LA SITUATION EN

L'histoire des relations entre la France et FAnnam est assez connue aujourd'hui pour qu'il soit permis d'en dégager la loi générale. Bien que cette histoire se jalonne de traités et de conventions pacifiques, nous assistons à une longue et monotone série de conflits, à la lutte opiniâtre de deux races et de deux principes. C'esit la lumière et le progrès aux prises avec l'obscure ignorance et la fourberie.

Dans cette histoire, le beau rôle est à la France toutes les fois que ses représentants ont l'habileté de rester sur le terrain de la franchise et de la loyauté.

LE ÏONG-KIN

Malheureusement, ce rôle, la France ne Ta pas toujours eu ; c'est ainsi que les événements et la politique que nous nous proposons d'esquisser dans ce volume ont abouti au triomphe d'une diplomatie incertaine et à la destruction d'une œuvre, à la fois française et humanitaire, par des Français eux-mêmes.

11 importe donc avant tout d'établir la situation telle que nous la trouvons au Tong-kïn au moment de l'Intervention en 1873.

Historique. H faudrait remonter au XVIP siècle pour assister

au premier débarquement de missionnaires français et de missionnaires espagnols sur une terre annamite. Nous ne le ferons pas. Les relations officielles entre la France et l'An-nam ne datent réellement que du séjour à Paris d^ Canh-dzué, prince héritier du trône d'An-nam. Ce prince était venu en France à la suite d'une formidable insurrection, qui, d'un seul coup avait renversé les trois dynasties régnantes en Cochinchine, en An-nam et au Tong-kïn, celles des Trinh, des Nguyen et des Lé,

En 1787, Canh-dzué conclut, par l'entremise de

fe W Pigneau de Béhaine, avec la cour de Louis X\ 1

un traité d'alliance, puis il retourna dans son pays, accompagné d'un certain nombre d'officiers français. Ceux-ci prêtèrent à son père Nguyenanh, plus tard le roi Gia-long, un secours assez efficace pour lui permettre de reconquérir ses États et même d'étendre sa domination sur le Tong-kïn. Hué devint seule capitale de tout le j'oyaume, et Ha-noï ne fut plus qu'un chef-lieu de province (1802). Ce détail est important, si l'on se rappelle que depuis 1600 environ Annamites et Tongkinois avaient soutenu, avec des chances égales, une guerre presque incessante d'opiniâtre rivalité. Toutefois les deux peuples sont de même origine.

Gia-long donna à la France des preuves de sa reconnaissance en laissant aux missionnaires et aux évêques catholiques une très large liberté. Mais, dès 1820, ses successeurs Minh-mang, Thientri et Tu-duc, eurent vite fait d'oublier les services rendus. Des persécutions de plus en plus violentes, sur tous les points du royaume, amenèrent la prise de Tourane, puis, bientôt après, la conquête par les Français et les Espagnols des trois provinces de la Basse-Cochinchine , My-tho, Saïgon et Bien-hoa, concédées à la France par le traité du 5 juin 1862.

Cette première prise de possession, ce premier échec des Annamites, coïncidait avec un soulève-

ment général des Tongkinois. Ceux-ci voyaient dans les Français des libérateurs et des alliés naturels puisqu'ils faisaient la guerre à leurs oppresseurs de l'An-nam. A plusieurs reprises, le chef de la révolte, Lê-phung, — qui se disait être un descendant de Tancienne dynastie nationale des Lé, — vint demander avec instance au vice-amiral Rigault de Genouilly, puis au contre-amiral Bon-, nard, le concours d'une seule canonnière et de quelques hommes. 11 offrait en échange d'accepter le protectorat de la France. Les autorités françaises refusèrent d'intervenir.

Cependant la révolte triomphait et Lê-phung comptait plus de quinze victoires , lorsque Tuduc, aux abois, signa le traité du 5 juin. Il put aussitôt diriger toutes ses forces contre les Tongkinois victorieux, mais déjà fatigués de la guerre et pressés de retourner aux travaux de la campagne. La résistance fut opiniâtre, mais enfin Lê-phung fut battu et mis à mort dans la plus cruelle des tortures.

Écrasée aujourd'hui, l'insurrection allait renaître demain. Toujours du sein du peuple ou du fond des montagnes de Dong-trieu surgissait un nouveau descendant — vrai ou faux, qu'importait! — de la dynastie nationale des Le. Et toujours le peuple était prêt à suivre l'étendard de la révolte. Cet état d'esprit s'explique aisément.

Les AnTiamites étouffaient la rébellion par la oppression du

*■ peuple parles

violence. Jamais ils n'essayaient d'en supprimer J^naraitês"."^ les causes, qu'il faut chercher avant tout dans l'oppression tyrannique et. arbitraire des mandarins de Hué. Il faudrait un volume pour dire les vexations de tout genre dont on accablait la population indigène, après avoir détruit chez elle tout moyen de résistance. Toutes les fonctions publiques étaient données aux Annamites exclusivement. Pour se maintenir, ceux-ci venaient s'installer dans les villes, escortés de leurs parents et amis, toute une nombreuse et arrogante clientèle. Les Tongkinois, toujours exploités, ne produisaient que ce qu'il leur fallait pour vivre misérablement. S'il leur restait un surplus à revendre, ils ne pouvaient le vendre qu'aux mandarins ou entre eux après y avoir été autorisés. Ils ne pouvaient voyager d'un village à l'autre sans déclarer le but et sans donner le détail de leur promenade. Pour éviter qu'on ne forgeât en secret des armes, tout achat de fer était surveillé et devait être déclaré, et dans la charpente des maisons les clous étaient remplacés par des chevilles en bois. Un esprit de méfiance et de haine régnait partout, et le pauvre paysan était trop heureux d'abandonner au mandarin sa récolte pour n'être pas traîné en prison sous un prétexte quelconque. C'est ainsi qu'au moment où la France va inter-

venir, nous trouvons une population pauvre et misérable au milieu d'un pays très riche. « Les mandarins ruinent et oppriment le peuple ; ils ne songent qu'à s'engraisser de ses dépouilles. » C'est le roi Tu-duc lui-même qui parle ainsi dans un édit de juillet 1864..

« Les contributions que lèvent les mandarins, écrit neuf ans plus tard un évoque missionnaire du Tong-kïn, sont arbitraires et exorbitantes. Le peuple est accablé de vexations; le mécontentement est général. La misère est partout.

« Quant à l'état social et politique de ce royaume, mieux vaudrait n'y point penser. Vous dire que tout va à la dérive, que tout s'écroule, c'est vous en faire la complète description.

« L'armée et la marine sont dans un état dérisoire ; la politique n'est qu'un tissu de fraudes et d'injustices. Le commerce est soumis à des entraves sans nombre. »

Brigands^et pi- Les indigènes qui ont eu l'heur d'échapper à la rapacité des autorités ont mille chances d'être les victimes des brigands et des pirates, contre lesquels mandarins et troupes royales demeurent impuissants. Si, à leur défaut, les populations résistent elles-mêmes, c'est encore pis. Les pirates, alors, se réunissent en nombre et vont de village en village, brûlant, pillant, mas-

rates.

sacrant, causant des malheurs sans nombre. Toutefois ils épargnent et emmènent en captivité les jolies femmes et les enfants , selon les effets de leur caprice. Ordinairement, à rapproche de ces vautours, de ces tigres, tout le monde s'enfuit; on cherche du moins à sauver de leur cruelle rapacité les femmes et les enfants. Mais souvent les pirates ont dressé des embuscades ; le village est cerné, et il arrive que ces pauvres gens, en cherchant à se soustraire aux griffes du tigre, viennent tomber sur les cornes du taureau (1). » Enfin, après les brigands et les pirates, ce sont encore les mandarins annamites qui ont le dernier mot de la misère de ce pauvre peuple. Lorsqu'une insurrection éclate quelque part, — et nous savons que le fait n'est pas rare, — et qu'une troupe d'insurgés passe ou séjourne dans quelque hameau trop faible pour lui résister, les mandarins attendent que les rebelles soient partis pour venir ensuite brûler et saccager le village ; après cet exploit, ils chantent victoire comme s'ils avaient mis l'ennemi en fuite. Souvent ils ne s'en tiennent pas là, surtout quand ils sont battus. Pour couvrir leur défaite, ils tranchent la tète aux gens paisibles qu'ils rencontrent en fuyant, que ce soit des hommes ou des fem-

(1) Lettre de Me' Colomer, vie. apost. duTong-kïn oriental.

8 LE TONG-KrX

mes, peu importe; puis ils coupent les oreilles et le nez de chaque tête et en font des espèces de chapelets qu'ils envoient au roi comme une preuve palpable de leur triomphe et comme un titre pour obtenir récompense et avancement (1). En voilà assez pour expliquer l'enthousiasme et la reconnaissance que rencontrerait celui — quel qu'il fût — qui viendrait purger le pays de la peste annamite. Or, cette délivrance devait venir du dehors. Il découle, en effet, assez clairement de tout ce qui précède qu'au sein du peuple toute initiative était matériellement impossible.

S'il se lève, dit M^ Colomer, quelque génie privilégié, qui, touché des disgrâces de son pays, signale à ses compatriotes le but qu'ils doivent poursuivre pour sortir d'une telle abjection, aussitôt s'agitent les « têtes volcaniques des disciples du philosophe chinois », les lettrés, et, loin de saluer en lui le restaurateur de leur patrie, ils l'accablent de railleries et d'injures, l'appelant avec mépris l'ami des barbares d'Europe.

Les lettrés sont, en effet, les seuls partisans dévoués de Tu-duc et de ses mandarins. « Dans la stricte acception du mot, le corps des Lettrés comprend les anciens mandarins, tous les gra-

(1) Histoire de Vlntervention française au Tong-ktn, par M. Romanet du Caillaud.

dés, les maîtres d'école et ceux qui font de Tétude des lettres leur carrière pour prendre part aux concours et acquérir des dignités (1). » Ce corps avait acquis une très grande importance politique puisqu'il comprenait tous les mandarins en herbe et que ceux-ci, à Theure où nous sommes, rivalisent de zèle pour Hué et, par conséquent, de cruauté envers les opprimés, indigènes et chrétiens. « Le fond de cette haine des lettrés — ainsi s'expriment les Missions Catholiques (13 mars 1874) — et de toute la gent mandarine provient surtout de l'orgueil national. Eux, qui se posent devant leurs subordonnés comme supérieurs à tout ce qui existe, ils craignent que la comparaison, que ferait naître la présence de peuples civilisés, ne dévoile au grand jour leur propre infériorité et ne leur fasse perdre le prestige et l'autorité despotique dont ils jouissent au milieu de populations simples et ignorantes. Ce qu'ils redoutent surtout, c'est de ne pouvoir continuer à s'enrichir, au détriment de la justice et de l'humanité, à extorquer, au moyen de tortures souvent atroces, ce qui fait Tobjet de leur cupidité, en un mot, à asservir le peuple sous un joug tyranuique et brutal. »

En parlant ainsi, les missionnaires ne font que

(1) Vie de M^* PUginier, par E. Louvet. — Hanoï. 1894.

10 LE TONG-KJN

traduire ce qu'ils voient tous les jours, comme nous Tavons vu nous-même; leur jugement ne peut pas être soupçonné d'exagération.

Quant aux chrétiens, ce furent, en général, après les lettrés, les meilleurs et les plus fidèles sujets du gouvernement annamite, les missionnaires ayant toujours pour règle de leur enseigner la soumission aux autorités établies. C'est ainsi qu'en 1802, alors que la persécution sévissait encore, on vit un grand village, Yen-tri, dans la province de Quang-yèn, combattre pour ses oppresseurs et résister par les armes au prétendant Lè-phung, et néanmoins ce prétendant était chrétien (1).

Malgré cela, les missionnaires étaient traités avec le plus profond mépris, et ce fut, paralt-il, à l'occasion de mon intervention pacifique sur le fleuve que, pour la première fois, les humiliations qu'on leur faisait subir leur furent épargnées.

Ils racontent eux-mêmes les premiers effets de cette intervention pacifique, et je leur laisse la parole :

« Après avoir demandé aux mandarins le libre passage sur le fleuve, et voyant leurs hésitations, M. Dupuis leur dit :

(1) M. Roroanet du Caillaud. Union, 24 mai 1877. D'autres exemples y sont encore cités.

« Je sais qu'un évèque français habite cette province; je vais aller lui rendre visite et, à mon retour, je prendrai votre décision.

« Gardez-vous-en bien, lui répondent les mandarins. La vue d'un bateau à vapeur effraierait les populations simples et timides; il vous faudrait plusieurs jours pour arriver à la résidence de Tévèque ; et, d'ailleurs, il est à croire que la partie du fleuve que vous devriez parcourir n*est pas navigable pour- les navires européens. Nous allons dépêcher un courrier à l'évèque pour l'inviter à venir vous trouver. Nous mettrons la poste royale à sa disposition et après-demain il sera ici. Aussitôt, les mandarins rédigent une lettre d'invitation dans les termes les plus courtois, la revêtent du grand sceau de la province à l'encre rouge et dépèchent un de leurs assesseurs pour la portera M^' Puginier...

«... Jamais, depuis la proclamation de la tolérance religieuse, les mandarins n'avaient usé envers l'évèque de pareille condescendance. A plusieurs reprises, M^ Puginier leur avait demandé audience pour traiter de vive voix quelques questions importantes, au sujet desquelles des explications verbales eussent été absolument nécessaires. Ces hauts fonctionnaires s'étaient toujours majestueusement retranchés dans leur dignité et n'avaient pas consenti à accorder l'autorisation demandée.

Cette invitation officielle devait donc faire grand bruit dans la province et contribuer puissamment à relever le caractère de Tévêque et des missionnaires aux yeux des populations.

« On mit au service de Tévêque la poste royale ; cet honneur n'était accordé qu'aux grands mandarins.

« Les rôles étaient bien changés. Quelques années auparavant, alors que la persécution sévissait encore, ces mêmes mandarins, exécuteurs aveugles des ordres de leur souverain, traitaient les missionnaires comme un vil rebut de la société... Jusqu'ici les payens n'avaient guère vu les missionnaires paraître au prétoire que chargés de chaînes et dans l'appareil du martyre. Aujourd'hui, ils voyaient ces hommes, regardés autrefois comme la balayure du monde, reçus avec honneur par les premiers mandarins de la province et traitant avec eux d'égal à égal. »

A partir de ce moment, tous ceux qui adressèrent la parole à Févèque ne le firent plus que dans les termes les plus respectueux, usités seulement à l'égard des grands fonctionnaires annamites.

Ce n'est pas tout. « Le général en chef envoya son secrétaire particulier, un général- et plusieurs colonels, offrir en son nom des présents à l'évèque, pour le féliciter de son bon voyage.

Cette déférence était d'autant plus remarquable, que, d'après les coutumes du pays, on n'offre des présents qu'à ceux à qui l'on reconnaît une certaine supériorité. »

Puis voici l'entrevue :

« Elle fut très solennelle... Depuis la porte de la citadelle jusqu'au palais des réceptions, plusieurs centaines de soldats sous les armes formaient la haie. Le grand mandarin était arrivé le premier. Au moment où W Puginier entra, il se leva et vint au-devant de lui. On but le thé, on fuma la cigarette, on fit circuler le bétel et la noix d'arec, le tout selon les rites voulus. L'entretien dura plus d'une heure et fut, de la part du général, d'une expansion presque intime. Tous les mandarins de la suite se tenaient debout, selon le cérémonial, attentifs aux moindres ordres de leur chef, et se demandaient à voix basse : — « Quels grands personnages sont donc ces Européens pour être traités aussi familièrement par l'un des premiers mandarins du royaume?

« Lorsque l'évèque et le missionnaire se retirèrent, le général détacha une escouade de soldats pour porter leurs palanquins (1). »

(l) Vie deMs"" Puginier, par E. Louvet. Missions Catholiques, 12 sept. 1873.

Les dispositions Ces détails peuvent paraître amplifiés à ceux

du peuple et ^ r ir ir

annamite*"*^^ qui n'out pas lu moD volume précédent, sur « les Origines de la Question du Tong-kïn ». A rheure où nous sommes, en effet, j'étais le représentant des mandarins du Yûn-nàn, et plus d'une fois la province du Kouang-si m'avait offert des troupes pour assurer ma libre circulation sur le Fleuve Rouge. Sans ces troupes, d'ailleurs, j 'avais impunément remonté le fleuve à deux reprises, avec des convois pour les autorités du Yûnnân. J'y avais déjà établi auprès d'une petite anse un poste de plus de cent hommes, au milieu des forêts; et, aussitôt, les indigènes avaient commencé à construire des habitations sous la protection de ce camp. Les Pavillons Jaunes m'avaient offert leur soumission; les Pavillons Noirs étaient intimidés et hésitants. Et, dans ce pays même, un nouveau descendant des Lé m'avait déjà fait des propositions pour soulever le pays et renverser le gouvernement vexatoire et usurpateur des mandarins annamites (1). La chose était facile, étant

(1) Peu de temps auparavant, les Lé avaient fait parvenir à Saï- ^ gon une pétition demandant à un Français* M. deChampeaux, de

^, se mettre à la tête de leur parti. Ils priaient en même temps l'Ami-

wk rai de leur donner 20 canons, 10,000 fusils et un vapeur.

donné Tesprît des populations et la légitimité des réclamations.

Ne l'oublions pas, au Tong-kïn , la révolution était toujours prête : les notables, les anciennes familles souhaitaient le rétablissement delà dynastie nationale des Le. Ces familles entretenaient par des cotisations secrètes les groupes qui s'étaient retirés dans les montagnes et avaient toujours gardé leur indépendance. En effet, l'autorité annamite était confinée aux plaines et au delta. Parmi ces montagnards, il y avait des princes, il y avait aussi un neveu du dernier roi, lequel se tenait prêt à tout événement.

Mes conflits avec l'An-nam au sujet de mon passage sur le Fleuve Rouge leur parut un événement dont on pourrait profiter. Je ne créais pas la situation; elle s'offrait à moi, et le premier venu pouvait en tirer parti. Dans l'événement de mon passage, les Tongkinois entrevoyaient leur émancipation, et lesChinoîs, — autant du Yûn-nân que du Tong-kïn, — la possibilité d'écouler les riches produits des mines, si nombreuses dans le haut du fleuve. Tout le monde désirait un changement, et il serait faux de conclure que nous avons affaire ici à un peuple turbulent et frondeur. Le peuple tongkinois est soumis. Lorsqu'un homme est une notabilité, un ancien, un homme supérieur par ses talents ou sa science, personne ne songerait à

contester son autorité. D*ailleurs, la commune est autonome et fort bien organisée. En changeant la tête du gouvernement, rien n'était changé. On pouvait donc supprimer les mandarins de Hué sans aucun danger. Comme c'était le peuple qui choisissait ses notables, il n'eût pas eu de peine à trouver dans son sein des hommes lettrés, capables de remplacer de suite les tyrans envoyés de Hué.

Cette situation faisait du Tong-kïu, — et cela par des voies pacifiques et humanitaires, — l'allié naturel de la première puissance qui interviendrait entre lui et ses souverains actuels.

Les mandarins savaient tout cela. Leur autorité chancelait; leur prestige diminuait tous les jours; ils savaient combien, à ne considérer que le Tongkïn et les intérêts pressants du pays, un protectorat pacifique de la France serait accueilli avec un enthousiasme unanime et convaincu.

Il y avait là une force irrésistible qu'avec toutes ses armées TAn-nam ne réduirait pas. Le défaut de la cuirasse était ailleurs. La France, pour Tu-duc, c'était Dupuis et ses navires à l'ancre en face de Ha-noï. Ceux-ci une fois partis, la France était bien éloignée, son prestige bien misérable, pensaient-ils. Ne venait-elle pas, en effet, d'être vaincue et envahie? Les rumeurs de notre défaite arrivaient en Extrême-Orient exagérées et grossies. Si, en 1862, la France n'était pas intervenue en

faveur du Tong-kïn, ils considéraient que ce devait être par faiblesse. Comment expliquer sans cela « rinsistance que Ton mit à obtenir de lui la ratification légale de la conquête avant même la signature du traité de 1862? Il comprenait d'autant moins le motif de cette démarche, qu'il n'était pas initié aux principes qui servent de base au droit international. Si Ton compulse les annales historiques du royaume annamite, chez qui la force constitue le droit, on trouve à chaque page l'exemple de vainqueurs dictant leurs lois aux vaincus, mais jamais celui d'un vainqueur demandant au vaincu de signer un traité de paix avec lui (1). »

En eflFet, quel poids pouvait avoir un traité de ce genre? Aussi trouverons-nous, aussitôt après la signature du traité de 1862, la cour de Hué et ses agents ne cessant de fomenter des troubles dans notre colonie. C'est pourquoi, en juin 1867, dans le but de mettre fin à une situation intolérable, l'amiral de la Grandière s'emparait des trois provinces occidentales de laBasse-Cochinchine, Vinhlong, Chau-doc et Ha-tien.

De fait, cette prise de possession des trois provinces nouvelles nous remettait en état de guerre et annulait l'ancien traité. Il en fallait un autre

(1) Missions Catholiques^ 13 mars 1874.

Digiti;

et, depuis ce moment, « les gouverneurs de la colonie n'avaient cessé de faire tous leurs eflForts pour amener le roi à cette conclusion, mais en vain, car le roi d*An-nam conservait toujours le secret espoir que Toccupalion de la Cochinchine ne serait que passagère et que les Français finiraient, sinon par se retirer complètement, au moins par faire quelque concession importante (1). »

Il comptait beaucoup sur les lettrés pour aboutir à ces fins. « En 1867, dit M^'Puginier (2), après l'occupation des trois provinces de la Basse-Cochinchine, la cour de Hué, ne voulant pas rompre encore ouvertement avec la France, se servit très habilement du parti des lettrés pour lui faire exécuter ce qu'elle ne pouvait elle-même se permettre officiellement. Le plan était la lutte à outrance et par tous les moyens contre Tinfluence française. »

premières re- Or, la présence d'un Français sur le Fleuve nam^* auprès Rougc gênait cette politique d'atermoiements.

du Gouver- , .^ ^ r» . «. • x«

neur de saï- L Au-nam fit tous SCS cfforts pour me laire partir;

gon. ^ .

on chercha à me faire disparaître. Comme je persistais à ne pas donner dans les pièges qu'on me tendait et à ne pas boire les eaux empoisonnées

(1) Missions catholiques^ 13 mars 1874.

(2) Vie de M«' Puginier, par E. Louvel.

à mon intention , la cour s'adressa avec insistance

— comme nous l'avons vu au volume précédent

— à la Chine, par l'intermédiaire du vice-roi de Canton, pour me présenter comme « V avant-garde des brigands de Saigon » et comme un traître abusant de la bonne foi et « de la confiance du gouvernement chinois », afin «de livrer le Tong-kïn(l). »

On répondit comme il fallait répondre à de semblables enfantillages.

Tu-duc se tourna alors d'un autre côté. Il hésitait, il essayait de droite et de gauche; enfin il adressa au Gouverneur de la Cochinchine plusieurs lettres d'amères réclamations contre moi. Ces lettres sont des chefs-d'œuvre d'impertinence mêlée d'obséquieuse politesse. Il est impossible d'en rendre l'esprit autrement qu'en en donnant quelques extraits :

6 Janvier 1873.

Le Ministre du Commerce et des Relations extérieures^ à Hue\ au Contre-Amiral Gouverneur et Commandant en chef en Cochinchine,

« La lettre du commandant du « Bourayne » à l'Inspecteur Général expose que le commerçant Do-phoï (Dupuis) le prie de demander pour lui

(1) Rapport à la Chambre des Députés,

20 LE TONG-KIX

la libre circulation du fleuve du Tong-kïn afin qu'il y ouvre une nouvelle voie au commerce.

Cette lettre ajoute que le commandant est autorisé par Votre Excellence à le faire. Elle dit encore que la mission des mandarins chinois est réelle.

« Tout cela ressemble au dire des intérêts des commerçants chinois dont tout est contradictoire et sans suite, ce qui fait que les fonctionnaires et les populations ne les écoutent pas et en éprouvent des doutes. Pour moi, depuis que j'en entends parler, je n'y crois pas non plus.

« Le fond de croyance à accorder aux relations de bon voisinage consiste d'abord dans l'importance que lui donne elle-même Votre Excellence. Si vraiment telle a été sa volonté de donner son autorisation, comment se fait-il qu'on n'ait pas prévenu pour s'entendre avec moi de l'opportunité ou du contraire, pour disposer de ce qui peut arriver, au lieu d'autoriser le commandant du (( Boiirayne » à en parler aux autorités locales?

« Le « Boiirayne » a repris la mer dans le courant du 10® mois, et les navires Do-phoï sont encore là. Nos fonctionnaires craignent qu'en s'opposant à eux et en les repoussant par la force, les bonnes intentions ne soient altérées. Ils se bornent à prendre tous les moyens de persuasion

pour les conjurer, avec toutes sortes d'instances, à s'en retourner ou à attendre les lettres des autorités des deux Kouang. Mais Do-phoï, Ngaï et C*° refusent nettement de se rendre à ces propositions; ils veulent pousser les choses à l'extrême et exciter des troubles.

« Nos fonctionnaires ne sont pas sans exercer sincèrement à leur égard les devoirs de F hospitalité ; mais, contrairement aux convenances, ces gens les traitent avec mépris, en inférieurs, et nourrissent dans leurs cœurs des projets nuisibles. Quelle sera la fin?... Comment oserais-je suivre la courbe pour les forcer en quoi que ce

soit? Supposé entre dix mille que ces navires

déclarent des dépenses et des dommages, on ne sait pas encore si Votre Excellence interviendrait ..... et je préviens pour qu'on y pense.

« Ces gens étant bien des commerçants du Noble Royaume, je prie Votre Excellence de ne pas regretter une parole pour les désigner, pour faire en sorte que ce qu'il y a d'obscur chez eux puisse peut-être devenir clair. S'il était assuré que ces navires n'ont aucune intention en dehors, nos deux gouvernements, qui, jusqu'à présent, ont pris la sincérité et la confiance pour base de leurs actes, pourraient s'entendre. »

Lettre du 8 Juin 1873.

« Au 4* mois de cette année, une lettre de Votre Excellence me demandait ce que devenaient ces navires, s'ils avançaient ou s'ils demeuraient en place. J'ai répondu depuis déjà du temps, et je ne sais comment dans ces derniers temps Votre Excellence a compris l'état des choses pour donner des ordres. Ces navires sont toujours à leur mouillage et de jour en jour ils augmentent leur orgueil et leur insolence.

« Nous pensons que, nos deux Royaumes étant unis pour longtemps par les gages de l'amitié, les commerçants doivent avoir tout d'abord en vue d'observer les défenses. Ces gens, agissant ainsi contrairement à toute convenance , doivent s'apercevoir qu'il y a un grand écart de leurs actes au traité.

« Nous informons donc Votre Excellence pour la prier de prendre en sa haute considération nos sentiments d'amitié afin de donner des ordres sur lesquels il consente à se retirer

« Puissions-nous recevoir une prompte réponse !

« Le vent du Nénuphar... etc.. »

La position qui était faite à l'amiral Dupré par ces requêtes fut celle d'un homme auquel est

ET L'JNTERVENTION FRANÇAISE. 23

échu l'honneur insigné de prononcer dans un dififérend survenu entre un gouvernement et un individu. Ce gouvernement était celui d'un usurpateur et d'un odieux tyran, et les prétentions de cet individu étaient en même temps celles de 10 millions d'àmes asservies sous un joug avilissant! Un jugement en faveur de ces derniers eût été une nouvelle proclamation des droits de Thomme et bien digne d'un Français.