SCENE V

Pendant cette scène on entend jouer sur le piano un quadrille.

POUJADE, COTTIN poujADE, à Cottin qui marche de long en large. Enûn Cottin, je ne te comprends plus, pour une méchante poire que des gamins ont chippée, est-ce bien la peine depuis ce matin de nous faire la mine? As-tu peur qu'on vienne te dévaliser? Mais Poujade est là, mon vieux, et je te promets que si jamais ces vauriens tombent sous ma coupe, il o'y reviendront pas deux fois.

COTTIN

Oui, toi, lu es très fort pour parler.

POUJADE, ironique.

Je reconnais que toi lorsque tu es de mauvaise humeur lu fais preuve d'une rare énergie, ainsi tout à l'heure tu as été énergique. 11 est vrai que ça n'en valait guère la peine,

COTTIN

G:)mment, pas la peine! laisser dire de pareilles inconvenances devant ma fille !

POUJADE, se levant

Il a dit ces mômes inconvenances plus de vingt fois et en ta présence.

COITIN

Possible, mais autrefois ce n'était pas aujourd'hui.

POUJADE

Et qu'y a-l-il donc aujourd'hui, mon vieux? COTTIN, prenant le bras de Poujade.

Il y a, Poujade, qu'il se passe dans cette nnaison des choses... horribles, qu'on y joue une comédie tellement.., cynique que j'ai peine à y croire, moi qui l'ai vue. Les

maraudeurs que je veux empoigner, ce ne sont pas ceux du jardin, qu'ils ravagent à leur aise mes poiriers, je m'en moque 1 ce sont ceux qui sont là. {Il désigne le saion.) Tu trouves que j'ai montré de l'énergie, ce n'est que le commencement, je poursuivrai jusqu'au bout l'exécution...

L'exécution de qui?

COTTIN

De ce monsieur Champanet, comment toi, Poujade, tu ne t'étais aperçu de rien?

POUJADE, d'un ton dégagé.

De rien ; si, je m'en étais bien aperçu, il aurait fallu être aveugle pour ne pas le voir; d'abord ta femme ne le cachait pas, elle le disait à tout le monde. COTTIN, indigné.

Comment la malheureuse avait le front, avait l'audace !

POUJADE

Quelle audace y a-t-il donc à raconter que monsieur Champanet est amoureux de Geneviève ? qu'il loi fait la cour, qu'il a l'intention de demander sa main ? Et parbleu, on le voit bien assez; demande à Prosper ce qu'il pense des avances de ta fille au professeur?

COTTIN

Comment ma femme a dit cela, mais c'est une infamie ! une ruse pour cacher ses dévergondages! POUJADE, riant.

Quel mot prononces-tu là, Cottin, quand tu es en colère, il n'y fait pas bon ; tu vous massacres tout ton monde avec une désinvolture!

COTTIN, prenant Poujade par le bras.

Je dis, Poujade, que le Champanet est l'amant de Nathalie, as-tu compris, maintenant?

poujADE, souriant.

Encore des idées à toi! te voilà jaloux I

Mais, animal, puisque j'en suis sûr! Ne les as-tu pas vus tout à l'heure s'embrasser? là, devant nous! * POUJADE, surpris.

Bah!

COTTIN

J'avais déjà des soupçons; des signes, des mots échappés en ma présence m'avaient mis en éveil, l'assiduité de ce monsieur peu en rapport avec l'ignorance croissante de Dodo, avait fait naître des doutes; j'ai observé sans rien dire, j'ai épié cette nuit, et maintenant j'ai la preuve absolue qu'ils étaient ensemble.

POUJADE

Voyons, Cottin, tu exagères, la jalousie t'aveugle, tu as cru voir ce que tu soupçonnais. Ne t'étais-tu pas figuré un instant que moi aussi j'étais l'amant de ta femme ?

COTTIN

Non, Poujade, toi, tu es "un honnête homme, jamais je n'ai fait pareille supposition; mais pour ce freluquet, ce beau parleur, je t'affirme que je ne me suis pas trom pé, je l'ai vu.

POUJADE, avec énergie.

Il fallait le tuer alors.

coTTiv, haussant les épaules.

Te voilà bien, toi, tout de suite, le tuer! ça ne se fait pas comme ça, tuer un homme,.,, est-ce que je suis militaire, moi? est-ce que j'ai des armes?

POUJADE, s'éloignant de Cottin.

Si c'est permis! mais avec les pieds, les poings, les dents on bûche dessus! ah bon Dieu!... [Revenant à Cottin.) Et que comptes-tu faire?

162 LE TlIÉATUt: VIVANT

COTTIN

Je vais, lui montrer... toute la lâcheté de sa conduite, lui signifier ensuite, que... sous aucun prétexte je ne veux le recevoir ici, et que, si par hasard je le rencontre près de ma femme...

POUJADE

Eh bien?

COTTIN, grave.

11 aura affaire à moi.

POUJADE

Cette menace pourra jusqu'à un certain point le tenir en respect, lui; mais... ta femme?

COTTIN, hésitant.

Ma femme, c'est elle qui m'embarrasse... je veux lui intliger un châtiment exemplaire.

POUJADE, net.

Tue-lal

COTTIN

Poujade, tu ne réfléchis pas !

POUJADE, retournant s'asseoir à la table. Du moment que tu parles d'énergie, je ne rois que ça. Si tu es d'une nature faible, divorce, mon ami, divorce, sinon...

coTïiN, le suivant.

Tu n'y songes pas, du tapage, un esclandre, les hommes de loi, la justice, la ruine de notre maison ! Sans compter... (// s'asseoit sur la chaise du milieu.}