FILS D'OR DE L'ILE DE WIGHT
. Du reste, rien de mieux constaté que l'existence d'étoffes brochées d'or à l'époque mérovingienne. Pour en trouver des exemples, il suffit d'ouvrir les auteurs de cette époque, spécialement les historiens et les agiographes. Nous nous contenterons aujourd'hui de citer Grégoire de Tours, parlant de la robe tissue d'or confiée par Brunehaut à l'évêque Prétextât, de Rouen * ; Vénance Fortunat, montrant, à Poitiers, sainte Radégonde déposant entre les mains de saint Médard la frange de ses robes tissues de fils d'or et de pourpre4. Plus tard, le père de notre histoire nous fait voir ces étoffes de soie bordées ou brochées d'or, devenues les robes ou les bandeaux de la nièce d'une abbesse de ce même monastère de Poitiers 5; enfin, M. Augustin Thierry nous raconte le vol fait, par l'armée rhénane de Sigebert, de la pièce brochée d'or et semée de pierreries qui couvrait le tombeau du martyr saint Denis 6.
1 Mabillon, « Discours sur les anc. sépult. de nos rois, » dans les « Mém. de l'Acad. des inscript, et belles-lettres, » t. n, p. 611-42. — Montfaucon, « Les Monumens de la Monarchie françoise, » t. Ier, p. 173-75.
2 Roach Smith, « Gentleman' s Magazine, » décembre 1858.
8 Gregor. Turon, « Hist. Franc. » — Dom Bouquet, « Rerum Gallic. et Franc, script., » t. H, p. 245. — A. Thierry, « Récits des temps mérov., » t. il, p. 157.
4 Boll. « Acta sanctorum, » mens aug., t. m, p. 68. — Aug. Thierry, « Récits des temps méror., » t. il, p. 254 et 368.
* Greg. Turon, « Hist. ecclesiast. Franc, » lib. x, c. 16, t. H, p. 244.
• Id., u Récits des temps mérov., » t. u, p. 34.
CHAftSÂE n.
LES ÀBBILLBS ET Lfr MANTEAU.
De tous les objets trouvés dans le tombeau de Childérie, ceux dont on a le plus parlé depuis deux siècles et dont on parlera le plus dans l'avenir, sont, sans contredit, les abeilles. La haute attribution héraldique qui leur. a été donnée par Chiflet, dès le moment de la découverte, n'a cessé depuis deux cents ans de préoccuper les antiquaires et les historiens de la France Mly a plus, ce rôle symbolique des abeilles, hasardé un moment par, la science, a reçu, dans notre siècle, une éclatante consécration de la main môme du fondateur du premier empire. Ce conquérant, roi par l'épée, replaça sur la pourpre les abeilles de Childéric et les fit asseoir avec lui sur un trône ombragé de lauriers, comme ceux de Clovis et de Charlemagne 2.
Cette grande destinée des abeilles, d'avoir ainsi figuré aux deux points extrêmes de notre histoire, a quelque chose de rare et de vraiment merveilleux. Mais qu'on le sache bien, la brillante résurrection du xixe siècle n'aurait jamais été possible sans la découverte sépulcrale du xvn6.
Toutefois nous sommes bien résolu de ne point envisager ce côté de la question. Notre rôle ici sera, comme partout, purement archéologique. Nous décrirons tout d'abord les
1 Àodigier, « L'Origine des François et de leur empire, » t. il, p. 497-500, in-12, Paris, 1670. — L'abbé Dubos, « Hist. crit. de l'établ. de la Monarch. franc, dans les Gaules, » t. H, p. 473-74.
3 Le jour de son sacre, 2 décembre 1804, Napoléon I«r porta solennellement an manteau ronge semé d'abeilles d'or. Voir le tableau du « Sacre, » par David, et la gravure faite par "Lebas et publiée par Houdon, dans les « Ann. du Musée et de l'École moderne des beaux-arts, salon de 1808, » p. 33.
reliques précieuses dont nous avons à cœur de refaire l'histoire ; nous exposerons les phases par lesquelles elles ont passé, et enfin, après les avoir jugées le mieux qu'il nous aura été possible , nous chercherons à leur restituer leur vrai sens et leur rôle primitif.
Chiflet raconte que dès le premier moment de la découverte, on vit apparaître une telle quantité d'abeilles d'or qu'on ne put en apprécier le nombre l. Toutefois, après avoir supputé tout ce qui vint à sa connaissance, il estima que le chiffre devait dépasser trois cents 2. En effet, une foule de personnes avaient ramassé de ces pièces étranges et chacun les conservait par devers soi 8.
Dès le 27 mai 4653, dans l'envoi que les trésoriers de Saint- Brice se décidèrent à faire aux magistrats de Tournai, se trouvaient vingt-sept abeilles d'or 4. Mais il est probable que les propriétaires en avaient conservé beaucoup d'autres en leur possession. Toutefois, Chiflet ne les mentionne pas dans la fameuse livraison que le chapitre fit à l'Archiduc de la plus riche portion des reliques royales. Chiflet, du reste, put se procurer lui-même des abeilles par une voie particulière, car il raconte que son fils, le chanoine de la cathédrale, en racheta à Tournai à différents prix et à toutes sortes de personnes 5.
Voici maintenant de quelle manière l'historien de la sépulture essaie de décrire ces pièces curieuses, qu'il nomme constamment des abeilles.. Elles sont petites, légères, brillantes et bien conservées. Chacune d'elles pèse trente-six grains (trois grammes un décigramme) d'or pur et possède, par devant, un petit anneau métallique à l'aide duquel elles pouvaient se fixer à une peau, à une étoffe ou à un vêtement 6. Toutes étaient de même grandeur, mais non de même forme7. Chiflet lui-même ne s'aperçut qu'assez tard, qu'elles portaient des brillants sur les ailes 8, puis qu'il y en avait de deux espèces : les unes ayant des yeux, les autres
Chiflet, « Anasiasis, » p. 38.
Id., ibid.
Id-, ibid., p. 38 et 48.
Id., ibid., p. 39.
Id., ibid., p. 48.
Id., ibid., p. 159 et 173.
Id., ibid., p. 161.
« Alal» falgeot pyropo, » Chiflet, « AnuUsis, » p. 321.
en étant complètement dépourvues. De là le nom qu'il leur donne d9 € apes cécse » et d* € apes oculatœ. » Celles qui ont des yeux ont ïe corps rayé et côtelé ; elles portent au cou trois cercles saillants. Les antres, celles qui sont aveugles, ont le corps entièrement uni, sans un cercle au cou t. En un mot, la moitié d'entre elles sont restées à l'état fruste. Pour mon compte, je crois que cette différence provient de ce que les premières ont été travaillées au burin, et que les autres ont été ^employées immédiatement après la fonte et sans passer par la main du bijoutier.
De cette différence de .forme, qui à nos yeux est tout accidentelle et le pur résultat du hasard , Chiflet tire des conséquences sérieuses et importantes. Il n'y voit rien moins que le symbole ou l'emblème des nations auxquelles commandait Childéric. Partant de là, il se noie v comme d'habitude, dans un déluge de citations classiques, dont le moindre inconvénient est d'être tout à fait étrangères au sujet 2.
N'omettons pas de direila place que Chiflet assignait à cet essaim d'abeilles si fortuitement sorti de terre. Il en couvrait le cheval- du roi barbare et il les logeait, comme elles pouvaient, sur la selle, sur les guides, sur le collier, en un mot sur l'équipement tout entier : « Apum examen quibus totus equi instructus ornatus erat 8. » Nous examinerons, en son lieu, cette opinion tout au moins bizarre ; mais observons, en passant, qu'en général Chiflet ne néglige pas le cheval. Il le charge de reliques comme le baudet de la fable, et pour couvrir son impuissance à expliquer la fibule, les boucles, le bracelet, les boutons, la tête de bœuf, le fermoir de bourse, les abeilles, etc., il en accable la pauvre bête, qui probablement est entrée dans la terre aussi nue qu'elle en était sortie!
Le digne historien a consacré d'abord une page entière à la reproduction de seize abeilles dans leur grandeur naturelle 4. Puis, s'étant aperçu qu'il ne les avait pas très-bien rendues, il en a donné huit autres dans un appendice, et afin de les mieux faire comprendre, il les grossit de moitié 5. Après cela, pourrait-on s'imaginer, si nous ne l'affirmions, que Montfaucon a copié, non pas fidèlement, mais servile-
1 Chiflet, « Anastasis, » p. 321-22.
1 Id., IMd., p. 821-30.
» Id., Ibid., p. 155-58 et 171.
4 Id., Ibid., p. 141.
» Id., ibid., p. 322.
ment, les vingt-quatre abeilles de Chiflet < . Reproduction au moins inutile et d'autant plus étonnante, de la part d'un antiquaire aussi éminent, qu'ayant les originaux*sous les yeux, il pouvait en donner un dessin pris d'après nature.
Malheureusement le procédé dont il a usé envers les abeilles, il l'a appliqué à tous les autres objets du tombeau de Ghildéric; si bien que ses planches ne sont guères qu'une seconde édition des esquisses imparfaites de son prédécesseur. C'est là une négligence vraiment impardonnable chez un si grand ami de la science archéologique et de nos monuments nationaux. Cette lacune est d'autant plus regrettable que la majeure partie des originaux est à présent disparue pour toujours.
Chiflet, par un tour d'esprit dont son siècle était fort capable, eut la singulière, j'ajouterai presque l'heureuse idée, puisqu'elle a fait la fortune de son livre, de considérer les abeilles de Childéric comme l'emblème favori du prince et presque comme les armes de la famille de Mérovée *. Non content de cette belle découverte, bien capable pourtant de satisfaire un esprit moins hardi et moins actif que le sien, il alla jusqu'à faire dériver les lis de nos rois 3 de ces objets mal définis, qui, à la rigueur, pourraient être tout autre chose que des abeilles 4.
Ces ingénieuses subtilités du médecin d'Anvers ont fait fortune dans le monde littéraire et scientifique des deux derniers siècles, et jusque dans le monde politique d'aujourd'hui. A part quelques esprits sérieux, appartenant à la haute école archéologique, tels que le P. de Montfaucon, tout le troupeau des antiquaires et des historiens s'est rué sur cette théorie, que chacun n'a pas manqué de développer à sa manière. Mais ce qui constitue un succès bien supérieur à toutes les élucubrations intellectuelles des gens de lettres, c'est que l'esprit pratique d'un puissant monarque et d'un grand conquérant a traduit dans le domaine des faits l'étrange idée de Chiflet. Napoléon Ier, suivi en cela par son neveu Napoléon III, a inauguré les abeilles sur le trône de France
1 Montfaucon, a Les Mon. de la Monarchie franc., » t. 1er, pi. tvp fig. 3. 1 Chiflet, « Anastasis, » p. 171.
1 Id., ibid., p. 173-81.
4 C'est au moins l'opinion de Montfaucon, « les Mon. de la Monarchie franc., » 1. 1, p. 12, » et un peu aussi la nôtre.
et sur ce manteau des rois, veuf du lis séculaire si cher aux Capets *.
Maintenant, esquissons rapidement, et en quelques mots, l'opinion de ceux qui ont suivi Chiflet et qui depuis deux siècles ont parlé de no? abeilles.
Le P. Lecointe, dans le premier volume de ses Annales ecclésiastiques des Francs, qui parurent en \ 665, Tannée même pu les reliques arrivèrent à Paris, dit que les abeilles, portées au nombre de trois cents, durent dépasser ce chiffre, si Ton tient compte de celles qui seront restées sous les débris 2.
Le Jésuite Ménestrier, qui compte aussi plus de trois cents abeilles, assure que vingt-sept d'entre elles ne sont pas venues à Paris, mais sont restées au palais de Vienne 3.
Mabillon, au commencement du xviu? siècle, traitant exprofessa delà sépulture de nos anciens rois, devant l'Académie des inscriptions et belles-lettres, ne paraît répudier aucune des idées de Chiflet. Il semble penser que ces abeilles d'or étaient le symbole du prince, qu'elles durent servir à décorer le cheval, à rehausser ses harnais, et qu'enfin rien ne s'oppose à croire que d'elles sont nés les lis de l'ancienne France 4.
Dom Martin, en 4727, ne parle guères des abeilles que pour dire qu'elles étaient plus de trois cents 5.
Montfaucon, après avoir accordé sans conteste le nombre de trois cents et plus aux objets dont il s'agit, dit que « ce sont de petites figures d'or que Chiflet a prises pour des abeilles6. » Cette observation est juste, car on peut en faire aussi bien toute autre chose ; mais le nom d'abeille ayant prévalu pour les désigner, nous nous conformons à l'usage sans prétendre le sanctionner.
Montfaucon, si judicieux dans cette première observation, n'accepte pas moins, les yeux fermés, l'hypothèse si gratuite, pour ne pas dire si étrange, qui tend h parer le cheval de
1 « Du costume de l'empereur.... manteau.... de velours pourpre semé d'abeilles d'or.... Costume de l'impératrice : .... manteau.... de la même couleur et broderie que celui de l'empereur. » a Cérémonial de l'Empire français, » p. 56 et 68, in-12, Paris, 1805.
' Lecointe, « Annales ecclesiastici Francorum, » t. i«r, p. 108-10.
* Ménestrier, « Hist. du roy Lo vis-le -Grand, » p. 29-90.
4 Mabillon, « Discours sur les anciennes sépultures de nos Rois, » dans les « Mémoires de l'Académie des inscript, et belles-lettres, » t. H> p. 637-41, édit. in-4©; t. m, p. 403-25, édit. in-12.
* Dom Martin, a La Religion des Gaulois, » t. u, p. 337-39.
* Montfaucon, « Les Mon. de la Monarchie françoise, » t. 1er, p. 12.
cette nuée d'ornements *. Il accorde également que cette pièce fut employée par le roi franc comme un symbole (testera) ; mais il revient au bon goût et fait acte de .sens en repoussant toute parenté entre ces abeilles mérovingiennes et les lis capétiens 2.
L'abbé Dubos, qui emploie tant de critique dans la discussion des points culminants de rétablissement delà monarchie française dans les Gaules, me paraît en manquer totalement ici, car, non content de donner aux abeilles du fils de Mérovée un rôle symbolique et héraldique, il les adopte comme les mères des fleurs de lis de Hugues Capet 3.
Le vénérable historien de Tournai, qui rédigeait sa chronique locale vers 4749, nage volontiers entre Chiflet et Montfaucon , sans vouloir rien décider entre Anvers et «Paris. Toutefois, on sent qu'il accepte la double destination équestre et symbolique des abeilles. Le mot d'abeilles ne l'effarouche pas trop; seulement il pense que Chiflet a pris sur lui de porter le nombre c de ces petits morceaux d'or à trois cents et plus. » Selon lui on n'en aurait guères connu que vingtsept. « En tout cas, dit-il, si elles étaient trois cents, elles durent peser quinze onces et demie ou environ 4. »
L'antiquaire de Bast, qui écrivait en 4804, se montre plus accommodant que son compatriote. Il accepte volontiers les « trois cents petites figures ; » mais il n'en dit pas davantage *.
Billardon-Sauvigny se contente de les reproduire dans son Essai hist. sur les mœurs des Français, édité vers 4792 *.
Enfin, Ribauld de la Chapelle qui, en 4749, fit imprimer une Dissertation sur le tombeau de Childéric, parait avoir pris la chose plus au sérieux que ses devanciers français, Mabillon et Montfaucon. Lui, au moins, semble avoir examiné les objets et en parler de visu. Il n'apporte guères dans la question générale plus de lumière que Chiflet ; mais enfin il a cherché à voir et à montrer les choses dans leur véritable jour. Après avoir répudié, pour les pièces qui nous occupent,
1 Montfaucon, « Les Mon. de la Monarchie françoise, » t. Ier, p. 12.
* Id., ibid. .
3 L'abbé Dubos, « Hist. critique de rétabli», de la Monarchie françoise dans les Gaules, » t. n, p. 473-74.
4 Poutrain, « Hist. de la yille et cité de Tournai,"» 1. 1", p. 383-84, pi. i.
* De Bast, « Recueil d'antiquités romaines et gauloises, trouvées dans la Flandre, » p. 108.
* Billardon-Sauvigny, « Essai hist. sur les moeurs des Français, » t. u, pi. m, p. 16.
l'appellation d'abeille, qu'il trouve impropre, il ajoute qu'elles flirent trouvées au nombre de trois cents, « sans compter celles qui furent dispersées,.» que chacune d'elles pesait trente-six grains (trois grammes un décigramme), et possédait € par derrière un petit anneau par où l'on pouvait les attacher : » et comme il les a^vues et étudiées, il ajouté que t les unes sont unies, les autres sont ciselées comme des côtes de melon. Dans celles-ci il y a deux petits trous et deux traits à la tête qui se croisent, ce que Chiflet appelle des yeux et une bouche *. » Après ces observations, si simples et si sensées, il s'enfonce dans une grande et longue dissertation sur les armes de France, terre étrangère où nous nous garderons bien de suivre notre auteur.
Une circonstance qui a droit d'étonner, c'est qu'aucun de ces hommes n'ait songé à nous dire combien il y avait d'abeilles à la Bibliothèque du Roi, au moment où ils écrivaient leurs livres. M. Du Mersan qui, en 4838, note soigneusement les deux dernières qui ont survécu au vol de 4831 2, n'avait pas même daigné les compter dans ses catalogues de - 4819 et de 1828. Tel était alors le discrédit où étaient tombés ces monuments de notre' antiquité nationale, qu'il crut peutêtre leur faire beaucoup d'honneur en les mentionnant de la façon la piqg leste et la plus cavalière dans son Catalogue de 1828. Voici, en effet, tout ce qu'a jugé à propos d'en dire le seul conservateur de la Bibliothèque du Roi qui en ait parlé :
t Sur le grand bureau. — Deuxième montre. — * Tombeau de Ghildéric. — Objets trouvés à Tournai, en 1653, dans un tombeau que l'on crut être celui de Childéric. — Au milieu, une espèce de bracelet : un cachet où est un petit buste de lace, avec l'inscription : Childirici régit; à droite et à gauche des abeilles *. »
En terminant cet article historique sur nos pauvres abeilles, félicitons-nous de ce que sur les deux uniques spécimens
1 Ribauld de la Chapelle, « Dissertations sur l'origine des Francs, etc., » p. 85-86» pi., fig. 2.
1 « Du Mersan, « Histoire du cabinet des médailles antiques et pierres gravées, arec une notice sur la Bibliothèque royale, » p. 29-30, in-8°, Paris, 1838. L'auteur met en note, à propos des deux abeilles d'or : « Il y en avait sue grande quantité, le reste a disparu dans le vol du S septembre (Usa novembre) 1831. »
1 Du Mersan, « Notice des ornements exposés dans le cabinet des médailles antiques et pierres gravées de la Bib. du Roi, » p. 46\ln-8°, 1828.
qui aient échappé au temps et aux hommes, il s'en rencontre précisément tm échantillon de chaque espèce. Nous Toulons dire qu'une de nos deux abeilles a le corps uni, tandis que le corselet de l'autre est couvert de stries longitudinales. Toutes deux, du reste, présentent encore sous le ventre un anneau d'attaché, et toutes deux aussi offrent sur leurs* petites ailes une incrustation de verre rouge, probablement doublée d'un paillon. Ces mêmes ailes sont bordées d'un filigrane d'or, si prodigué à cette époque. (Nous donnons ici un dessin de ces abeilles pris au Musée des Souverains. Le n° i est l'œuvre de M. Darcel ; le n° 2 est emprunté au Magasin pittoresque.)
ABEILLES DE CHILD111C (Musée des Souverains).
A présent le lecteur nous demandera, sans doute, ce que nous pensons de ces fameuses abeilles; car enfin, après avoir si librement critiqué l'opinion des autres, nous devons au moins en avoir une raisonnable à lui offrir.
Nous diroi)s tout d'abord que ce qui nous déconcerte le plus dans cette matière, c'est que nous sommes complètement abandonné à nous-méme et totalement dépourvu, nonseulement de textes spéciaux et contemporains, mais encore d'analogues archéologiques, notre point d'appui ordinaire. Les trois cents abeilles d'or de Tournai sont jusqu'à ce jour . un fait unique en archéologie, de même qu'une sépulture royale un peu reculée est également de la plus grande rareté. Dans un aussi complet dénûment, nous nous trouvons forcé de recourir à la plus vulgaire des ressources scientifiques : la conjecture. Or, nous pensons que l'hypothèse la plus acceptable qui se présente, est celle qui fait d'un aussi grand nombre de pièces d'ornement le semé du manteau royal dans lequel le prince franc aurait été enveloppé *.
1 Nous- avons été charmé 0e retrouver cette idée chez l'abbé Dubos, qui dit, en parlant des abeilles : « Childéric, suivant l'apparence, portait ces petites figures cousues sur son vêtement de cérémonie. » « Hist. crit. de l'établiss. de la Monarchie française, » t. H, p. 473.
Le défout d'observation a évidemment empêché de reconnaître la place qu'occupaient ces abeilles dans le cercueil du mort. Cette remarque, si elle eût été faite, aurait assurément donné le secret de l'usage auquel elles furent consacrées pendant la vie. On sait que les Francs étant inhumés tout habillés, les vêtements et les bijoux occupaient sur eux, dans le tombeau, la même place qu'ils avaient obtenue durant la vie. Toutefois, comme nous sommes forcé de conclure avec le peu d'éléments qui nous restent, nous ne saurions douter, à la vue du grand nombre d'abeilles qui s'est rencontré et de l'attache que portait chacune d'elles, qu'elles n'aient été destinées à parer une riche et large étoffe, comme serait celle d'un manteau royal. Voilà notre dernier mot.
Mais Childéric avait-il un manteau? En a-t-on trouvé les traces? On conçoit qu'un fait semblable, s'il étytit bien constaté, avancerait de beaucoup la question et appuierait fortement notre hypothèse.
Eh bien 1 nous ne doutons nullement que Childéric n'ait possédé un manteau, et ce sont les historiens, les témoins mêmes de la découverte, qui nous l'assurent. Ils vont plus loin, ils nous apprennent que ce manteau était de soie et de pourpre *. Nous verrons de plus, par quelques citations, que ce trait de mœurs est parfaitement conforme aux usages des temps byzantins ou mérovingiens. Le costume de Sigismer, peint par Sidoine Apollinaire, nous montré que la pourpre et la soie entraient dans la parure des princes germains 2.
Dès le premier jour de la grande découverte de Tournai, les spectateurs de cette scène inaccoutumée attribuèrent au manteau royal les nombreux fils d'or qui parsemaient la terré sortie de la fosse royale s. Ces fils étaient si brillants et si bien conservés, que les trésoriers de Saint-Brice crurent devoir en placer quelques-uns dans l'envoi qu'ils firent aux
1 Cbiflet, * Anastasis, » p. 39, 94. — Ribauld de la Chapelle» « Disaertations sur l'origine des Francs, » p. 98.
3 Dans une de ses lettres, Sidoine nous fait voir ce jeune guerrier, contemporain de Childéric, s'avançant vers le prétoire dn général romain, tout flamboyant de pourpre, éclatant d'or et éblouissant de soie. « Flammens coceo, rutilus auro, lacteus serieo. » Pouchet, « Nouvelliste de Rouen, » du 21 mars 1858. — Caii Sollii Apollin. Sidonii Arver. episc. opéra lib. iv, epist. 20. — « Œuvres de Caïus Sollius Sidonius Apollinaris, év. de Clermont, en Auvergne, » trad. de Billardon-Sauvigny, 1. 1, p. 173.
3 Cbiflet, « Anastasis, » p. 38-39.
magistrats de la cité : « Filamentaaurea paludamenti *. » Les mêmes motifs engagèrent le fils de Chiflet à en acheter pour son père à tons les détenteurs tournaisiens 2.
Chiflet le père, une fois devenu l'historien de la découverte, n'hésita pas un seul instant à attribuer les fils d'or an manteau royal, particularité qui doit rendre plus surprenante sa ténacité à charger le cheval de cet essaim d'abeilles qui s'offrait de lui-môme pour une meilleure destination.
Lorsque le bon historien voulut établir que le roi franc avait été inhumé tout habillé, il soutint qu'il avait été déposé dans des vêtements tissus d'or, tissus dont on avait pu même reconnaître la nature, car ils se composaient, selon lui, de soie rouge, de couleur pourpre. Mais la teinte de l'étoffe était presque complètement altérée. « Childericum regem sepultum fuisse cum vestibus auro textis ostendunt aurea filamenta quamplurima sericis permixta et quidem purpureîs, sed colore penè obsoleto *. »
Après ce témoignage, si clair et si formel, nous croyons que le doute n'est plus permis à l'égard du manteau royal. Toutefois, il y a de quoi s'étonner qu'un détail si important ait échappé à l'observation d'hommes comme Mabillon çt Montfaucon, si attentifs aux faits archéologiques. Hais, en revanche, elle a frappé Ribauld de la Chapelle qui affirme, sur la foi de la tradition et des auteurs, que « l'on trouva dans la sépulture royale les restes de la soie pourpre du manteau 4. » Il va même jusqu'à donner sur cette étoffe des détails curieux et parfaitement conformes à ce que nous savons de l'industrie textile de ce temps. « Ce manteau, dit-il, avait été garni de fleurs brillantes et de passements d'or 5. »
1 Chiflet, « Anastasis, » p. 39.
2 Id., ibid,, p. 43.
' * Id., ibid., c. vi, p. 94.
4 Ribanld de la Chapelle, « Dissertations sur l'origine des Francs, » p. 98. —Dans le cimetière allémaaique do Mont Lnpfen, près Oberflaeht, exploré en 1847, M. de Dnrricb a trouvé, dans le tombeau dTune femme, « un petit ruban très-bien ourlé, de deux pouces de long,' qu'il reconnut être de la •oie. Il était très-solidement tissé et de nuance brune. « Die hetdengraber •m Lnpfen, bei Oberflaeht,» p. 10. — « Sépult. gaul., rom., franq. et norm., » p. 24041.
* Ribauld de la Chapelle, « Dissertations sur l'origine des Francs, » p. 98-99. — Dans le cimetière du Mont Lupfen, M. de Durrich a trouvé, à diverses reprises, des étoffes fort bien conservées. Sur trois squelettes en particulier, il a recueilli des lambeaux de drap d'un tissu très-serré, dont le dessin était
H y a plus, c'est qu'un siècle après la découverte on conservai! encore à Tournai des pièces de soie du manteau de Childéric* Voici en quels termes s'exprime un témoin oculaire : t Les lambeaux de soie, qui furent trouvés dans la sépulture de Childéric, paroissoient de pourpre, mais dont la couleurq^toit fort passée et presque éteinte Le peuple s'est emparé d'une grande partie de ces lambeaux et de ces filaments, qui sont tombés entre les mains de riches particuliers, dont les descendants en ont conservé une partie qu'ils montrent eneore aujourd'hui *. » Poutrain imprimait ceci en 4750, et nous ne serions nullement surpris quand on en trouverait encore en 4858.
Maintenant, il ne nous reste plus qu'à montrer que la pratique d'inhumer les morts dans leurs plus beaux vêtements, est tout à fait conforme aux usages de la période dont nous nous occupons. Nous n'irons pas bien loin chercher notre premier exemple, et nous le trouverons dans la famille môme de Mérovée.
MabiUon, Hontfaucon et Thierry Ruinart racontent qu'en 4645 et en 4656, on trouva, dans le chœur de Saint-Germaindes-Prés, le tombeau de Childéric II, de la reine Bilichilde, son épouse, et de Dagobert, leur fils. Les trois personnages étaient enfermés dans les mêmes cercueils de pierre où ils avaient été déposés au vu0 siècle (673), portant encore leurs habits royaux et des vêtements tissus d'or 2.
L'empereur Charlemagne, le plus grand de nos rois francs, fut inhumé à Aix-la-Chapelle, assis et revêtu d'habits impériaux, t Vestitum est corpus ejus vestimentis imperialibus *. »
Les exemples d'inhumations royales richement habillées ne manquent point dans la première dynastie. Théodebert fut inhumé à Angouléme, « dignis vestibus indutus *. » Chil-
formé par des ganfrares. « Dle'beTdengraber am Lupfen, bei Oberflacbt, » p. 9 et 10, pi. ix, fig. 15. — « Sépolt. gaul., rom.,~franq. et norm., » p. 240.
1 Poutrain, a Hist. de la ville et cité de Tournai, » t. i", p. 876.
' Mabillon, « Mém. de l'Acad. des inscript, et belles-lettres, » t. il, p. 641-42, édit. in-4°; t. m, p. 415-17, in-12. — Montfancon, « Les Mon. de la M onarcbie francolse, » t. i", p. 174-75. — Tb. Roinart, apod Bouquet, « Reram gai lie. et francic. script., » t. H, p. 499, 722, et de Gerrflle, « Essai sur lés sarcophages, » p. 15.
* Monacb. Egolis., c. 14, apod Cbiflet, « Anastasis, » p. 94. — Mabillon, « Mém. de l'Acad. des inscript, et belles-lettres, » t. ni, p. 424, édit. in-12.
4 Gregor. Toron, « Hist. Francor., » lib. iv, c. 55.
péric Ier fit inhumer Sigebert d'Austrasie, « vestitum vestibus ornatis *. » L'épouse de Gontran, maire du palais de Childebert, fut ensevelie à Metz, « cum gratidibus ornamentis *. » L'évoque de Senlis enterra Chilpéric, « vesti mentis melioribus indutum, » et « vestitum cum vestibus. regalibus *. » Or ces vêtements royaux, dont parle Grégoire de Tours**ont définis par lui, traitant de Clovis Ier. En effet, lorsqu'il raconte comment le fils de Childéric reçut, dans la basilique de Saint- Martin de Tours, les insignes du consulat envoyées par l'empereur Anastase, il marque expressément le manteau royal, « indutus est et chlamyde 4. » La pourpre alors était la couleur du manteau des rois 5.
Les plus illustres romains du iv* et du Ve siècle étaient également inhumés dans toute leur magnificence. L'impératrice Marie, épouse d'Honorius, fut retrouvée à Rome, en 4544, possédant des habits et un manteau chargés de trente-six livres d'or 6. Baroniqs a vu, sous Clément VIII, découvrir le tombeau de sainte Cécile. La vierge martyre était encore enveloppée dans ce voile de soie et ces vêtements tissus d'or qu'avait vus le pape Pascal, en 824 ~. Au temps d'Innocent II, le tombeau de sainte Hélène fat pillé par des voleurs qui enlevèrent l'or et les pierreries de ses vêtements *. Raoul, abbé de Saint-Trond, raconte avoir vu ouvrir, à Cologne, le tombeau de saint Géréon, l'un des martyrs delà légion thébéenne. Le corps de l'officier romain était recouvert de son manteau de guerre, dont la couleur était de pourpre 9. Enfin , des sarcophages gallo-romains, rencontrés à Rouen, la métropole de la seconde Lyonnaise, ont donné des tissus brochés d'or ,0, comme les cercueils germano-
1 Gregor. Turon, « Hist. Francor., » lib. îv, c. 46. — « De Gestis Franc, » c. 32.
' Gregor. Toron, a Hist. Francor., » lib. vin, c. 21. •
3 Gregor. Toron, « De Gestis Franc, » c 35. — « Hist. Franc, » lib. vi, c. 46.
4 Gregor. Toron, a Hist. Francor., » lib. n, c 38.
1 Goillaome de Malmesbory raconte qoe le roi Ethelstan reçut, de son aïeul Alfred-le-Grand, on manteau de pourpre, a clamyde coccineâ. » Do Cange, « Glossariom, » verbo « Arma, » t. Ier, p. 695.
• Sorios, ad annom 1544. — Chiflet, « Anastasis, » p. 93. 7 Baronios, « Annales ecclesiastici, » ad annos 821 et 1599.
• Âringbi, « Roma sobterranea, » lib. îv, c. 9, p. 270 et 281.
• Surins, «Vie des Saints,» 24 novembre. — Chiflet, « Anastasis, » p. 95. " A. Dérille, « Catalogne do Mosée départ. d'anUqoilés, » année 1845,
p. 6. — Delaqoerrière, «Descrrpt. hist. des maisons de Rouen, » t. n, p. 238.
romains de Francfort et de Ratisbonne avaient donné de vrais trésors à l'empereur Charlemagne 1 ,
Nous pourrions multiplier sans fin les citations de l'histoire ; mais contentons-nous de rappeler qu'au moment où les lois des Saliens, des Burgondes, des Ripuaires, des Bavarois, des Allemands et des Visigoths, ainsi que les Capitulâmes de Charlemagne, portaient des peines sévères contre les voleurs de tombeaux *, les conciles et les canons de l'Église intervenaient énergiquement pour rappeler les fidèles à. la simplicité chrétienne.
L'archéologie, qui n'est guères que la contre-épreuve de l'histoire, confirme, par ses découvertes, le texte des lois et les assertions des auteurs. Sans parler des colliers, des bracelets, des boucles d'oreilles, des épingles à cheveux, et de tous ces détails de toilette qui décèlent presque de la coquetterie posthume, quel usage pourrait-on attribuer à ces agrafes, à ces broches, à ces boutons, à ces fibules de bronze, d'argent, d'or et de verroterie, si prodiguées dans les sépultures franques? N'est-il pas évident qu'elles servaient à rattacher les vêtements de l'homme après sa mort, comme elles les avaient soutenus pendant sa vie. Ces boucles nombreuses, ces larges plaques damasquinées, recueillies sur le bassin des squelettes, ce sont les dernières traces de ceintures destinées à serrer, sur les reins, les robes ou les vêtements de nos pères.
n y a plus, nous avons trouvé mille fois des traces incontestables et encore parlantes de ces mêmes vêtements. Toutes les haches montrent, sur un côté, une ou deux couches d'étoffe de laine provenant de la saie ou du manteau qui recouvrait les jambes du guerrier. A Londinières et à Envermeu, j'ai rencontré bien des fois, sur les fers de flèches ou de lances, sur des anneaux ou sur des fibules de bronze, des enveloppes de laine ou de chanvre fortement saturées
1 Monacbi Sangall., « Gesta Caroli, » lib. il, c. 2, apod « Monomenu Germain» historiée, » t. il. — « Circà antisporum ossa tantam aari reperit at dod solàm basilicam sed et libros intégras adornavit. »
' « Liber Legis salies, » tit. xvm. — « Leges Visigotoorum, » lib. ix, tit. n. — « Leges Borgondionnm, » c. 34, Francofordi», 1613. — « Raroli magni et Lad. pi) christianiss. reg. et imp. capitula, » lib. ni, c. cxxvi. — Balaie, Paris, 1677. « Hist. liti. de France, » U m, p. 68, 69, 85. — « La Norm. souterr., » 2* édit., p. 224. — « Sépult. ganl., rom., franq. et nonn., » p. 144.
d'oxyde 1. Ce que j'ai constaté sur les Francs de la vallée de l'Eaulne, MM. Wylie, Néville, Hillier, Akerman et Roach Smith, l'ont observé également sur les Anglo-Saxons de la Grande-Bretagne; MM. Del Marmol 2 et Corrard de Bréban •, sur les Francs de l'Auatrasie ; MM. Gosse 4, Troyon et Baudot, sur les Burgondes; et MM. Lindenschmit, Wilhelmi et de Durrich 5t sur les Ripuaires, les Allemands et les Bavarois de la vieille Germanie.
A présent, pour résumer ce chapitre, nous dirons : Childéric eut un manteau tissu de soie de couleur pourpres broché d'or et parsemé d'abeilles du même métal.
1 « LaNorm. soutcrr.,» Ire édit, p. 194-96; 2« édit., p. 223-25, 233, 267, 309, 335. — « Sépult. ganl., rom., fraoq. et norm., » p. 150, 152, 180, 225, 239-43. — L'abbé Durand, « Mém. de la Société des antiq. de Nerm., » t. xii, p. 325.
2 Del Marmol, « Cimetières de l'époque franqoe, etc., » p. 3.
« s Corrard de Bréban, « Congrès arcbéol. de France : séances gén. tenues à Troyes, en 1853, » p. 117.
4 Gosse, a Notice sar d'anciens cimetières, etc., » p. 14.
* Von Dnrricb nnd Wolfgang Menzel, « Die beïdengraber am Lupfen, bel Oberflacbt, » p. 9, 10 et 11.
CHAPltlΠm.
