I.E TOMHKAU DK LOUrS MKNAKl

Les relijions unitaires nient le droit de l'home et ne lui parlent qe de ses devoirs. Devant la toute puissance divine, la moralité -disparaît avec la liberté.

Au lieu de voir dans la nature des forces aveugles, le grec y voit des lois vivantes. Ces lois sont les dieus q'il conçoit à son imaje : les dieus d'Homère ressemblent à des héros et les héros s'élèvent au rang des dieus. La loi ne descend pas d'en haut, èle naît du concours harmonieus des volontés unies. Ele a pour principe l'Egalité, pour but la Liberté, pour gardien le Devoir, pour sancsion la Conscience, pour forme la République.

Dans l'âpre Idumée, si Job se plaint de l'injustice riahweh, le dieu du dézert lui répond : « Où étars-tu qand je semais les étoiles ? » Job se tait ; un grec aurait dit : « Seigneur, tu es fort, mais cela ne te dispense pas d'être juste. »

Les frazes lapidaires se suivent ainsi, fouillant la conscience humaine à travers les siècles et du ha^t des réjions filosofiques qi ne sont ateintes qe par un bien petit nombre de mortels.

lyS LE TOMBEAU DE LOUIS MÉNARD

Parmi les écrivains du jour, en est-il un capable d'élever sa pensée jusqu'aus hauteurs vertijineuzes où planait l'esprit de Ménard ; et, si nous le possédons, ce saje mortel est-il capable de s'exprimer en des frazes cizelées avec autant de précizion, de grandeur et d'éloquence ?

Je ne le pense pas.

Come on le conçoit, un individu ainsi rempli par l'idéal de la justice et du progrès devait être vite rebuté par le révoltant égoïsme qi règne de nos jours. Aussi s'étaitil retiré de la lute en stigmatizant come suit, notre époque, ses homes et ses mœurs :

CREMUCIUS CORDUS

Les peuples vieillis ont besoin d'un maître Ce n'est plus en eus q'ils cherchent la loi. Dans un autre siècle il m'eût falu naître : Il n'est point ici de place pour moi.

L'idéal qu'avait rêvé ma jeunesse, L'étoile où montaient mes espoirs perdus, Ce n'était pas l'art, l'amour, la richesse, C'était la justice, et je n'y crois plus.

Mais je suis bien las de ces tiranies "Q'adore en tremblant le monde à jenous. Peuples énervés, races acroupies.

Nous léchons les pieds qi marchent sur nous.

Le prézent est plein d'odieuzes chozes, L'avenir est morne et dézespéré : Si l'on peut choizir ses metemsicozes.

Ce n'est pas ici qe je renaîtrai.

Qand la mort, brizant la dernière fibre, Au limon natal viendra m'ararcher.

S'il est qelqe part un astre encore libre, Là haut, dans l'éter, je Tirai chercher.

Corne de juste, un esprit aussi éclairé, un home pénétré par un aussi grand esprit de lojique, ne pouvait manquer de vouloir suprimer les miliers d'ilojismes qi émaillent ce q'on apèle indûment notre ortografe. Il ne voyait aucune raizon pour faire produire à une même cauze des éfets diférents, ni, par conséquent, à écrire de façon distincte des mots de même nature et de même orijine. Il ne comprenait pas la convenance d'avoir une langue écrite diférente de la langue parlée.

l8o LE TOMBCAU I;K LOUIS MKNAUD

Ménard, qi était la logique même ne voulait pas écrire canto;nder avec deux n et canto;?al avec un n ; p/^énomène avec ph et /antôme avec / et ainsi des miliers de caprices de notre cacografie académique. Il voulait ortografîer d'une même façon tous les mots de même nature et de même orijine. Ne comprenant pas le besoin d'employer pluzieurs caractères pour produire un même son, il lui répugnait de produire le son s par trois caractères distincts dans le seul mot a-s-^-^o-cia-Zion, le son k par k dans k'Ao, par c dans <:oin, par q dans piqûre, par qn dans qutXqnç:, par ch dans ^/^aos, etc.

Il se refusait à employer les miliers d'absurdités qe nous somes forcés d'aprendre sous peine d'être qualifiés d'ignorants par les fanatiques aveugles qi nous font passer sous le joug de toutes les supersticions. Esprit indépendant et éclairé, il ne pouvait se laisser conduire par ceux qi marchent par le sentier de l'erreur.

En cela encore il devait se heurter à l'indomtable routine de notre époque et sa lute presque infructueuze contre la supersticion de

L^: TOMBEAU DE LOUIS Mt.NARD

l'ortografe, ne lui avait pas cauzé moins de dézagréments qe ses combats contre la supersticion relijieuze et contre le matérialisme qui nous ronjent.

Malgré tous ses déboires, Ménard avait conservé un fonds de gaîté qi, de temps en temps, se montrait dans un cadre où pétillait l'esprit.

Lors de sa dernière vizite au Réformiste, nous cauzames longuement de la réforme, de la vie et même de la mort q'il sentait venir.

— Je suis vieus et bien cassé, me dizait-il, néanmoins une bien grande et bêle dame est devenue amoureuse de moi et a solicité mon portrait.

— Diable, lui dis-je, cète dame ne semble pas vous croire aussi cassé qe vous prétendez l'être.

— Je n'en sais rien, me dit-il, mais le fait est vrai. — Mais, mon cher maître, je n'en doute pas. — Oui, je vois qe vous en doutez, mais pour qe vous n'en doutiez plus, je vais vous dire son nom. — Come vous voudrez. ■ — Eh bien, la dame en question n'est autre qe la \^ille de Paris qi m'a demandé le por-

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trait dont je vous ai parlé pour le placer au muzée du Luxembourg.

Aussitôt son explication terminée, îe cher maître se mit à rire et je fis come lui, bien qe ce fut un peu à mes dépens.

Un moment plus tard, Ménard reprenait : « La Ville de Paris n'est pas la seule dame qi me dézire, je suis aussi courtizé par une autre. Cète dernière est moins bêle, mais èle est encore plus puissante, ce qi ne sufit pas à me la faire aimer. Néanmoins, èle sait qe je ne la crains pas. Voulez-vous savoir son nom ? — ^ Je veus bien. — Ele s'apèle la Mort.

Hélas ! les deus amoureuzes de l'inoubliable et grand Louis Ménard ont obtenu satisfacsion : l'une a reçu le portrait et l'autre a emporté l'orijinal.

Je vous serre cordialement la main.

Jean S. Barès.