LE DEPART

Crispi. — Comme je serais beureus d'alli c aussi en E Novelli. — Vous n'y êtes jamais allé?

Crispi. — Non, mais j'y ai bàii beaucoup de châteaux.

(Alliiim Yambo.)

LA maison DE GOLDONT 31 i

sans rappeler enfin la façon magistrale dont il a été jugé par M. Gustave Larroumet. Ce sera notre mot de la fin pour tout ce qui concerne le futur fondateur de la Maison aè Goldoni.

« Fait d'intelligence et d'étude, le talent de Novelli est aussi italien dans son genre que l'était celui de la Duse. où la nature l'emportait sur l'art. La Duse vivait ses rôles. Novelli joue les siens: à" eux deux, ils représentent deux faces de leur génie national... '.

« La Duse est venue nous montrer comment la nature et la sincérité peuvent primer l'art, ou plutôt comment un certain genre de sincérité et de nature est le plus haut degré de l'art. Xovelli vient de nous montrer comment l'art peut donner l'illusion de la sincérité et du naturel, comment il force la nature jusqu'à produire l'émotion la plus profonde. L'art étant un mélange de naturel et d'étude, l'acteur et l'actrice ont été diversement et également artistes. Leurs camarades français auront un grand profit à les voir tous deux.

« Surtout ils apprendront par cette comparaison à rester eux-mêmes. Je ne conseillerais à aucun d'eux de les imiter. La Duse et Novelli

1 Les Adieux tir Novelli {Figaro, juin 18'js). Cet article, puhlic vers le 25 <>u 26 juin, .. donc été écrit après le premier

ijui précéda celui de décembre.

jouent dans une langue rapide, sonore et coulante, qui exige des gestes et des expressions de physionomie nombreux et souples comme des inflexions. Le français, plus sobre et plus ferme, n'admettrait pas une mimique aussi exubérante. Chaque langue a son génie, image du caractère national. L'art du comédien consiste dans l'accord du geste et du mot. »

Puis, après avoir rappelé fort heureusement que, pendant les deux siècles derniers, des troupes de comédiens italiens avaient joué à demeure chez nous, que Molière avait imité Scaramouche, et que le répertoire de Marivaux avait été créé par des Italiens, M. Larroumet conclut :

« Les malentendus politiques avaient relâché ces liens. Des indices nombreux prouvent qu'ils sont en train de se renouer. Ces jours derniers, au lieu de l'hostilité dont Cavatteria rusticana de Mascagni avait dû triompher, la Vie de Bohème de Puccini rencontrait la faveur la plus accueillante. Cet hiver, le romancier d'Annunzio était l'hôte choyé de nos salons. La Duse et Novelli sont désormais adoptés sur nos théâtres. Quand il leur plaira de revenir, ils seront chez eux. »

Cent compagnies dramatiques. — Celles en dialectes, d'opérettes -. — 220 entreprises. — Variété d

toire et pauvreté de la mis - le fantai-

sie dans l'opérette. — .Massacre des zarzuelas Une matinée à l'Alhambra de Milan. — L'Expositioî reloue. — Le théâtre à Alba. — Les Conscrits. — La troupe i • M • Bertini. — Un budget à équilibrer. — Un» à Asti et à Alexandrie. — I concert. — Les l'art.

En Italie, le théâtre est partout : indépendamment des soixante et quelques troupes d'opéra qui ne travaillent guère que l'hiver un pour la saison du « carnaval ». comme on dit — car le reste du temps les ténors et harytons sans ouvrage se promènent de long en large dans la galerie Victor-Emmanuel, à Milan, siège principal des 37 agences dramatiques et lyriques que possède cette seule ville. — indépendamment de l'opéra dont nous n'avons pas à nous occuper ici. il y a donc exactement Cent Compagnies dramatiques ou de comédie

ls

en dialectes divers, vingt-quatre d'opérettes, vingt et une de « avec masques et variétés » et onze de marionnettes, soit en tout plus de 220 entreprises théâtrales, lyriques ou dramatiques toujours en voyage en Italie, et encore cette liste est-elle forcément incomplète, car j'ai dû, pour les compagnies dramatiques et d'opérettes, me servir de la liste des Compagnies « associées au journal le Piccolo Faust » et je sais qu'il en existe d'autres encore qui, voulant rester indépendantes de toute attache, ne figurent pas sur cette liste.

De ces- compagnies, nous n'avons voulu faire connaître que les meilleures, naturellement, mais cela n'implique pas qu'il n'en existe pas beaucoup d'autres. Seulement, étant donnée la façon dont sont formées les principales compagnies, avec un acteur de valeur autour duquel viennent se grouper d'honnêtes médiocrités, je vous laisse à penser ce que peuvent être les autres troupes où les dites médiocrités se posent en chefs entourés cette fois de personnalités lamentables ou de nullités absolues. Le répertoire qui change chaque soir n'est jamais su, la mise en scène est nulle, archaïque ou grotesque : les salons (quels salons ! du moyen âge sont meublés avec des canapés Louis XV ; le vestiaire est... ce qu'il peut. De telle sorte que le pays

qui a la bonne fortune de posséder des artistes hors de pair tels que la Duse. Tina di Lorenzo, Reiter, Novelli. Zacconi. Andô, Leigheb, Ferravilla, etc., est aussi celui où Ton assiste aux pires interprétations et aux plus épouvantables massacres... dramatiques. Mais le peuple est si passionné pour le théâtre qu'on dirait qu'il ne s'en aperçoit même pas.

De ces troupes de troisième et quatrième ordre, à quoi bon parler? De même pour les représentations d'opérettes où deux ou trois sujets chantent assez bien, beaucoup mieux; que leurs collègues de France, en général, mais à la façon de chanteurs d'opéra. La fantaisie du genre échappe absolument aux interprètes, les rôles comiques sont joués en charge à la mode des pitres de café-concert, d'où il résulte qu'un spectateur français aura toujours bien de la peine à se plaire à une représentation d'opérette italienne, dont les œuvres ne sont le plus souvent que des traductions des nôtres : Boccace, les Petites Michu, la Périchole, la Mascotte, etc. Ce qui n'empêche pas que certaines de ces compagnies, telles que celles de Soarez et associés, ou Scognamilio Ciro ont acquis une véritable réputation dans ce genre.

Parfois, ce sont aussi des zarzuelas espagnoles que l'on veut acclimater. Pauvres zarzuelas

que j'ai un plaisir si vif à entendre en Espagne ! Quantum mutatus ab Mo !

Oh ! oui, combien changées ! Non seulement la musique n'est pas jouée dans le rythme espagnol, ce rythme si pimpant, si leste, si pétillant, d'où ce charme si pénétrant, mais le démarquage est lourdement ou maladroitement fait, et c'est alors à n'y plus rien comprendre. Quiconque a vu une zarzuela en Espagne et la revoit en Italie est pris d'une forte envie de se sauver, à moins d'en pleurer. Que voulez-vous? Chaque nation a son génie propre ! Et vous n'arriverez pas plus à faire jouer et chanter une zarzuela par des Italiens que vous n'apprendrez à un e choriste italienne à se draper dans son châle ou à jouer de l'éventail comme une cigarière de Se ville.

Une après-midi d'hiver, à Milan, j'avais échoué au Théâtre Alhambra. Les matinées du dimanche sont presque inconnues en Italie, je ne sais pourquoi, et je n'avais pas trop de choix. La troupe d'opérettes et de comédies musicales, conduite et dirigée par les frères Aristide et Francesco Gargano y donnait la première représentation de la Revue espagnole en 2 parties et 5 tableaux, traduction et réduction de G. Gargano. musique du Maestro Ghueca. YEsposizione

di Barcellona, « dernier grand succès », disait l'affiche. L'Exposition de Barcelone? Onze ans de date ! Dernier grand succès ! Bref, passons. Ces jours-ci on affichait bien sur les murs de Milan une vieille, vieille comédie de Labiche, avec cette mention : « Dernière nouveauté parisienne ». Ce sont faits courants.

Le théâtre Alhambra, situé un peu loin du centre, dans un passage industriel, avec une entrée fort déplaisante, est un théâtre populaire. A l'intérieur, il est très vaste et très sale. L'ornementation est en style mauresque genre camelotiez, d'où son nom. Les étages, en galeries, sont à des hauteurs extraordinaires. C'est dans ce théâtre que j'assistai jadis, il y a sept ans. à une représentation ultra-fantaisiste de la Belle Hélène, età un ballet plus fantaisiste encore où le maestro qui conduisait l'orchestre brisa de rage son bâton. C'était le temps où des femmes absolument inexpérimentées dans l'art lyrique ou dramatique, mais couvertes de diamants vrais ou faux, payaient le directeur afin de pouvoir se montrer en public.

Aujourd'hui, c'est une troupe régulière qui fonctionne, mais quelle troupe ! Il n'y a guère qu'une actrice qui sache se présenter et chanter. 0 pauvre Exposition dr Barcelone! Qu'allait-elle faire en cette galère? ce n'est même pas à raconter.

Un autre jour j'étais à Alba, petite ville du Piémont. Les affiches annonçaient pour le soir IConscritti, les Conscrits, opérette en trois actes . paroles de L. Maresca. musique de Carlo Lombarde La Compagnie était celle de Mme Emilia Bertini. Que faire à Alba par une soirée d'hiver? J'allai donc voir les Conscrits. Je trouvai un petit théâtre gentiment décoré, tout coquet, ce qui m'étonna un peu au sortir des couloirs qui m'avaient rappelé le dessousdesArènes. C'estune salle intime où l'on est de suite chez soi. Il n'y a que deux rangs de fauteuils d'orchestre, mais comme il s'agissait ce soir-là d'une première, ces deux rangs étaient envahis littéralement parles officiers de la garnison. A titre de curiosité, les fauteuils d'orchestre coûtent 1 lire 50, les stalles ou posti distinti 1 lire. Les trois étages des loges sont occupés par la bourgeoisie, et au parterre, derrière les stalles, grouille assis et debout un public assez rude, le chapeau mou enfoncé sur la tète, les mains noires.

Toutefois, avant le lever du rideau, un problème se pose dans mon esprit au sujet de la recette que l'on peut faire avec des prix pareils et dans un si petit théâtre, et j'interroge mon voisin de stalle qui veut bien me répondre obligeamment :

— Autrefois, me dit-il, la ville donnait une

subvention de cinq mille lires à une troupe d'opéra qui venait chanter deux opéras depuis Noël jusqu'au Carnaval ; mais vous comprenez bien, monsieur, deux opéras, toujours les mêmes, ça fatigue. Alors, on ne revenait pas toutes les fois, et la Compagnie privée de recettes se tirait assez mal d'affaire. Le Conseil municipal décida défaire autrement. Les 5000 lires sont toujours votées, mais on les divise. Nous n'avons plus l'opéra, c'est vrai, mais nous avons la comédie plus longtemps. Ainsi, sur ces î» 000 lires, cette Compagnie-ci en touche 1500.

— J'entends bien : 1500 lires de subvention, plus la salle et l'éclairage, sans doute.

— La salle, oui ; l'éclairage, je ne sais pas. continua mon compagnon. Et puis la troupe paie les musiciens, c'est bien le moins. Maintenant, il y a les faveurs accordées aux actionnaires ou propriétaires de la salle. Ceux-ci ont droit au premier rang des loges, et ne paient que le droit d'entrée : 0 fr. 70 centimes.

— Donc, récapitulons : deux rangs de fauteuils à l lire 50, un rang de stalles à 1 lire ; un parterre à 0 lire 70 centimes, un premier rang de loges qu'on ne paie que 0 lire 70 centimes, et tout le reste qui paie 1 lire. Il lire 70. il lire •"><). 0 lire iO centimes !

Le problème n'était toujours pas résolu.

Yoilà pourquoi, sans doute, l'on joue comme ce soir des pièces inconnues, compilations indigestes qui n'exigent que peu ou pas de droits d'auteur, et malgré tout cela qui paie les appointements de la troupe et les costumes, qui étaient très propres et très frais?

J'ai raconté, dans le Théâtre au Portugal, une soirée passée dans un petit théâtre de Lisbonne, où l'on jouait le Régiment vermeil. Je ne veux pas me répéter. Les Conscrits de ce soir sont les cousins germains des soldats du Régiment vermeil. L'auteur (!) s'inspirant de la Grande- Duchesse, de Champignol malgré lui. des Vingthuit jours de Clairette, d'un acte de Main -elle Nitouche et du Cabo primera, a voulu mettre en scène des conscrits ineptes, des chefs grotesques, des femmes en maillot. Quant au maestro, il s'est contenté de coudre les unes au bout des autres des réminiscences de cafés-concerts, si bien que l'œuvre se termine sur l'air de la classique ineptie :

Mam'zelle Anastasie Qu'il est beau vot' lapin, C'fannée' s'il fait des p'tits Faudra m'en garder-z-un.

Mais ce qui est inoubliable c'est la silhouette (plan, coupe, profil et élévation) de la directrice

en maillot ! Jamais je n'ai vu au théâtre pareille monstruosité. Le public d'Alba y était fait sans Joute, car il n'avait pas l'air d'y faire attention. L'éléphant du Jardin des Plantes en maillot, en comparaison, aurait été regardé comme un sylphe.

Dans d'autres villes, c'est l'opéra qui tient la corde toute la saison, de Noël au Carnaval. Asti se contente d'un seul opéra, le Mefistofele de Boïto. que les gens vont entendre trois fois par semaine pendant deux mois. A Alexandrie c'esi Bôkèmede Puccini. A Savone. on a passé L'hiver avec deux opéras.

Restent enfin les cafés-concerts. Mais le caféconcert tel qu'il est compris en France n'est pas — heureusement — encore connu en Italie.

Le café-concert italien, c'est en général un café de la ville, où. moyennant une augmentation de 10 centimes sur la consommation, on voit apparaître sur une estrade dans un coin de la salle une ou deux chanteuses italiennes et un couple napolitain. On n'en demande pas davantage.

Dans les grandes villes, à Turin Caffe Komano . à Milan Kdcn et Stabilini . ce sont des espèces de salles de théâtre avec une galerie. De 9 heures à II heures on y entend trois symphonies, deux chanteuses dont quelquefois

une Française, et Ton y assiste aux culbutes ou jongleries de deux acrobates. Et c'est tout. Ces endroits, qui n'ont rien à voir avec Fart dramatique, sont fréquentés par les snobs de l'endroit, et sont chaque soir le lieu de rendez-vous fixe des petites dames.

Dans les petites villes, c'est un divertissement à la portée des sous-officiers de la garnison. A part une Anglaise égarée à San-Remo et qui chantait fort drôlement, plutôt pour son plaisir que par métier, je n'ai jamais rien vu digne d'être mentionné : à Alexandrie, dans une cour vitrée, ce sont encore deux chanteuses, un chanteur, un pianiste. L'une des chanteuses, fort décemment habillée, chante avec quelque goût, mais son répertoire ne dépasse guère les refrains de caserne : « Le capitaine sur son cheval... », ou autres chansons du même tonneau. A Asti, le café du Sport, surnommé par les habitants le café Sporco, ce qui ne veut pas dire quelque chose de propre, est fréquenté par les soldats et les paysans. Les sous-officiers entourent l'estrade, sur les bords de laquelle ils posent leurs verres. « Il est défendu, dit un écriteau, de reprendre en chœur. » Une assez belle fille, une Romaine, vient chanter. Elle est atrocement enrouée. Ses toilettes sont convenables. Elle chante comme sa camarade d'Alexandrie : « Le

capitaine sur son cheval... » L'autre chanteuse annoncée ne viendra pas. Elle est malade : — On leur a donné des chambres trop froides, me dit le garçon.

Un petit baryton napolitain comble la lacune. Il est bien mis. mais il est tout petit et pas beau.

Ce sont les miettes de l'Art... Que voulezvous ?

LE THÉÂTRE EN DIALECTE EDOARDO FERRAVILLA

Edoardo Ferravilla. — Les dialectes. — La résurrection du théâtre milanais. — Représentations de la Compagnie Milanaise au Théâtre Alfieri de Turin. — Le Duel de M. Crème de lait. — La Classe des ânes. — Réputation et originalité de Ferravilla. — Son origine, son enfance, et ses débuts. — Soixante types ou créations. — La légende. — Une anecdote de Jarro. — Compte rendu d'une soirée. — M. Panera et Massinelli. — Ferravilla officier de la Couronne d'Italie.

J'ai gardé pour la fin le théâtre en dialecte.

Le premier jour où j'arrivai à Turin, je m'informai de ce que je pouvais aller voir de plus curieux au théâtre.

— Allez voir Ferravilla, me dit-on aussitôt.

— Qu'est-ce donc que Ferravilla? répondisse. Une pièce, un homme, une femme?

— Comment? vous ne connaissez pas Ferravilla?

— J'avoue qu'à ma très grande confusion...

— Ferravilla est l'âme du théâtre milanais ; il en est le rénovateur. C'est un type unique, inimitable...

— Ne dites-vous pas du théâtre « milanais » ?

— Certainement ; allez le voir, vous passerez une soirée bien amusante.

J'ai toujours en horreur, et dans tous les pays, les dialectes. Comme si ce n'était pas déjà assez de bien comprendre les langues-mères ou fondamentales ?... Or voici que cette langue italienne, pourtant si belle, se complique de dialectes ; Ferravilla joue en milanais, d'autres en vénitien, en piémontais, en napolitain, etc.

— Mais, objectai-je, il y a cinq ans j'ai fait un assez long séjour à Milan et je n'ai jamais vu ce Ferravilla.

— Peut-être bien, répondit mon interlocuteur, car Ferravilla voyage avec sa troupe toute l'année. Il est quelquefois deux ans sans jouer à Milan.

— Comment ? Dans toutes les provinces il joue en milanais?

— Sans doute, c'est sa spécialité. Ne sommesnous pas ici en Piémont ?

La réponse était convaincante, et ce n'est pas un des moindres étonnements d'un français sortant de ses frontières que de s'entendre dire qu'en Piémont on joue en dialecte milanais ou qu'à Milan, une troupe vénitienne fait de l'argent. Je vois difficilement, chez nous une compagnie dramatique provençale allant passionner

les bas-bretons, on réciproquement. Il faut cependant en prendre son parti. Nous irons donc ce soir faire connaissance avec Ferravilla, car l'affiche du théâtre Alfîéri nous annonce :