VI AVANT-PROPOS

remonter au Yûn-nân, dans Tespace de quelques mois, deux convois d'armes et de sel qui permirent au gouvernement chinois d'achever la pacification de ces contrées, troublées depuis longtemps par la rébelhon musulmane.

La voie nouvelle était découverte. Il fallait désormais qu'un gouvernement l'ouvrît officiellement au commerce et se chargeât d'y protéger les commcrrants de toute nationalité. Nous fîmes appel à la France, notre patrie, pour remplir cette mission, et c'est à ce moment que prit fin ce premier vohmie.

La France intervint. C'est l'histoire de cette intervention qui se trouve exposée dans le livre que nous publions aujourd'hui. Ce ne fut pas la France oUicicUe qui se montra , mais seulement des Français isolés, qui agirent au nom de leur pays : lamentable histoire, qui n'est qu'une triste page de phis à ajouter à notre histoire coloniale, toute faite de tergiversations et d'hésitations plus funestes les unes que les autres.

Pour composer ce volume, nous n'avons guère mis en ann re que des documents relevés dans différentes publications ainsi que les lettres, pro-

AVANT-PROPOS. . vn

clamations et traités, dont il nous a été possible de prendre copie, soit sur les lieux mêmes, au cours des événements, à Hué notamment, soit à Canton, soit à Saigon. Nous y avons ajouté quelques souvenirs personnels inédits, laissant de côté tout commentaire, car l'histoire des faits est suffisamment éloquente par elle-même.

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