PREFACE

'^i/^E chef-d*œuvr€ connu de d'Alembert, chef-d'œuvre connu surtout

,^7x^3""^, traditionnellement, car il y a peu

de personnes qui l'aient lu parmi celles qui le citent et qui l'estiment de confiance, c'est son Discours préliminaire de /'Encyclopédie; son chef-d'œuvre inconnu, c'est le recueil des trois opuscules qu'il a consacrés à la mémoire de M'' ^ de Lespinasse. Tous les biographes, sans doute, ont parlé avec plus ou moins de détails de sa fidèle affection pour cette femme célèbre, qui n'était ni belle ni jolie, mais qui était la plus séduisante par son merveilleux génie de conversation, et peut-être la plus charmante par les grâces de son esprit et les qualités de