LETTRE DE M. G. PERROT

Monsieur,

Je ne saurais trop approuver la pensée que vous avez eue de remettre Louis ]\Iénard à sa place, dans le travail du siècle qui vient de finir. Il ne lui a pas été rendu, si vie durant, une suffisante justice. C'était à la fois un poète de premier ordre et un de nos meilleurs prosateurs, un écrivain comme n'en a pas beaucoup comptés l'Académie française. Il connaissait et comprenait la Grèce comme personne autre peut-être, parmi ses contemporains, ne l'a connue et comprise. C'est qu'il l'aimait avec passion ; il s'était refait une âme grecque. La Morale avant les philosophes a répandu des idées que bien d'autres, depuis lors, ont reprises et développées s:ins dire où ^"Is les avaient puisées. L'Académie des Inscriptions lui aurait certainement ouvert sa porte, s'il avait songé à y frapper ; mais, si

VOUS l'avez fréquenté, vous vous rappelez rétrangeté de son costume, la bizarrerie de ses allures, le tour paradoxal qu'il aimait à donner, dans la conversation, aux assertions les plus simples. Je le vois difficilement faisant ses visites académiques. Il eût étonné beaucoup de ceux dont il eût voulu devenir le confrère.

]\Iénard avait été, comme vous me le rappelez, reçu à l'Ecole normale. Il n'est resté à l'Ecole qu'un an, je ne sais pas pourquoi, n'ayant jamais songé à le lui demander.

Je l'ai pourtant beaucoup vu de 1852 à 1855, chez Guillaume Guizot. Il nous surprenait et nous scandalisait un peu ; il y avait là des catholiques fervents et des protestants convaincus ; mais nous l'admirions tous, soit qu'il nous récitât quelques-uns de ses poèmes, son Einpédocle ou son Crhniitius Cordiis, soit qu'il nous exposât la nécessité de revenir au polythéisme et d'en rétablir le culte. Sa parole, qui ne nous lassait jamais, avait l'ampleur de sa belle prose à la fois aisée et colorée. Je ne sais ce que, veilli, il a été dans son cours de l'Hôtel de Ville ; m.ais,

i.f: tombkau de louis menari.

dans lâge mur, il aurait fait un admirable professeur.

Veuillez agréer l'assurance de ma considération très distinguée.

G. Perrot.

Le Huitième Sage