LES FILS D*OR ET LES TISSUS BROCÉÉS D'OR

Personne n'ignore qu'à l'époque mérovingienne, aussi bien qu'à la période romaine qui la précède immédiatement, on enterrait les morts habillés et armés. On allait même jusqu'à les parer de leurs plus beaux atours et de leurs plus riches ornements, avant de les confier à cette terre sur laquelle ils étaient entrés nus. L'histoire et les monuments sont d'accord pour attester cette vérité qui maintenant est élémentaire en archéologie.

L'impératrice Marie, fille de Stilicon et femme d'Honorius, était une contemporaine de Childéric. Elle avait été enterrée dans des vêtements de soie tissus d'or, au sein de cette ville de Rome où elle fut retrouvée en 4544. Il en avait été de même de Probus, préfet du prétoire, et de sa femme Proba, rencontrés sous le pontificat de Nicolas V !.

Vers 4840, le marquis Campana découvrit à Rome, entre les voies Latine et Appienne, le tombeau d'une illustre Romaine, dans lequel c on voyait encore briller sur les os du cadavre, parmi les vêtements conservés et les cendres, quelques parcelles disséminées qui se trouvèrent être des fils

1 Aringhi, « Roma subterranea, » t. i", p. 270 et 281. — L'abbé Martigny, * Des Symb. dans l'antiquité chrét., » p. 7.

d'or très-fin, destinés à enrichir le manteau dans lequel on avait enveloppé la défunte l. »

Les catacombes elles-mêmes ont offert à Bottari le corps d'un chrétien nommé Martinus, qui avait été recouvert d'un vêtement tissu d'or 2.

La France est loin d'être dépourvue de ces précieux monuments de l'archéologie gallo-romaine. A Arles, que Sidoine Apollinaire appelait la petite Rome des Gaules (Gallula Roma Arelas), on a trouvé, en 4648, en creusant les fondements d'un couvent de Minimes, « les os d'une jeune fille nommée Chrysogone, enveloppés d'une riche étoffe soie et or, et renfermés dans un cercueil de plomb placé dans un sarcophage *. »

A Rouen , au cœur de la seconde Lyonnaise , mêmes coutumes somptueuses et funéraires des Gallo-Romains du ve siècle. C'est ce que l'on put constater dans deux cercueils de pierre retrouvés, l'un en 4830, dans la rue Louis Auber 4, l'autre, en 4833, dans la rue Rouland 5. Tous deux contenaient, avec un squelette, un fragment d'étoffe brochée d'or.

Childéric, enterré au Ve siècle sur le territoire déjà conquis de la seconde Belgique, fut mis en terre avec ses plus beaux vêtements et ses ornements les plus splendides. La quantité d'or et de bijoux sortis de sa fosse le démontrent suffisamment. Ses habits de lin, de soie ou de laine, durent être brochés d'or, car Chiflet observe à plusieurs reprises que sur la masse d'ordures et de déblais qui sortit de la fosse, on voyait de toutes parts briller des fils d'or qu'il attribue au manteau royal. « Filamentis aureis paludamenti regii undequaqUe collucentibus 6. » Il s'en trouvait une telle quantité que chacun prit ce qu'il voulut 7. Le doyen de Safnt- Brice, son clergé et ses marguilliers, qui en avaient recueilli une provision, en envoyèrent aux magistrats de Tournai parmi la portion de dépouilles royales qu'ils se déterminèrent à leur offrir 8.

1 J. Campana, « Di due sepolcri romani, del secolo df Aagusto, scovertî tra la yia Latina, e l'Àppia, presco la tomba degli Scipioni, » p. 33, parte il.

2 Bottari, « Roma subterranea, » t. n, p. 22.

8 Estrangin, « Description de la Tille d'Arles, » p. 260, in-18, 1845.

< Delaquerrière, « Descript. hist. des maisons de Rouen, » t. H, p. 238. . k Deville, « Catalogne du Musée des antiquités de Rouen, » 1845, p. 6.

6 Chiflet, « Anastasis, » p. 38, 39, 47-48. — Poutrain, « Hist. de la ville «t cité de Tournai, » t. i", p. 373.

7 Chiflet, « Anastasis, » p. 48.

9 Id., ibid., p. 39.

Le fils de Chiflet, chanoine de la cathédrale, en acheta pour son père à toutes sortes d'habitants de la ville qui s'en étaient faits les détenteurs.

Malgré tout cet empressement à recueillir ces malheureux fils d'or, aucun d'eux n'est arrivé jusqu'à nous. Nous sommes donc réduit à ignorer leur forme particulière et spéciale. Mais depuis quelques années nous sommes si bien renseigné sur des fils tout à fait contemporains, que nous pourrions presque conclure à la possession même des fils de Childéric.

Le 6 septembre 4855, dans notre sixième exploration du cimetière mérovingien d'Envçrmeu, nous avons trouvé la sépulture d'une jeune fille, à ce que nous pensons par la nature du mobilier. De chaque côté de la tète étaient des groupes de fils d'or, de chacun douze à quinze environ. Ces fils se trouvaient près de boucles d'oreilles dont le cercle était en bronze et le pendant en oï. La position qu'ils occupaient dans cette tombe nous fait supposer qu'ils étaient les restes d'un bandeau ceignant autrefois la tète de la jeune fille. Ce bandeau, composé de soie ou de laine, aura été détruit par l'humidité, et il n'en sera resté que l'or dont il était broché. Ces fils, aussi brillants et aussi frais que s'ils sortaient de la main de l'ouvrier, n'étaient ni étirés ni cordés. Ils étaient plats et se composaient tout simplement de petites lanières d'or d'un millimètre de largeur, coupées à même une feuille d'or épaisse de moins d'un dixième de millimètre. La longueur totale de quelques-uns atteignait parfois jusqu'à quinze ou dix-huit centimètres. Tous étaient recourbés en plusieurs plis et imitaient les méandres du serpent, trace évidente de leur emploi sur une étoffe l. Du reste, nous en donnons ici un dessin assez exact, et nous demandons au

KM) JMfti

FILS D'OR D'BNVBRMftU.

lecteur si l'on ne pourrait pas conclure, avec quelque vraisemblance, que. nous possédons de nouveau les fils d'or du tombeau de Childéric.

Après tout, ce n'est pas la première fois que des fils d'or

1 « Sépult. gaul., rom., franq. et norm., » p. 179-83, 241.

sont trouvés dans des tombeaux mérovingiens. En 4646, lorsque Ton rencontra à Saint-Germain-des-Prés le cercueil de Childéric II, de la reine Bilichilde et de Dagobert leur fils, on obtint des ouvriers, qui avaient pillé la. sépulture, « une partie du diadème du roi, lequel était tissu d'or >. » Une découverte, à peu près pareille à celle d'En ver m eu, a été faite en Angleterre. En 1856, M. G. Hillier, l'historien de l'île de Wight, faisant fouiller le cimetière saxon de Chessell Down, recueillit, dans une des sépultures, des fils d'or semblables aux nôtres 2. Grâce k la bienveillance de cet archéologue zélé, nous pouvons reproduire ici ces fils d'or anglo-saxons.