SCENE IX

Les Mêmes, MADAME, tenant un mouchoir devant ses yeux.

Théodore !

coTTiN, désespéré.

Tu vois, Poujade, ce que je te disais!

MADAME, suppliante.

Théodore, s'il est vrai qu'une femme coupable puisse

encore élever la voix, écoutez-moi, je vous en conjure.

Cottin détourne la tête et fait mine de s'en aller.

POUJADE.

Voyons, Cottin, écoute-la !

COTTIN, fièrement.

Jamais !

MADAME, se jetant à ses genoux.

Théodore !

coTTix, grave.

Croyez-vous, madame, que je sois un de ces hommes sans caractère que des larmes attendrissent? Croyezvous que je puisse maintenant attacher la moindre créance à vos paroles? Qui m'assure que depuis le premier jour vous ne m'avez pas trompé ? Qui m'assure que ces simagrées ne sont pas encore des mensonges?... Non, je ne dois pas vous entendre!

MADAME

Théodore, reste ! écoute! tu feras après de moi ce que tu voudras, je le sais, je suis indigne, indigne de ta clémence, indigne de ta compassion, je sais que je mérite les plus sévères châtiments et je ne protesterai pas si l'on m'y condamne; aussi, n'est-ce pas pour moi, mais pour ma fille, pour notre Geneviève que je t'implore,

186 LE TJIKATHE VIVANT

coTTiN, dur.

Je vous défends de prononcer le nom de cette enfant <jue vous avez livrée à votre amant.