement décourager les mieux pensants.

Dans sa séance du 24 brumaire an II précédant l'arrestation de la Montansier, directrice du Théâtre National, rue de la Loi, comme elle l'était déjà de la salle des Beaujolais au Palais-Royal, Chaumette, qui venait, d'accord avec son substitut Hébert, de réclamer impérieusement cette incarcération, voulait, en outre, qu'on « fît passer à la censure » tous les acteurs et directeurs des spectacles parisiens : ce que le Conseil général vota avec ensemble.

Le même arrêté ordonnait la fermeture du Théâtre Montansier (c'était la dénomination officielle de la salle des Beaujolais).