CHAPITRE TI

LES À^NBÀUX D*OR,

(LA BAGUK BT l'ANNBAU SI6ILLA1BB.J

PRÉLIMINA1RB8 HISTORIQUES.

J'àriiyb à Tune des pièces les plus importantes de la découverte de Tournai. De la tombe de Childéric deux smneaux d'or furent extraits. Également précieux par le métal, ils sont bien différente par le travail et la valeur monumentale. Le premier estimé simple bague, peutêtre Un anneau de mariage comme Chiflet lui-même le suppose, mais l'autre est un anneau sigiUaire, un véritable ^ceau royal destiné à sceller les actes de la monarchie naissante, n porte gravés sur son chaton, non-seulement le nom du chef des Francs, mais encore sa royale image armée de cette terrible lance qui démolit dans, les Gaules Tempire des CésarSu^

Faisons, en quelques mot^, l'historique de ces deux pièces, nous traiterons ensuite séparément de Tune et de Fautre.

Tout porte à croire que les deux anneaux d'or de Childéric furent recueillis le jour de la découverte. Ils durent même être aperçus des premiers, car, si nos conjectures sont vraies, la tombe aurait été attaquée par lé bassin. Ce qui nous fait hasai:der cette hypothèse, c'est que, suivant Chiflet, la première chose qui frappa les yeux de l'ouirier fut ce qu'il

appelle Isl grande fibule d'ar^, puis les monnaies d'or ^, Or, cette grande fibule n'est autre chose que le bracelet, comme nous Tavons déjà dit et comme Chiflet lui-même a soin de nous le démontrer par ses planches 3.

Maintenant si le bracelet est apparu le premier, il est évident que les bagues durent le suivre de près, car le bracele^t était naturellement placé à Tun des poignets et les bagues aux doigts de Tune des maijis. D'oti je conclus que les deux anneaux furent trouvés des premiers.

La présence des monnaies d'or loin de détruire nos conjectures ne fait que les confirmer. Car, d'après Chiflet luimême; ces pièces étaient renfermées dans une bourse ^ qui, selon nous, devait être suspendue à la ceinture du mort ^.

Toutefois l'Historien de la découverte ne mentionne -que l'anneau royal, pièce capitale qui fit grand bruit .dès le premier jour et qui fut comme un phare de lumière destiné à éclairer toute cette masse de ténèbres. Sans lui, en effet, cette tombe, si profondément obscure pour la science du xYii® siècle, fût restée un impénétrable mystère pour la postérité.

A peine sorti du sol, le royal anneau frappa vivement* les regards et produisit un effet tel, que les prêtres et les trésoriers n'osèrent le garder par devers eux, comme ils firent pour tant d'autres reliques qu'ils livrèrent plus tard Si farchiduc; Dès la première journée, ils le remirent aux maj^Sf trats qui leur avaient réclamé le trésor aq nom dé l'État et de la cité. Aussitôt que l'anneau royal fut entré dansle vieil hôtel-de-ville flamand , chaque amateur, chaque témoin s'efforça d'en obtenir une empreinte. « Pro se quisque certatim desumpsit éctypa annuli Childerici 6. » Le fils de Chiflet, chanoine de la cathédrale et chapelain de l'archiducgouverneur, en prit aussi quelques empreintes sur cire dont il adressa ijtn échantillon à son père, afin que celui>-ci pût le pré* senter au prince autrichien. Cette empreinte fut la première relique que connut notre vénérable prédéce$seur.. C'est elle qui alluma chez lui ce zèle ardent qui ne put être satisfait

* Chiflet, « Anastasis, » p. 37.

' Id., ibid., p. 37.

» Id., ibid., p. 236.

* Id., ibid., p. 37, 259-60.

* « Sépultures ganioises, romaines, frahqaes et normandes, » p. 369^79.

* Gbiflet, « Anastasis, » p. 40. n

que par la publication d'un volume entier. Yéi^itable étincelle, elle produisit un incendie salutaire dont la post^té lui sera reconnaissante.

L'anneau sigillaire fut envoyé par les magistrats de Tournai au gouverneur des Pays-Bas, avec tout ce qu'ilà avaient reçu du royal trésor i. Mais le second anneau ne fut remis q[u'au mois de novembre, dans l'entrevue particulière que la feforique de Saint-Brice eut avec Tarchiduc 2.

Cet anneau njétait pas de nature à produire un grand efiÉet, n était tout uni dans sa forme et sans aucun travail qui' pût la faire distinguer. Aussi Ghiflet ne lui accorde-t-il qu'une attention fort secondaire. Toutefois il essaie de niontrer que des anneàul simples et sanç ornement étaient aussi en usage chez les Grecs et les Romains ; puis il en fait l'anneau de mariage du roi. Selon lui cette bague aurait été donnée au fils de Mérovée par Basine, la fameuse reine thuringienx^e qui le poursuivit de son amour 3. A ce propos il cite un texte d|B la loi des Wisigotbs, sur lequel nous aurons à revenir. Enfin Chiflet donne, à la page 96 de son livré, le dessin de cet anneau, et ce dessin, que nous reproduirons bientôt, est à présent tout ce qui nous reste de ce bijou.

Mabillon, le Père Lecointe et dom Martin, qui n'ont garde d'oublier l'anneau sigillaire , ne disent pas un mot de la bague unie, si profondément éclipsée par son brillant voisin. Hontfaucon est un peu plus généreui ; après avoir mentionné cette « autre bague ^ » d'ans le récit de la découverte, il en donne le dessin d'après Ghiflet ^. Puis, lorsqu'il s'agit de la décrire, il trace ces -simples lignes. « L'anneau d*or rond, qui est au-dessous (du premier), est tout uni et n'a ni sceau ni pierre 6. » Poutrain, traducteur et commentateur de Ghiflet, en parle comme son maître et le reproduit de môme 7. €' L'autre anneau, dit-il, était rond en dehors et plat au dedans, tout uni sans pierre ni sceaux ^. » Comme lui il en fait

' Cbiflet, <( Anastasis, » p. 40.

' « ^DDulam alterum anreum. >» Id., ibid., p. 46. ' Chiflet, « Anastasis, » p. 116. — Gregor. TaroD, <( Hist. Francornm, » lib. Ii/c. 12, p. 86-87, édit. 1836.

,* Monlfaacon, « Les Monnmens de la Monarchie françoise, » t. ier, p. JO.

* Id'., ibid., pi. IV, fig. 1.

* Id., ibid., p. 11.

^ Pontrain, k Hist. de la yille et cité de Tourn., » 1. 1, p. 382, pi. l, fig. 1.

* Id., ibid., p. 382-83. .

un anneau de mariage^ Aibauldde la Chapelle ^, en sa qualité de Français, -copie Hontfaucon, et. après eux nous ne savons plus si personne k jamais parlé de cette pauyre bague que le creuset ou tes flots de la Seine auront pli-obablemeot engloutie pour toujours, au mois de novembre4831 ^. C'était juste cent soilante-dix-huit ans après qu'elle était sortie de la nuit du tombeau. Son frère, hélasl eut probablement le même sort et le même jour. Mais lui, plus heureux, a laissé de son passage une trace fragile, devenue impérissable. Cette trftce, retrouvée de nos jours et ravivée k l'aide de la gravure, rend à notre précieux anneau sa vie et son premier éclat '.

Mais nous raconterons plus tard cette brillante péripétie de notre précieuse relique. En ce moment nous allons traiter de l'anneau-bague ; nous parlerons ensuite de l'anneau sigillaire.

I I". — L'ÂlfHBAD-BfGUB.

Agissons envers cette pièce comme Chiflet a agi lui-mâme, et pour toute description contentons-noits de la reproduire telle que la donne le vieil historien. La sinaplicité de l'ànnean autorise ce procédé et même en exclut à peu près tout autre *.

BÀGITB BN OB DR CKtLDÉBIC (d'iprès CbiDet).

' Haîntenanf rapprochons de lui la bague d'or que nous avons recueillie à Envermeu, en 1853, précisément deux CentA tfnê

' Sibanid de la Cbipdie, <• DltMriaUons nir l'origine de* Fnnct, s p. 7B.

'' Du Herun, n Bliloire do cabinet des médaitlei anllqnw et pierm gra- T^, etc., » p. 187, édtt. 1838.

* M. Danban, <• Le Cacbel de Cbildérit, « in-flo de 11 page*, Parit, P.'DDpùnt, 18ST; eitrali de la « Rerae des Sociétés «■'rantei, » S« année, IBS?. — De Witle, n Rerae nniniBniatiqae, » nonTelle série, t. n, annie 1857, p. 198-302. — a Le Magasin pliu>resqae, >> 28" année, nuiùéra de décembre 18S7, p. -393. — <• Jonmàl général de l'instroction pnbliqne, ' vol. ae, n» 96, 2 décembre 18S7, p. 713-18. — Bordier et Chartoa, t. Hi«. de France, » 1. 1<", p. 120. '

' Cbtnet, ■ Anaafasis, » p. 96.

tprès, laquelle est maintenant déposée an Musée de Rouen i. Cette bague, d'un or très-pur, pèse . quatre grammes, est plate; large et unie, absolument comme celle du roi franc. La ressemblance sera facilement saisie par le lecteur, et nous croyons que tout le monde en sera frappé comme nous.