SCÈNE XII

Les Mêmes, GENEVIÈVE entre en courant et se précipite dans les bras de son père, MAXIME, après quelques pas s arrête.

GENEVIÈVE

Oh papa, que tu es bon, que tu es bon, que je suis heureuse 1

coTTiN, grave.

Monsieur, puisque vous avez pris ma fille, je vous la donne ; vous l'emmènerez !

MAXIME, très catégorique.

Je ne puis accepter cela.

coniN, stupéfait.

Pourquoi, je vous prie?

MAXIME

Je me sens indigne d'elle 1

COTTIN

Vous ?

MAXIME

Justement. Je vois bien que vous me méprisez, puisque vous nous chassez ! Quand je serai son mari vous ne voudrez plus voir votre lille, vous la détesterez parce qu'elle sera ma femme. Je vous en prie, pour l'honneur de votre famille, donnez-lui un mari dont elle n'ait pas à rougir.

COTTIN

Mais l'enfant!

MAXIME

Quand il s'agit du bonheur de toute une existence. COTTIN, solennel.

Heureusement, monsieur, ma famille et moi, nous ne pensons pas comme vous, nous avons beaucoup de préjugés, et celui de voir les enfants reconnus par leur père est<lu nombre; j'entends donc, d'abord et avant tout, que

VOUS épousiez ma fille afin de régulariser la situation, comme disait Poujade, au besoin, je vous l'ordonne. Si ma fille est malheureuse, tant pis, elle l'aura voulu. Quant à vous, en tant que gendre, je suis forcé d'avouer que vous ne me déplaisez pas plus qu'un autre, peut-être même un jour arriveriez-vous à racheter le passé , mais...

GENEVIÈVE

Oh, oui, papa, nous t'aimerons tant.

coTTix, baissant la voix.

Mais ce passé, monsieur, y songez-vous?... c'est presque de l'inceste !

MAXIME

Vous voyez bien, monsieur, que notre mariage est impossible.

coTTiN, de plus en plus embarrassé.

Impossible chez moi, oui... Cependant il faut...