CHAPITRE

LE CHEVAL BT LE Fit DU CHEVAL.

Deux détails transmis par l'historien de la sépulture royale nous révèlent la présence d'un cheval dans la fosse de Childéric, sa tête d'abord qui fut reconnue par tous les témoins de la découverte, puis un fer, malheureusement rongé par la rouille * .

A peine Jacques Chiflet eut-il connu la première de ces deux découvertes , qu'en véritable classique, il s'en réjouit pour la cité de Tournai. Il songea aussitôt à la ville de Carthage, dans la fondation de laquelle le .poète raconte que l'on trouva une tête de cheval, présage de la grandeur et de puissance de cette immortelle cité. Il fit part de cet heureux rapprochement à son fils le chanoine de Tournai, l'invitant à partager son enthousiasme et ses espérances, dignes en effet d'une époque et d'une génération pétries de l'antiquité grecque et romaine 2.

Le brave docteur trouvait de plus qu'il n'était pas indigne d'un homme instruit et d'un cœur bien né de ressentir de la sympathie pour un être qui avait été l'objet de l'affection des rois et des grands hommes» « D'ailleurs, ajoutait-il, le cheval est l'ami de son maître dont il va même jusqu'à pleurer la perte *. »

• Chiflet, « Anastasis, » p. 39, 143, 223-15. — Montfancon, « Mon. de la Monarchie franc., » 1 1«% p. 10-16, pi. vi, fig. 4. — Grivand de la Vineelle, « Art! et métiers des anciens, » pi. ht, fig. 14. — Mabillon, « Mém. de l'Àcad. des inscript, et belles-lettres, » t. m, p. 411, édit. in-13, de 1773. — Andigier, « l'Origine des François, » U il, p. 497. — Dom Martin, « La Religion des Gaulois, » t. u, p. 337-39. — Ribauld de la Chapelle, « Dissertations sur l'origine des Francs, » p. 73-100. — Pontrain, « Hist. de la rille et cité de Tournai, » t. Ier, p. 373, 376.

' Chiflet, « Anastasis, » p. 319-30.

» Id., ibid., p. 330-31.

Après ces préliminaires , tout poétiques et quelque peu étrangers au sujet, le digne chroniqueur arrive à des considérations qui se rapprochent mieux de notre but, quoiqu'elles en soient encore éloignées. Il rappelle que l'usage d'enterrer les chevaux avec leurs maîtres a existé cbex les Indiens, les Scythes, les Grecs, les Gaulois, les Saxons et les Germains >. Mais avant de suivre notre auteur dans des considérations que nous espérons rendre plus spéciales au sujet qui nous occupe, nous allons procéder à l'examen critique des deux pièces fournies par le tombeau de Childéric.

Du témoignage de Chiflet il parait résulter bien clairement, ce me semble, que l'on n'aurait trouvé avec Childéric que la tête du cheval, reconnaissable à son crâne, ses dents et ses mâchoires, et un fragment de fer à cheval qui lui fut eavoyé par son fils ». Ce morceau était tellement rongé par la rouille qu'en cherchant à reconnaître les trous dont il était, percé (trous qui, au dire de Chiflet, devaient être au nombre de quatre de chaque côté), ce fer pourri tomba en poussière, et il n'en reste plus que le dessin '.

Tels sont las renseignements légués par Chiflet : nous y ajoutons l'image que le bon AnversoiB nous a transmise avec une conscience rare à cette époque et dans tous les temps. Nous avons été forcé de réduire de moitié le dessin original, mais notre esquisse suffit pour le faire bien apprécier.

PB! DU CHEVAL DE CHILDÉRIC (d'*pr*S Chiflet).

■ Chiflet, • Amstaiis, » p. 331-28.

' > Plrtem ferre» solee «jui regii. » « AnitUiit, ■ p. 43.

1 Id., IbM., p. 223-28.

Disons d'abord que la vue de cet objet soulève plusieurs questions incidentes ou préliminaires que nous allons traiter séparément.

La première de toutes» celle qui saute le plus aux yeux, est la forme même du fer qui est tout à fait moderne, si bien que dans son espèce il est le plus ancien monument à date connue. Cette nouveauté de la forme et cette rareté extrême, pour ne pas dire plus, des individus du même genre, vont jusqu'à m'inspirer des inquiétudes sur l'existence réelle de l'objet. Malgré le soin qu'a pris le bon archéologue belge de nous établir la forme que, selon lui, devait affecter le fer 0e la royale monture, je dois dire que la très-petite quantité de métal primitif qui figure dans le dessin 1, me fait craindre que le vieil interprète n'ait pris pour le fer du cheval un tronçon des garnitures du cercueil. Si ce soupçon naît chez moi, fort involontairement, il faut l'attribuer à deux causes qui ne sont que trop fondées. La première, ce sont les nombreuses erreurs commises par Chiflet dans l'interprétation de plusieurs objets, tels que les fibules, la bourse, le coffret, la boule de cristal, le bracelet, etc. Ensuite, et c'est là mon plus fort argument, c'est que jusqu'ici ce fer est resté l'unique de son espèce que l'on fasse remonter, avec certitude, jusqu'à l'époque mérovingienne ou gallo-romaine.

Nous possédons beaucoup de fers, disons mieux, beaucoup de sabots en fer pour chevaux et mulets, appartenant à ces deux périodes antiques que nous désignons communément sous le nom de franque et de romaine. Eh bien, pas un seul jusqu'ici n'a été trouvé ressemblant à celui-là.

Pour les temps romains nous connaissons des sabots en fer trouvés dans la Sarthe et la Moselle 2 ; à Arques, dans la Seine-Inférieure; à Caudebec-lès-Elbeuf (l'ancienne Uggate) 3, à la Rivière-Thibouville 4,, au Vieil-Évreux (l'antique Mediolanum) 5, à Vieux, près Caen que Ton croit Araegenus;

1 Chiflet, « Anastasis, » p. 224. — Mon l faucon, « Les Mon. de la Monarchie franc., » t. Ier, pi. v, fig. 4. -* GHvaud de la Vincelje, « Arts et métiers des anciens, » pi. xiv, fig. 14.

' Namur, « Public, de la Soc. archéol., etc., du Luxembourg, » t. ix, p. xcm et iciv.

* Dans le cabinet de M. Lalun, architecte à Louviers.

4 Dans te cabinet de M. Loi sel, maître de poste à la Riviëre-Thibouville (Eure).

* Bonain, « Fers antiques trouvés au Vieil-Evreux (Eure), » in-4<> de 11 pages, avec 3 planches. Évreux, 1840. — Id., « Antiquités gallo-romaines

— UB — au Châtolet ' , à Dijon >, à Autun >, a Troyea *, à Hontbéliard 5, à Mandeure, près Montbéliard, l'EpomanduodurM» des Itinéraires « ; à Londres ', à Stony S tratford et à Spring Head, dans le Kent B. Le seul camp de Dalheim en a montré dix dans le Luxembourg ft. Pour les temps mérovingiens nous sommes moins bien renseigné. La lacune même serait complète, s'il ne nous était arrivé quelques faits venant de source digne de foi. Mais ces faits, loin de confirmer l'autorité du fer de Childéric, tendraient plutôt à l'infirmer; car ils prouvent la persistance des sabots de fer pendant la période fraoque ou anglo-saxonne.

rn oc sabot de cheval (Viel-Ëtreui).

do Vieil -F m m, » Allai, p). ili. — Chevreaux, ■ Bulletin monumental, ■ t. vi, p. «73, pi. V. — Roach Smith, « Collectanea sntiqui, ■ Tel. ni, p. 198.

— Namnr, ■ Public, de la Soc. archéol. dn Luiembonrg , > t. h,' p. XCU1. 1 Grivend de la Viccelle, • Arts cl métier* de* anciens, * pi. nr, fig. 18.

— Voir su:si la planche cxxvn, Sa- 1 , 3 et 3 dn même ovmge, où Irai» •abois en fer «ont considérés comme des ports-lampes.

" - Bail, mon., ■ t. ri, p. 473. — « CollecUnea antique, ■ vol.. m, p. 198. ' « Bol), mon , » t. vi, p. 473-74. — « Collecl. aotiq , » toi. m, p. 138. ' Tliiollet, « Congres arcbéol. de France : séances gin. tenues k Trajet, an 1853, - p. 373, 378, fig. 1 et 3. 1 » Bail, mon., » t. vi, p. 474, — • Colleet. enliq., > toi. m, p. 198. * Maies archéologique de Besancon.

7 Roach Smith, « Catalogue of the Muséum London antiquitles, ■ p. 77.

— * Collectauei intiq., » vol. m, p. 138.

' M., ■ Colleet. aniiq., * p. 138. — Namnr, « Public, de la Soc. archéol. dn Luxembourg, > t. IX, p. iciii.

' Voir ponr les (bailles pratiquées au camp de Dalheim, de 1881 à 188S, les i Publications de la Soc. archéol. du Grand-Duché de Luiembonrg, ■ t. vil, p. 188-86, pi. x, fig. 38; t. ix, p. 136, et t. n, p. 8J-W, pi. lit, 6g. Si et 94.

H. Lindenschmit, dans une note qu'il a bien voulu me communiquer sur les cimetières francs de l'Allemagne, cite, parmi les produits qne les fouilles ont amenés, des sabots en fer pour les chevaux « soleœ ferreœ. » Quelle était leur forme f il ne s'explique pas à ce sujet.

En Angleterre, dans deux circonstances seulement, on signale la présence de fers ou chaussures de chevaux, avec brides et harnais. La première découverte, rapportée par Roach Smith, aurait eu lieu dans le Berkshire, et la seconde à Caenby (Lincolnshire), lors de la destruction d'un tumulus antique par le Révd Jarvis, vers 4850 '. Mais, dans ces deux cas, on ne dit point quelle était la forme des * horse shoes. »

Enfin, M. de Widranges, de Bar-le-Duc, m'a envoyé le dessin de trois sabots en fer trouvés, à ce qu'il m'assure, dans des sépultures frasques de ta Lorraine et de la Champagne. Le premier a été recueilli a Sccupt (Marne), en 1843, et les deux autres à Remennecourt (Meuse) , en 4 840 et en 4 846. Il assure même que l'un d'eux, celui de Scrupt, t était encore assujetti au pied de l'animal, au moyen de courroies «fui, après avoir été enroulées autour, passaient dans la tige de fer antérieure terminée par un œillet et se bandaient ensuite

1AEOTS BH FBR DK SCRUPT ET DK BEMBNNB COURT. 1 Akerrosn, ■ Rem» (ni of pigtn Suondom, » p. 80, d'après Ut « moire* de l'Institut arcbéol, de la Grande-Bretagne, » vol. tii, p. 36.

au-dessous d'un tenon qui se dresse à la partie postérieure de la ferrure. »

Je le déclare franchement, j'ai quelque peine à accepter cette assertion, toute positive qu'elle paraît. La raison principale, c'est que M. de Widranges n'a pas vu lui-même le fait qu'il raconte ; qu'il le tient d'ouvriers toujours disposés à en imposer ou à se faire illusion à eux-mêmes, et enfin, parce que notre expérience nous a montré combien il est difficile que le pied du cheval se soit suffisamment conservé pour être aussi bien restitué, même par l'homme le plus compétent. Quoique H. de Widranges soit un fort honnête et trèsconsciencieux archéologue, je lui demanderai la permission de citer, sous sa seule responsabilité, lès faits qui précèdent, faits dont l'importance est d'autant pjus grande que jusqu'ici, en France, ils sont seuls de leur genre.

Les faits précédents une fois exposés, nous devons à la vérité de dire que, jusqu'ici, rien ne s'est montré plus rare dans les sépultures franques que les sabote ou les fers de chevaux.

En effet, sur les trois ou quatre chevaux que nous avons trouvés à Envermeu, nous n'avons jamais rencontré de fers, et pourtant les jambes ne manquaient pas *. En revanche, nous avons trouvé des boucles et des mors bien caractérisés *. H. Lindenschmit qui, à Selzen, a rencontré un squelette de cheval placé à côté d'un homme de guerre, observe bien positivement que l'animal « était sans aucun de ses fers *. » De tout son harnachement, on n'a trouvé qu'un mors et quelques petits anneaux de bronze. Le même archéologue ajoute qu'il en a été de même à Sinsheim, àAscherade, àLangweid et à Heidesheim. A Nordendorf on a trouvé jusqu'à trois squelettes de chevaux, tous sans fer et avec leur seule bride 4. Aucun fer également n'est signalé par MM. de Durrich et Menzel, dans leurs intéressantes fouilles d'Oberflacht, où ils

1 « La Normandie souterraine, » 2e édit., p. 375. — « Sépalt. ganl., rom., franq. et norm., » p. 1 Si, 167, 173, 188-89. — «Mém. de la Soc. des Antiq. de Norm., » u xx, p. 498, 502, 507-8.— « Bulletin dn comité de la langue, de l'histoire et dts arts de la France, » t. m, p. 54e, 549, 555.

2 « La $orm. soaterr., » 2* édit., p. 375-76. — « Sépalt. ganl., rom., franq. et norm., » p. 176, 189, 231-34. — « Mém. de la Soc. des Antiq. de Norm., » t. xx, p. 507-8. — « Bulletin dn comité de la langue, de l'histoire «t des arts de la France, » t. m, p. 555.

* Lindenschmit, « Das Germanische todtenlager, bei Selxen, » p. 6. 4 Id , ibid., p. 38.

ODt rencontré on équipement de cheval à peu près complet *.

M. Dryden, à Barrow Furlong \ et M. Néville, à Little Wilbraham *, ne parlent pas non pins de fers pour les chevaux qu'ils ont trouvés. Il en a été à peu près de même pour toute l'Angleterre où l'on a cependant exhumé des squelettes et des mors en assez grand nombre.

Ainsi rien de plus commun que les brides et rien de. plus insolite que les fers» Et encore, si l'on signale çà et là quelques chaussures de cheval, ce sont des sabots dans le genre antique, et nulle part, dans notre siècle de recherches et de critique scientifiques, on ne cite, à ce que je sache, des fers pareils k celui du tombeau de Chîldéric.

Mais je dois ajouter immédiatement que les musées et les recueils d'archéologie nous fournissent beaucoup de fers de chevaux et de mulets, si non parfaitement semblables, du moins se rapprochant beaucoup de celui de Childéric. Mais tous ces fers manquent de. date certaine et sont privés d'attributions positives, non pas seulement en raison de leur forme, mais surtout à cause du milieu dans lequel ils ont été recueillis; milieu qui jusqu'ici n'a été ni bien caractérisé, ni facile à déterminer.

Parmi ces fers, je cite en première ligne celui qui a été tiré de la Motte du CMUlard, à Chavannes-sur-le-Veyron, canton de Vaud (Suisse). Cette motte, étudiéevers4854, parM.Troyon, de Bel-Air, a été jugée par lui une colline à sacrifices, car il y a rencontré près de cinq cents ossements d'animaux. Parmi les objets de fér que contenait ce monticule factice, il s'est trouvé des éperons, des mors et des fers de chevaux. Ces derniers, au nombre de cinq, étaient de petite dimension et d'un travail assez primitif, « ils n'ont ni crampon*, ni éponges. Les estampures au nombre de six (trois de chaque côté), ont dû repousser le métal sur le bord extérieur, de manière à former une ligne ondulée. Les clous, plus carrés et plus forts que ceux dont on se sert de nos jours, sont munis d'une tête haute et plate qui, avant l'usure, pouvait remplacer quelque peu les crampons 4. »

* Vpn Durrich tfnd Wolfgang Menzel, « Die heîdengraber am Lnpfen, » p. 31, pi. vui, fig. 18 à 30.

3 H. Dryden, « Discovery of early Saxon remains ai Barrow Furlong in tbe parish Marston S'-Lanrence (Northamptonshire), » p. 7, pi. u, iig. 1 .

* Nérille, « Saxon obseqiies, » p. 16, n° 40, plate 38.

4 Troyon, « Colline de sacrifices de CaavanDes-f«r-le-Veyroo, » p. S,

FE1 DE CHAVANNF» (Sd1(M).

Maintenant k quelle époque de l'histoire M. Troyon fait-il remonter sa colline de Chavannes et les antiquités qu'elle renferme? c'est ce qu'il n'a pas encore déterminé d'une manière précise. Toutefois, il incline à la considérer comme le résultat d'une invasion de Vendes ou de Slaves qui aurait eu lieu du v* au vi* siècle de notre ère. Cependant, il n'exclut pas de ses conjectures les excursions des Hongrois et des Sarrasins, qui eurent lieu jusqu'au x« siècle 1.

A propos de ces fers de cbevaux, M. Troyon, selon sa savante habitude, en cite quelques autres qui s'en rapprochent. « Un fer de cheval, dit-il, a été découvert en Bavière, avec des pointes de traits et des lances, dans un tumulus des environs d'AuBsée, qui me parait se rapprocher de celui de Chavannes. Un autre a été rencontré dans un tumulus du canton de Berne ; mais sa forme est exactement celle qu'on retrouve dans les ruines romaines. On voit des fers de chevaux, pareils à ceux de Chavannes, mais d'un travail plus avancé, provenant du champ de bataille de Crécy et conservés dans le Musée d'Artillerie de Paris 2. » La collection d'antiquités de Somtriet Howe, a Londres, possède un fer du même genre, trouve en terre, a neuf pieds de profondeur, près de Levés, dans lé Sussex -V

La Suisse nous fournit encore un autre exemple de 1er à

pi. xnii, flg. 2, 3, 4 et B; et * Archéologie, » vol. xxxv, p. SM, pi. xvn 1 8g. % S, 4 et 8.

1 Id., Inid-, p. 12-18.

1 De S»nlcj, « Cttalogee des collection! dont te compote le Muée d' Artillerie, - p. 10, édlt. de 1853.

* Troyon, ■ Colline de wcriflct* de CiUTannenur-le-Veyron, p. 11 M 13. — • Arcnnotogie, u toI. xxxv, p. 398, 408.

cheval de l'espèce dont nous parlons. C'est un simple fragment figuré par M. le baron de Bonstetten, dans son beau Recueil d'anUqmtés muses. De toute là pièce il ne reste que la partie arquée. Aucun trou n'y figure, si bien que tel qu'il est reproduit son attribution parait contestable 1. Cet objet a été recueilli par des ouvriers qui, en 4846, démolirent un tumulus placé entre Sariswyl et Murzelen, canton de Berne. M. de Bonstetten, qui explora les trois autres, y observa des sépultures possédant des armes et des instruments de bronze. Il classe ces découvertes parmi les antiquités helvéto-romaines.

Toutefois, tout en se prononçant pour un fer à cheval de ce genre, qui aurait été trouvé dans un pareil milieu, le noble antiquaire fait ses réserves et il ajoute immédiatement, comme correctif de son assertion : « L'usage des fers à cheval de cette forme (la forme moderne) n'a été introduit que tard chez les Romains; lès fers qu'où voit à Rome et au Mu$eo Borbonico de Naples sont des espèces de souliers qui s'attachaient avec des courroies aux pieds du cheval, comme l'atteste Vindu&re de Pline *. •>

Dans les fouilles du camp de Dalheim, conduites avec tant de zèle et de succès par la Société archéologique du Grand- Duché de Luxembourg, de 4864 à 48S5, on a trouvé des fers de chevaux de deux espèces bien différentes. Outre les vingt sabots ou hipposandales dont nous avons déjà parlé, on a extrait du sol quatre ou cinq fers à clous comme les nôtres. Aucun, il est vrai, n'a été reproduit sur lés planches de la Société. Mais M. Namur, le savant rapporteur de ces célèbres fouilles, dit que le fer de la seconde campagne était petit et percé de quatre trous seulement, et que ceux de la première s'attachaient au moyen de huit clous ; il ne dit rien de ceux de la troisième *.

A propos de ces deux espèces de fer, M. Namur entre dans de savants développements, que nous regrettons de ne pouvoir reproduire 4. Mais au résumé il considère comme romains les fers à clous trouvés à Dalheim. Il s'appuie dans ses conclusions sur le fer du tombeau de Childéric et sur

1 De Bonstetten, « Recueil d'antiquités suisses, » pi. vi, fig. 13.

' Id., Ibid., p. 30.

* Namur, « Public, de la Soc. archéol. du Grand-Duché de Luxembourg, » t. vn, p. 185-97; t. IX, p. 126; t. xi, p. 93-94.

4 Id., ibid., t. vu, p. 185-80, et t. XI, p. 93-94.

des objets semblables trouvés à Jodoigne , en Belgique * . Pour nous , nous ne nous montrerons pas si empressé à conclure. Comme nous ignorons le milieu exact dans lequel les fers à clous ont été trouvés, nous hésiterons en pensant qu'à Dalheim il y avait des choses postérieures à l'époque romaine, et que dans une si vaste enceinte bien des chevaux ont passé depuis ceux des derniers Césars 2.

Nous sommes obligé de faire les mêmes réserves à l'égard des fers de chevaux trouvés en 4 856, à Steinfart, dans le duché de Luxembourg, et reproduits par M. Engling, parmi les urnes et les vases romains de cette antique localité. Ces deux fers possèdent chacun six trous. Ils sont recourbés et remarquablement petits. Toutefois, ils semblent plus forte que ceux de Dalheim, décrits par M. Namur. M. Engling les suppose plus propres à des mulets qu'à des chevaux; mais il les croit d'origine romaine. Nous reproduisons ici ces deux fers d'après le dessin qui nous a été donné '.

M. de Widranges, de Bar-le-Duc, a eu l'obligeance de nous faire connaître deux fers de chevaux ou de mulets, trouvés en Lorraine et conservés dans sa collection particulière.

Le premier a été recueilli en 4842, à Sauvoy (Meuse), dans les ruines d'une habitation gallo-romaine. Ce fer s'est rencontré dans des défrichements, au milieu de tuiles à rebords, de poteries anciennes, de cendres et de charbons. La forme de cette pièce est fort originale ; on en jugera par le dessin que nous joignons ici.

1 « Ballet de l'Acad. de Belgique, » t. un, n° t, p. JOS. — « Publie, de, la Soc d'archéol. de Luxembourg, v t tu, p. 185-86.

V Je ne dois pas omettre que le baron de Ziegesar, de Berg, après avoir la le travail de M. Namur, sur les fers de Dalheim, a écrit au président de la Société archéologique de Luxembourg pour lai dire que, dans son opinion, les sabots on hipposandales étaient destinés à ferrer les chevaux pendant la nuit et en temps d'arrêt, et qu'ils n'ont jamais dû sertir à la marche. « Publicat. de la Soc. archéol. de Luxembourg, » t: xîl, p. 163-64.

3 Engling, « Public, de la Soc. archéol. du Luxembourg, » t. ui, p. xxi 1 et 13-25, pi. 11, fig. 12.

Le second fer cité par H. de Wïdranges aurait, selon lui, une origine mérovingienne. Il a été recueilli en 1839, à Aotrécourt (Meuse}, dans les travaux du chemin de grande communication de Bar à Dun. Ce fer, presque circulaire, est fermé et sans trou aucun. Par derrière on voit encore la trace de deux tenons détruits par l'oxyde, et par devant on remarque facilement deux ailettes munies d'œillets destinées a passer des courroies. Ces ailettes, qui devaient se replier sur le sabot, ont été comprimées par le tassement des terres. 0 est évident que cette chaussure de cheval indique la transition entre le sabot et le fer à trous.

Les autres fers qui nous restent à citer ne sont pas mieux pourvus d'attribution. L'un est un fer de mulet, trouvé k Arques, près Dieppe, qui nous a été remis en 1856; deux autres ont été trouvés à Neufchatel et sont conservés au Musée de cette ville. Mais cette collection possède un troisième fer, petit, arqué et sans aucuns clous, lequel a été recueilli, avec d'autres ferrures, dans tes ruines romaines d*Épinay-Sainte-Beuve. Celui-là a une physionomie antique, et il tient le milieu entre le sabot et le fer.

Un fer è peu près semblable è celui d'Épinay-Sainte-Beuve,

et possédant comme lui des rebords et des embryons de trous, se voit au Musée d'Abbevillo, où il est classé comme provenant des marais de Dompierre-sur-la Somme. La même collection renferme un autre petit fer à six trous, avec bords extérieurs dentelés, recueilli eu môme endroit. Ce fer, qui parait propre à un mulet, ressemble pour la forme a celui de Chavannes, décrit par M. Troyon. M. Traullé, antiquaire d'Àbbeville, mort vers 1838, rapporte que de son temps il a tu extraire un grand nombre de fers de mulets dn champ de bataille de Saucourt, où Louis III défit les Normands, en 881 ou en 882 ».

Le Musée archéologique de Nantes possède neuf fers de chevaux, « a bords ondulés, > dont deux ont été trouvés dans la Loire, en 4897, lors de la construction du pont d'Or- Mans à Nantes. Aucune autre indication n'est donnée par le Catalogue de MM. Guéraud et Parenteau '.

Nous manquons également de renseignements satisfaisants sur deux fers de chevaux conservés au Musée de Troyes et reproduits par M. Thiollet. Une de ces pièces k bords ondes compte trois trous de chaque coté; l'autre, percée de huit trous, a la forme circulaire ; seulement une branche de fer

ni DC HGSÊE DB TV)!».

la traverse dans le sens de sa longueur >. Malheureusement ces fers sont complètement privés d'indication d'origine et de provenance, M. Thiollet ne prononçant que ces quelques

1 D. LebeuT, . u ville d'En, » p. 19-20.

* Guértud M Ptreutwu, « Catalogne dn Muiée attbéol. de NsdIm, ■ p. M, «dit. de 1SM.

1 ■ Congrèi irchéol. de Frahce : téancei gén. tennet à Trojes, en 1883, » p. 378, flg. 3 M 4.

mots : « Fers de chevaux anciens, de formes variées, trouvés en creusant le canal t. > Ce renseignement est trop insuffisant pour pouvoir hasarder une date.

La collection de M. Houbigant, a Nogent-les-Vierges, possède aussi des fers percés de trous comme celui qui est reproduit par Chiflet. Mais leur provenance ne porte pas avec elle un véritable cachet d'origine. L'un est un fer de mulet, à six trous, péché dans l'Oise, en 1843, non loin de Creil, et à l'endroit même où M. Boubigant place la station romaine de Litanobriga.

Les autres fers possédés par le même antiquaire ont, été recueillis vers 1830 , aussi a Nogent-les-Vierges. Ces fers sont curieux en ce que l'emplacement des clous est creusé a rainures. Us sont si petits qu'on les croirait plutôt d'un mulet que d'un cheval. Us ont été recueillis au nombre de cent cinquante et non loin d'une voie romaine, mais sans aucune circonstance déterminante de l'époque de l'enfouissement.

Il a été fait en Normandie une découverte qui paraît porter avec elle une date mieux déterminée. En 1844 on a trouvé, à Yébleron, près Yvetot, un seau en bois, avec anse et cercles de fer, renfermant dans son sein trois chandeliers de bronze, dont un, porté sur un bouc, a tout le cachet antique; puis un coutre de charrue, un marteau, un fer de cheval et un éperon. Ces quatre derniers objets étaient en fer. Ce petit mobilier, encore inédit, est gallo-romain ou au moins gallo-franc. Nous reproduisons ici te fer et l'éperon qui ont la plus vieille physionomie des objets de cette espèce.

fer de cheval et éperon [Yébleron, Seine-Inférieure).

' Congrès srchéol. de France : »*ances gén. tenues à Tre-jes, en 1803, » p 375.

A défaut de monument mieux constaté, je me garderai bien de me prévaloir de l'opinion de quelques savants modernes, laquelle peut n'être pas suffisamment éclairée. M. Bureau de la Malle écrivait récemment, dans le Moniteur, que le ferrage des chevaux tel qu'on le pratique aujourd'hui ne datait guères que du ix* siècle. « Pour la première fois, dit-il, on le trouve cité dans la Tactique de Léon VI, empereur d'Orient (lib. v, p. 51), où il appelle les fers de chevaux seienaia. Même mention de fers de chevaux est faite par l'empereur Constantin Porphyrogenète, dans son livre De Tacticis (p. 4 4) : « Galeeos lunatos ferreos cum ipsis corphiis, id est, clavis. » Je cite la traduction latine 1. »

'Le célèbre Paul-Louis Courier, dont l'érudition n'est contestée par personne, affirme carrément dans sa traduction du Traité de Xénophon sur Véquitation, que les anciens ne ferraient pas leurs chevaux 2.

Ribauld de la Chapelle, qui écrivait au siècle dernier, pensait aussi que les anciens Romains ne ferraient pas les pieds de leurs montures, mais qu'ils les enveloppaient dans des sabots, opération qu'on désignait par ces mots : € Jumentis soleas mducere 8. » Et à ce propos il cite un fait raconté par Suétone, dans la vie de Vespasien, qui prouve que le muletier changeait lui-même les fers de ses mules lorsqu'il le croyait utile 4.

1 Dureau de la Malle, « Moniteur universel, » du 16 mars 1855. — Namur, « Public, de la Soc. archéol. de Luxembourg, » t. xi, p. xcm.

9 Voici la note de Paul-Louis Courier, que nous trouvons À la page 671 de sa traduction de Xénophon, dans le « Panthéon littéraire : »

« Les anciens ne ferraient point leurs chevaux; cela se voit par tous les écrits et les monuments qui nous restent d'eux, et n'a pu étonner que des gens qui ne savaient pas en combien de pays l'usage de ferrer les chevaux n'est point encore introduit. Les Touguses, aiaai que la plupart des Tartares, les meilleurs et les plus infatigables cavaliers du monde, ne sachant forger que très-grossièrement, sont, par cela seul, dans l'impossibilité de ferrer leurs chevaux. Les Hollandais du Gap ont de petite chevaux qu'on ne ferre jamais, dit Sparmann. Et M. Thunbtrg a fait la même remarque dans l'Ile de Java. Un autre voyageur assure qu'à Mogador tt sur la côte occidentale de l'Afrique, tous les chevaux vont sans fers, et Niebuhr en dit autant de ceux de l'Yémen. M. Pallas a vu les chevaux des Kalmouks, qui ont, dit-il, le sabot petit et extrêmement dur, on les monte en un temps, sans qu'ils soient ferrés. Ailleurs, parlant des Cosaques des bords du Jaïk : a Leurs chevaux, dit-il, ne sont point ferrés. >?

• Ribauld de la Chapelle, « Dissert, sur l'origine des Francs, etc., » p. 199.

4 « Vespasien, étant en route, se Adouta que son cocher n'était descendu

L'Encyclopédie méthodique, publiée il y a moins d'un siècle, citait l'opinion du célèbre Scaliger qui, appuyé sur Catulle 1 et sur Appien 2, soutenait qu'autrefois on liait les fers aux pieds des mulets et des chevaux et qu'on ne les clouait pas comme le font les modernes *.

Le nouveau Dictionnaire des origines, inventions et découvertes prétend aussi que les Grecs et les Romains ne connurent point le ferrage des chevaux, que Xénophon ni Homère ne laissent jamais soupçonner. « On se contentait, dit-il, d'attacher les fers avec des liens à peu près comme des souliers 4. » On conviendra que le langage de Pline l'Ancien, à propos des montures de Poppée, femme de Néron, est de nature à autoriser cette observation *.

Roach Smith lui-même, un des antiquaires les plus perspicaces de la Grande-Bretagne , a hésité longtemps à reconnaître pour des fers de chevaux les Sabots antiques qu'il avait vus dans les Musées de France et d'Angleterre. Comme Grivaud de la Vincelle, il les supposait des porte-lampes 6. Mais après mûre réflexion, il n'a pas balancé de se rendre à l'opinion commune, et il a cru devoir reproduire dans ses ouvrages, comme fers de chevaux, les sandales métalliques trouvées à Londres et au Viejl-Évreux. Ce qui a surtout entraîné la conviction de notre savant confrère, c'est qu'il a su qu'en Hollande la coutume des hipposandales était encore assez généralement pratiquée 7.

Je tiens aussi d'un archéologue belge fort distingué, M. Ha-

pour ferrer ses mules (ad calceandas malas) qu'afin de donner le temps à on plaideur de l'aborder ; il lui demanda combien on lui avait donné pour les fers et voulut en avoir la moitié. » De là, dit-on, est venu le proverbe : n Ferrer la maie » — Suétone, « Daodecim Casares, » traduction de La Harpe, t. n, p. 31647; édit. de Paris, 1821.

1 « Et supiriam animam gravi delinqaere ccno Ferream ut soleam, tenaci in v^ragine, ma la. »

' Appian., « De Bello Mithridatico. »

3 « Encyclopédie méthodique, — Antiquités, etc., » t. H, p. 681.

4 « Poppea conjux Neronis delicatioribas Jument!* sais soleas ex auro iadvere solebat. » C. Plia. « Hist. mandi, » lib. xxxm, c. n, col. 861, édit. de Lyon, 1548.

* Roach Smith, « Coilectanea antiqaa, » vol. m, p. 128-129. — Grivaud de la Vincelle, « Arts et métiers des anciens, » pi. cxxxviii, 6g. 1, 2 et 3.

• Roach Smith, « Coilectanea antiqaa, » vol. m, p. 128-29. — Id., « Catalogne of the Muséum London antiqaities, » p. 77.

7 Roach Smith, « Coilectanea antiqaa, » vol. in, p. 129.— Namur, « Publication de la Soc. arehéol. de Laiembourg, » t. xi, p. lot.

gemans , l'auteur d'Un Cabinet d'amateur, qu'étant à Milan, en 1858, il vit dans la collection du chevalier Ubaldo un hipposandale en fer d'une magnifique conservation, et qui ne lui parut pas remonter à une haute antiquité. Le prince Biondelli, savant archéologue milanais, qui l'accompagnait, lui assura que ce sabot de cheval devait être du xe au xnc siècle. L'antiquaire italien pensait d'ailleurs que l'usage des fers sans clous avait duré assez longtemps pendant le moyen-âge '.

Ce qui semblerait corroborer cette assertion, c'est que dans le serment de la paix de Dieu, proposé aux seigneurs de la Ff anche-Comté , par l'archevêque Burkard, en ,1027, se trouve cette formule : « Je n'enlèverai pas la jument non ferrée, ni son poulain indompté 2. »

Du reste, le fer dessiné par Chiflet 3, et reproduit par Montfaucon 4 et Grivaud de la Vincelle 5, a donné lieu à une observation fort juste de la part des deux premiers antiquaires. En effet , l'exactitude du dessin étant admise et l'attribution qu'on lui donne n'étant pas contestée, on doit en conclure rigoureusement que le cheval monté par Childéric devait être assez petit. « Patet, dit Chiflet, è soleâ, ejusque foraminibus, Childerici Régis equo ungulam fuisse minori forma, altam tamen, et benè corneam ; sicque eumdem agilem, et ad rem militarem idoneum : Massylii et Libyes, inquit Strabo, parvis equis utuntur, celeribus tamen 6. »

Montfaucon, qui ne trouve rien à objecter contre la relique équestre de Chiflet, se montre parfaitement d'accord avec son devancier; car, après avoir dit (p. 14 et 16) que le cheval de Childéric devait être assez petit, à en juger par ce qui reste du fer d'un pied, il ajoute : « On voit souvent des chevaux de médiocre taille qui, pour la vigueur, la forme et la gentillesse, passent les plus grands 7. »

Il parait bien, du reste, que cette race de chevaux était commune sur les bords du Rhin à l'époque mérovingienne, car M. Lindenschmit, parlant d'un squelette de cheval trouvé

1 Lettre de M. Hagemans, datée du lac de Côme, du 17 juillet 1858.

3 A. Castan, « Origines de la commune de Besançon, » p. 42. — Puisque

Î'ai nommé M. Castan, je dois dire que M. Delacroix et loi considèrent les kipposandales du Musée de Besançon comme d'anciens étriers. *• Chiflet, « Anastasis, » p. 224.

4 Montfaucon, « Les Mon. de la Monarch. franc., » t. Ier, pi. vi, fi g. 4.

k Grivaud de la Vincelle, « Arts et métiers des anciens, » pi. xiv, fig. 14.

* Chiflet, « Anastasis, » p. 225.

7 Montfaucon, « Les Monumens de la Monarchie françoise, » t. 1, p. 14.

en 4846, à côté d'un des guerriers de Selzen, dit formellement : « Ce cheval était de petite race comme celui de Childéric l. »

L'observation faite à Tournai et à Mayence me paraît concorder avec le texte de Tacite, qui dit, en parlant des Germains : « Equi (eorum) non forma conspicui 2. »

Les découvertes faites dans le Luxembourg, et dans la Belgique ont apporté la môme conviction à M. Namur, le rapporteur des fouilles du camp de Dalheim. « Il parait établi, dit-il, que les chevaux gaulois des premiers siècles de l'ère chrétienne étaient de petits chevaux de selle, demi-sauvages, à petits sabots durs et rétrécis, comme le sont encore aujourd'hui les chevaux demi-sauvages élevés dans l'Ukraine et dans les steppes qui avoisinent la mer Caspienne 3. »

Toutes nos observations critiques touchant le fer du cheval de Childéric étant terminées, nous avons hâte d'ajouter que, quelle que soit l'opinion que l'on adopte à propos des fers romains et mérovingiens, il n'en reste pas moins prouvé que le fils de Mérovée a possédé dans sa tombe la totalité ou une partie de son cheval de guerre. Il nous tarde d'établir cette vérité par tous les moyens qui sont en notre pouvoir.

Et d'abord tous les témoins de la découverte, tous ceux qui s'en sont faits les échos ou les narrateurs, n'ont pas manqué de nous dire que dans la fossé royale on remarqua, dès le premier jour, une tête de cheval : ,

« Capot efibsaâ tellure repertum

Bellatoris equi * »

Le doyen Gilles Patte alla jusqu'à dire au prince-gouverneur que c'était sur le crâne même de l'animal, que le 27 mai 4 653, il avait recueilli une tête de bœuf en or, considérée comme l'idole du roi 5. l

Enfin, Chiflet traitant plus spécialement du bucéphale mérovingien, comme il l'appelle, cite positivement parmi les reliques qui en furent recueillies, les os de la tête, les dents et les mâchoires : « Inventée sunt ejus reliquiae capitis ossa, dentés et maxillae 6. » En ceci il a été suivi par tous les inter-

1 Liudenschmit, « Das Germanische todtenlager bei Selzen, » p. 6.

3 Tacit., « De Mot. Germ., » c. 7.

a Namur, « Public, de la Soc. archéol.de Luxembourg, » t. vu, p. 186.

* Id., ibid., p. 143 et 223.

• Id., ibid., p. 225.

prêtes et par tous les historiens qui se sont occupés de la sépulture du roi franc : Mabillon *, Montfaucon 2, dom Martin 3, Ribauld de la Chapelle 4 et Poutrain 5.

Le fait une fois établi par le témoignage contemporain et traditionnel, montrons combien il est conforme aux coutumes funèbres de cette époque reculée et guerrière. Pour établir ce dernier poijit, deux voies se présentent à nous, les textes et les monuments.

Généralement parlant, nos lecteurs le savent, nous usons peu des textes qui malheureusement ne nous sont pas familiers. Mais outre que le temps nous manque pour les compulser, les moyens de recherches nous font aussi défaut. Et puis des textes généraux ne prouvent pas aussi bien, selon nous, pour un fait particulier, que des faits précis, voisins et contemporains.

En effet, que prouveraient pour la France naissante et au berceau, les habitudes des Indiens 6, desGerres, des Scythes7, des Livoniens *, des Tartares 9, des Grecs l0 et des Romains ' * T Tout au plus pourrait-on s'autoriser des mœurs des Gaulois, des Scandinaves l2, des Germains 1S ou des Saxons i4t dont les Francs étaient les fils, les frères ou les envahisseurs.

Mais suivant une coutume qui nous est particulière et dont

1 « Mém. de l'Acad. des inscript, et belles-lettres, » t. il, p. 637-41, édit. in 4o, et t. ni, p. 411, édit. in-12. 1 « Les Monum. de la Monarchie franc., » t. i«r, p. 14 et 16.

3 « La Religion des Gaulois, Urée des sources de Tant., » t. n, p. 337-39.

4 « Dissertations sur l'origine des Francs, » p. 73-79.

6 Poutrain, « Hist. de la ville et cité de Tournai, » 1. 1", p. 376.

• Servius in Virgiliam JSneïd., lib. v. « Fuit h*c majorum consuetudo sicut hodie apud Indos est, ut quoties reges mpriebantur, cum his dilecti equi... circa rogum occisi incenderentur. »

7 Hérodote, Ut. iv.

• Baehr, « Graber der Liven. »

• Les Tartares actuels tuent encore le cheval pour renterrer arec le cavalier, a Le Moniteur universel, » des 13 et 14 avril 1857, p. 412. — Marc Paul, « Voyage en Tartarie. » — a Arch&ologia, » vol. vn, p. 224.

19 Saint Jean-Ghrysostdme dit dans sa 111e homélie, au peuple d'Antioche: « Divite aliquo mortuô... equos... in sepulturam sequi jubent. »

" César, « De bello GalUc, » lib. vi, c. 19. « Omnia qua (Galli) vivis cordi fuisse arbitrantur in ignem inférant etiam animalia. »

12 Worsaae, « Primeval anUquities, » p. 100.

IS Tacite, « De Mor. Germ. » « Quorumdam igni etequus adjicitur. »

14 Saxo grammaUcus, lib. y et lib. vin. Ringon it enterrer Herald « cum eque et armis, regio more. »

nous nous sommes bien trouvé jusqu'ici, nous nous contenterons» comme par le passé, de nous entourer de faits analogues et contemporains; et $fin de les obtenir, c'est à l'archéologie moderne et à sa partie la mieux cultivée que nous nous adresserons.

Commençons par la France et disons que, pour nous, l'existence de chevaux dans la fosse des morts s'établit par la présence de squelettes entiers, de tôtes, d'ossements isolés ou même d'objets d'équipement.

En 4838, lors dçla découverte du cimetière franc de Douvrend, les ouvriers assurèrent avoir rencontré une tête de cheval dans la fosse du chef qui possédait le beau verre à ondes, le baquet à cercles de bronze, les fibules et l'épingle d'argent doré *.

En 4854 et en 4855, nous avons trouvé, à Envermeu, trois squelettes de chevaux placés au bout des fosses et presque aux pieds des guerriers. A deux reprises' différentes, nous avons recueilli des brides en fer, des boucles et des anneaux de bronze qui firent partie de l'équipement du cheval 2.

MOIS ET ANNBAUX DBNVBRMIU.

1 « La Norm. «raterr., » Ire édit., p. 298, 316; 2« édit., p. 376, 309.

1 « La Norm. «raterr., » Ire édit., p. 298; 2* édit., p. 375-76.— « Sépvlt. gant., rom., franq. et norm., » p. 161, 167, 173, 188-89, 232-38.— « Mém. de ta Soc. de* AnUq. delform., » t. xx, p. 49$, 502, 307-8. — «Ballet, du comité de la langue, de l'histoire et des arts de la France, » t. m, p. 546, 549, 555.