LES PRÉLIMINAIRES DE LA DÉCOUVERTE

La nécropole d'Om el-Ga’ab est une toute petite partie de la grande nécropole abydénienne. Elle est située à l’ouest du village actuel d'El- Kherbeh, presque en droite ligne à partir du lac sacré du temple d’Osiris qui existe toujours au sud du grand temple détruit que l’on désigne actuellement sous le nom de Kom cs-Sultan c’est-à-dire de Colline du Sultan : ce sultan, c’est le maître d’Abydos, à savoir Osiris. La distance entre les dernières maisons à l’ouest du village d’El-Kherbeh et le centre de la nécropole d’Om el-Ga’ab est d’environ trois kilomètres. La nécropole elle-même se trouve dans la partie sud de la vaste échancrure que présente la chaîne libyque en cet endroit et qui aboutit du côté sud à la gorge qui ouvre le chemin menant à l’oasis d’El-Khargeh. Le côté sud de la nécropole est distant d’environ un kilomètre de la montagne méridionale, laquelle n'a point de contrefort et monte insensiblement de la plaine jusqu’au moment oii elle s’élève dans la forme si curieuse qu’elle affecte à Abydosj du côté ouesL à partir du tombeau de Set et de Ilorus qui est situé à son extrémité, elle n'est distante du contrefort naturel ou artificiel qui se trouve en avant de la montagne que de 480 mètres. Du côté iioiaG je ne puis donner (|u’une mesure tout approximative, la montagne, s’étant retournée à angle droit d’ouest en est, est située à une distance d’environ (jualrc kilomètres, et peut-être plus. Otte nécropole est parfaitement localisée depuis le commencement jusqu’à la lin : on n’y a enterré (|ue dans une certaine époque et je n’ai pas trouvé un seul tombeau (|ui indiquât une époque tant soit peu

LK TOMKKAU D'OSIRIS

clifi’érente. Il ii’y a aux alentours à une distance de 200 mètres environ du côté est, et de plus de 300 mètres du côté nord-ouesl, aucune autre tombe qui soit venue l'aire inliltration dans cette nécropole : je puis l’aflirmer avec certitude, car j’ai fait exécuter les sondages les plus minutieux et je n’ai absolument rien trouvé. Dans la direction du nord vrai, se trouvait le petit monument ([ue Mariette a appelé petit temple de L'Ouest, où l'on voit encore la partie inférieure d’une statue de Nectanébo et qui devait être une construction votive en riionneur d’Osiris, élevée j)ar ce pharaon. Du côté est, le dernier tombeau est celui d’Aouapta, üls de Scheschonq 1", le Sésac de la Bible, tombeau (pii ne fut jamais achevé et partant jamais occupé*.

Sa position étant ainsi déterminée, quelle était l’apparenèe de cette nécropole d’un kilomètre environ de longueur sur 200 mètres ou plus de largeur? Cette apparence était faite pour attirer de suite mon attention. A une distance de |)lus de 200 mètres du tombeau d’Aouapta, un j)eu au nord-ouest, on voyait une jietite butte remarcpiable par sa couleur rouge, laquelle n’était guère (pi’un renllement du sol de la plaine ; cette première butte était suivie d’un [ilateau large de plus de 200 mètres sur la partie sud-ouest duquel étaient deux autres petites buttes plus élevées ([ue la première dont il vient d’être question; à queh[ue vingt mètres de la troisième était une grande colline longue de plus de 100 mètres du nord au sud et large d'environ 140 mètres, les travaux une fois terminés; avant le commencement des travaux, elle avait environ 20 mètres de moins. La hauteur de cette butte était beaucoup plus élevée f[ue celle des précédentes et je ne crois pas me tromper en lui attribuant une hauteur moyenne de S mètres à jiartir de l’extrémité supérieure des murs revêtant les chambres creusées dans le grès (pii compose le sol de cette nécropole. Elle était couverte de tessons de poteries rouges qui miroitaient au soleil et de loin attiraient l’attention.

(1) Le locleur trouvera la description de ce tombeau et des Iravaiix dont il tnt l’objet dans le compte rendu in extenso de ma |)remiL“re campagne de fouilles dans la nécropole d’.Vbydos, com[)te rendu (|ui paraîtra pmeliaincmeul sous le lilre : I.es nonvetles fouitles d’Ahydos (189.0-189G).