EXCELLENCE DU TIERS-ORDRE

Dans la Constitution, Misericors… sus-mentionnée, Sa Sainteté Léon

XIII a dit : ‘“ Nous avons chaleureu-

sement recommandé cet illustre Institut du Patriarche François dans la Lettre Encyclique Awspicato, donnée le 17 septembre, de l’année dernière : nous l'avons écrite dans le désir et l'unique intention d'appeler à propos, par notrè invitation, le plus d’âmes possible à l’acquisition de la sainteté chrétienne... Le Tiers- Ordre a été institué et disposé pour la multitude. Les monuments du passé et l'expérience du présent té-

‘moignent de sa puissance pour ren-

dre les mœurs pures, intègres, religieuses. |

. Nous devons rendre grâce à Dieu, auteur et soutien des bons conseils,

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de ce que les oreilles du peuple chrétien ne se sont pas fermées à nos exhortations. Bien plus, de nombreux pays, on nous informe du proee de la piété envers François ‘Assise et de l'accroissement du nombre de ceux qui demandent à entrer dans le Tiers-Ordre.….” Or, voici comment dans son Encyclique l’Auguste Pontife parle du lers-Ordre : ‘‘... On ne saurait croire avec quelle ardente sympathie qui allait jusqu’à l’impétuosité, la foule se portait vers François. Partout où il allait, un grand concours de peuple le suivait et il n’était pas rare 4 dans les petites villes comme ans les cités les plus populeuses, des hommes de toute condition lui demandassent de vouloir bien les admettre sous sa règle, c’est la raison qui détermina ce saint Patriarche à établir l’association du Tiers- Ordre, destiné à comprendre toutes les conditions, tous les âges de l’un et de l’autre sexe, sans que pour cela les liens de famille et de société soient rompus. Il l’organisa sage-

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ment, moins avec des règles particulières que d’après les propres Lois Evangéliques qui ne sauraient paraître trop dures à aucun chrétien.

Nous avons depuis longtemps fort à cœur que chacun, autant qu'il le pourra, se propose l’imitation de François d'Assise et parce que nous avons toujours porté auparavant un ‘intérêt particulier au Tiers-Ordre des

Franciscains, aujourd’hui que nous

avons été appelé par la sorveraine bonté de Dieu au Souverain Pontificat, comme une occasion s'offre (1) de le faire à propos, nous exhortons vivement les chrétiens à ne pas refuser de se faire inscrire dans cette sainte milice de Jésus-Christ.

‘ On compte de tous côtés un grand nombre de personnes de l’un et de l’autre sexe qui marchent vénéreusement sur les traces du père Séraphique. Nous louons et nous approuvons vivement leur zèle, mais ncus voudrions encore le voir s’accroître et se propager davantage, surtout

(1) Le septième centenaire de notre Séra] hique Père.

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par, vos soins, Vénérables Frères. Et ce que nous recommandons par dessus tout, c'est que ceux qui revêtent les insignes de la Pénitence, tiennent les regards fixés sur l’image de leur fondateur et la prennent comme un modèle sans quoi on ne peut rien espérer de bien. Efforcez-vous de@nc de faire connaître et apprécier comme il le mérite, le Tiers-Ordre ; ayez soin que les Pasteurs des âmes en développent soigneusement l'esprit, montrent sa pratique facile, la source de faveurs spirituelles qui en découle, les avantages qui en reviennent pour les individus et pour la société tout entière...” | Le Saint Siège a toujours été plein de sollicitude pour le Tiers-Ordre et l’a abrité sous sa haute protection.

L'illustre annaliste de l'Ordre Franciscain, le père Luc Wadding compte cent-neuf Bulles données à l’occasion du Tiers-Ordre, de l’année 1221 à 1600. Depuis cette époque un rand nombre d’autres ont été puliées encore. Le Tiers-Ordre a été

solennellement approuvé par deux

aux DR

Conciles généraux, celui de Vienne.

en 1809, et celui de Latran et 1512.

Benoit XIII dans 5a mémorable

constitution Paterna sedis du 10 dé-

cembre 1725, parle ainsi de l'Ordre de la Pénitence : ‘“...suivant en cela l'exemple de nos Prédécesseurs qui ontfapprouvé le Tiers-Ordre, qui l'ont confirmé et hautement loué nous jugeons et déclarons que ce même Ordre à toujours été et qu'il est encore saint, méritoire et conforme à la perfection chrétienne ; qu’il constitue un Ordre véritable et proprement dit entièrement distinct des confréries d'où il suit que dans toutes les cérémonies religieuses ce Troisième Ordre doit avoir la préséance sur toutes les confréries laïques …

Enfin le Saint-Siége menace d’excommunication ceux qui oseralent censurer le Tiers-Ordre : ‘“ quiconque dit Grégoire IX, aura la har-

liesse de critiquer, de contredire, ou de {ourner en dérision le Tiers-Ordre, en disant, par. exemple, que cet Ordre établi en faveur des personnes mariées aussi bien que des per-

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sonnes non mariées, vivant dans le monde, n’est ni bon ni utile, encourra la malédiction de Dieu et de ses saints apôtres Pierre et Paul..…..quiconque sans contredire, sans désapprouver le Tiers-Ordre, ôse néanmoins empécher ou détourner quelqu'un d'y entrer, commet une faule grave......parce qu’il empêche un grand bien, et met obstacle au profit spirituel d’une âme...” |

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