SCÈNE VI
Les Mêmes, MAXLME sur le perron s' éventant comme un homme qui a beaucoup dansé, il marche vers la table devant laquelle causent Cottin et son associé.
maxime
Messieurs, ces dames me chargent de vous annoncer qu'on organise au salon, une partie générale, elles vous
prient de vouloir bien, l'un ou l'autre, venir tenir la banque.
poujADE, bas à Cottin Allons, monlre-toi, situ as du nerf, c'est le moment 1
coTTix, bas tournant le dos à Maxime.
Non, pas là, plus taid.
POUJADE, bas.
Si, si, tu as déjà trop tardé.
MAXIME
Que dois-je répondre?
POUJADE
Ces dames ne sont pas bien pressées, asseyez- vous donc un peu ici; mon ami Cottin aurait deux mots à vous dire.
MAXIME
Je suis à vos ordres.
Il s'asseoit.
POUJADE
Il voudrait vous demander un renseignement. Un de nos amis communs a eu des infortunes conjugales, c'està-dire que sa femme a un amant.
COTTIN, bas.
Ah ! Poujade, ne parle donc pas de ça à présent.
POUJADE
(Bas.) Laisse-moi faire. {Haut.) Notre ami s'en est aperçu et il veut punir sa femme et l'amant d'un châtiment exemplaire ; vous qui êtes instruit, comment dtns l'antiquité chàliait-on les adultères?
COTTIN
Poujade, tout de suite des gros mots!
MAXIME
Dame, les procédés sent assez primitifs, les uns écartellient les coupables, d'autre les noyaient ou les attachaient à la queue de chevaux fougueux, d'autres les exposaient nus, les supplice? varièrent avec le plus ou
moins de férocité des peuples. Notre civilisation a compris que, dans la majeure partie des cas, le vrai coupable était le mari et elle a été fort indulgente pour les femmes infidèles. {Cottin se lève, puis se promène dans le fond.) Avant donc de donner un conseil à votre ami. faut-il encore savoir dans quelle catégorie d« maris malheureux, nous devons le ranger et s'il n'y a pas de sa faute,
POUJADE
Alors, VOUS n'admettez pas que le mari tue l'amant?
MAXIME
Jamais ! cela s'appelle en bon français un assassinat, on ne doit pas juger les choses ab irafo, et, l'on n'a pas le droit de se faire justice soi-même !
COTTIN, lentement revenu près de Maxime.
Je vois, monsieur Champanet, que vous êtes pour la clémence, moi aussi ; je ne m'appuie pas sur les mêmes raisonnements, je crois toutefois que nous nous entendrons.
POUJADE, bas.
Vas-y donc!
CQTTIN
Cette nuit, monsieur, poste dans le petit couloir du premier, j'ai vu sortir un homme de chez ma femme.
POUJADE, à part.
Allons donc, nous y voilà, c'est pas sans peine !
COTTIN
Cet homme, c'était naturellement vous, le précepteur de mon fils, l'ami de la maison, dans lequel j'avais placé toute ma confiance.
MAXIME, se levant.
Je ne sais vraiment, monsieur Cottin, quelle est cette plaisanterie, me croyez-vous capable...
COTTIN
Assez, monsieur, je vous ai vu. Quand on a la lâcheté
de tromper, d'outrager un homme, on doit avoir au moins le courage d'en accepter hautement la responsabitité.
poujADE, à part.
Bravo, Cottin, bravo !
Mais permettez, monsieur Cottin, permettez...
COTTIN
Non monsieur, je ne permets aucune explication, vous êtes l'amant de ma femme, osez donc le nier 1 Maxime se recule en baissant la tête POUJADE, se lève et serre les poings.
Ah, si c'était moi !
MAXIME
Eh bien oui, monsieur, je suis un misérable, j'ai abusé de votre estime, trahi votre amitié, je vous fais l'abandon de ma ne...
COTTIN
Que voulez-vous que j'en fasse?
MAXIME
Ce que votre juste colère voudra; mais avant, écoutez-moi.
COTTIN, frémissant.
Non, monsieur, je ne peux plus entendre un seul mot de vous, vous avez perdu le droit d'élever la voix dans cette maison que vous avez souillée, je ne veux pas plus vous entendre que je ne veux vous voir, vos belles paroles mentiraient comme votre joli visage d'honnête homme... Vous me livrez votre précieuse existence, beau cadeau ! belle compensation 1 pour m'avoir pris ce que j'avais de plus cher !
