VI PREFACE

eu 1866, s'est affirmé par l'amendement connu dans l'histoire sous le nom d'amendement des Quarantedeux.

M. Thiers avait, malgré son attachement à ce qu'il appelait les libertés nécessaires, beaucoup de points communs avec un certain nombre de membres de la majorité : comme eux, il combattait pour le maintien du pouvoir temporel du Pape ; comme eux, il était l'adversaire des traités de commerce; comme eux, il réclamait la réduction des dépenses militaires ; comme eux, il répugnait à toute pensée de guerre.

Il était donc le chef indiqué de cette opposition nouvelle qui se forma à la suite des élections de 1863, et qui se donna pour but avoué de transformer l'Empire autoritaire en Empire libéral.

La gauche subit une déviation au lendemain de ces mêmes élections. Après quelques efforts pour se rallier autour du groupe historique des Cinq, elle se divisa et elle tourna bien vite à l'opposition systématique. Elle pourra dès lors avoir encore une grande influence sur l'opinion ; mais elle n'en aura désormais aucune devant le Corps législatif. De bonne heure, elle se trouva du reste eutraînée et absorbée par l'opposition irréconciliable.