LETTRE DE M. HENRI HOUSSAYE

Monsieur et cher confrère,

... Louis Ménard est mort obscurément, comme, par dédain du monde, il avait voulu vivre. C'était un maître de l'exégèse, un helléniste, un historien, un poète, un philosophe, un grand semeur d'idées. Il a* écrit la Morale avant les philosophes, le Polythéisme hellénique, Hermès Trismégiste, VHistoire des anciens peuples de V Orient, les Lettres d'un Mort, les Rêveries dun païen ^nystique. Son Histoire des Grecs est peut-être la meilleure qu'il y ait en France ; c'est à coup sûr la plus originale. Il a fait deux petits chefs-d'œuvre : la Légende de saint Hilarion et le Diable au café, dialogue qui parut sous le nom de Diderot, et que Diderot eut signé avec fierté.

J'ai connu Louis Ménard et Théodore de Banville, j'avais dix-sept ans, je l'ai vu bien souvent pendant quelques années. Je lui dois infiniment. C'était, comme l'a dit Socrate de

soi-même « un accoucheur d'intelligences ». Je n*ai jamais cessé de le voir. En 1894, il m'a donné les belles lettres de Leconte de Lisle que j'ai citées dans mon discours de réception à l'Académie française. Il y a deux ans, je lui envoyai Waterloo. Il me remercia en me donnant les Lettres d'un Mort avec cette dédicace : A Henry Houssaye, élève de Thucydide y Louis Ménardy sacerdos omnium de orum.

Louis Ménard était un solitaire ; il vivait en stylite au sixième étage de sa vieille maison de la place Sorbonne. Il dédaigna les Académies, les honneurs, la célébrité. Tout, sauf l'étude, lui semblait chimère. Comme ce Grec qui faisait des statues dans une île déserte, Ménard écrivait pour lui tout seul. C'est en quelque sorte malgré lui qu'il avait des 1

lecteurs, des admirateurs. Il ne se préoccupait ,

point d'en augmenter le nombre. Il s'absor- ^

bait dans cette seconde vie des écrivains cù ils oublient la réalité, poètes pour vivre le |

rêve, historiens pour vivre le passé.

Mes sentiments distingués.

Henri HOUSSAYE. ^