SCENE XI

COTTIN, MADAME, POUJADE.

MADAME, qui S est relevée.

D'aborJ, pourquoi partir?

COTTIX.

Cest mon affaire ? j'ai mon plan !

MADAME

Mais, si tu nous abandonnes tous, si tu abandonnes ta fille, que deviendra-t-elle, seule, sans protecteur, ave 3 soi enfant!

COTTIX.

Elle vous aura, vous qui l'avez si bien conseillée jusqu'à présent, ce sera sa juste punition. MADAME, après un temps.

Geneviève est ta fille, ton enfant, ton sang, veux-tu qu'elle devienne la risée du quartier, que toi-même en sois la fable, qu'elle mette au monde un bâtard; et, que conspuée de toutes parts, elle tombe comme tant de pauvres filles ?

COTTIX, se défendard entre sa femme et Poujade.

Je n'ai pas dit ça, moi.

rOUJADE.

Cependant, si tu pars.

COTTIX, après un temps.

Je pars, mais ce n'est pas une raison pour...

MADAME

11 ne faut pas, Théodore, que l'on puisse dire que, par amour propre, l'honorable monsieur Coltin a condamné sans rémission sa fille et l'a voupe Ai infamie et au mépris. '~''^- ' ' ' > *

POUJADE, à Cottin.

C'est de l'égoïsrAe.

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coTTix, après un temps.

Tu crois?

POUJADE.

Et (le l'égoïsme mal compris, puisque ton nom lui reste.

MADAME

Tu méconnais tes devoirs de père.

coTTiN, s'asseyant et se prenant la tête à deux mains.

Mais alors, conseillez-moi, que voulez-vous que je devienne. . que faire ?

MADAME

Les marier.

POUJADE.

Tu verras après.

COTTIN

Les marier, mais ce Champanet, ce professeur de hasard, sait-on qui il est? D'où il sort? Un sans-le-sou, un meurt de faim?

POUJADE.

Tu n'as pas l'embarras du choix.

MADAME

Monsieur Champanet est de fort bonne famille, songez qu'il pourrait porter la particule et que lorsque son oncle mourra, il sera le maître d'une respectable fortune.

COTTIN, se ravisant.

Oui, oui, tout cela est fort bien... Mais enfin ce monsieur est votre amant?

MADAME

Tu veux faire un esclandre ! Tout le monde sait déjà que Monsieur Champanet courtise Geneviève, on n'y verra rien d'extraordinaire. A présent, si tu préfères un éclat, sans t'inquiéter davantage de ta considération et de la réputation des tiens, libre à toi. COTTIN, hésitant.

Enfin, Poujade, les marier, ça se peut-il?

POU JADE

Je te l'ai dit, tu le tueras après.

MADAME, terrifiée, à Poujade.

Comment, tuer Maxime!

POUJADE

Parfaitement, un mari n'a-t-il pas, de par la loi, le droit de se débarrasser de son suppléant?

Mais une fois qu'il sera marié, lui?

POUJADE, à Madame.

Entre nous, vous savez bien que le mariage n'empêche pas grand'chose.

MADAME, indignée.

Ne l'écoute pas, Théodore, ne l'écoute pas, marie ces enfants, je te le demande en grâce, et puisqu'il faut un sacrifice, c'est moi, moi, la mère coupable, qui partirai, moi qui irai m'enfermerbien loin dans quelque couvent cloîtré, où je ferai pénitence jusqu'à la fin de mes jours. [Elle pleure.)

coTTix, après un temps.

Poujade, qu'en penses-tu ?

POUJADE

Il y a peut-être moyen de s'arranger ainsi.

coTTiN, prenant une décision énergique.

Eh bien, puisque tout le monde est d'accord, marionsles!

MADAME, s*élançant vers son mari.

Ahl merci, merci, vous êtes un saint! {Elle baise les mains de Cottin, se relève, va ouvrir la porte de la chambre, à Geneviève et à Maxime.) Venez, mes enfants, venez remercier votre père qui vous accorde le pardon et vous unit l'un à l'autre.

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