CHAPITRE VII

Introduction du christianisme en Cochinchine. — Le P. de Rhodes. — Particularités de la langue annamite. Succès des missionnaires. — Premières épreuves. ^- Les Jésuites à la cour. — Expulsion et rentrée des missionnaires. — Persécutions. — Missionnaires indigènes. — Le respect humain. -— L'Ësculape cochinchinois. — Premiers martyrs.

Un des plus saints missionnaires de la Compagnie de Jésus, le R. P. Alexandre de Rhodes, né à Avignon en 1591, est généralement désigné comme ayant (( ouvert au christianisme les portes de la Cochinchine, après avoir brisé celles du Tonkin. » Ce sont les termes employés par M, Crétineau-Joly dans son inté ressante histoires des Jésuites (1). Le P. de Rhodes a certainement travaillé avec la plus touchante ferveur et le plus admirable succès à répandre la vérité en Cochinchine; le premier, par ses pieux et charmants récits, il a fait connaître ce pays à l'Europe; mais l'œuvre de la mission, essayée dès 1596, avait été commencée en 1615, et il n'y fut associé qu& neuf ans plus tard. Le P. de Rhodes resta dix-huit mois chez les Cochinchinois, puis il fut envoyé au Tonkin où il pénétra en 1627 et qu'il quitta après trois ans de fructueux

(Ij T. III, p. 185, 2« édition.

travaux. 11 a laissé des renseignements très précis sur rintroduction du Christianisme dans Tempire annamite (1).

(( Celui qui donna occasion de commencer la mission de Cocbinchine fut Ferdinand de Costa, seigneur po^ tugais'qui, étant retourné à Macao d'un voyage qu'il avait fait à la Cocbinchine, vint trouver nos Pères et leur raconta ce qu'il avait vu, de la belle espérance qu'on pouvait avoir de convertir ce royaume ; le P. Bu- 2omi, aussitôt après ce discours, s'en va sê Jeter aui pieds du supérieur, lui demande permission d'aller en ce beau pays où Dieu l'appelait. Sa demande lui fut bientôt accordée; il partit sur le commencement de Tan 1615, y arriva le jour de la chaire de Saint-Pierre, à Rome, le dix-huitième de janvier; il pensa incontinent à b&tir une chapelle sur la porte de Keaa, où son navire Tavait porté au jour de Pâques; il y dit solennellement la première messe et y baptisa dix nouveaux chrétiens (2) . »

Une lacune doit être signalée dans ce i*écît. Ferdinand de Costa et le P. Buzomi avaient eu un prédécesseur* Diego Advarte, missionnaire dominicain, aborda en Cocbinchine vers 1596. Le premier objet qui frappa ses yeux fut une grande croix de bois. Elle était là avant Tarrivée d'aucun missionnaire connu, et oa n*a

(1) Noil0 ^voilt doilHd U slgniacAtioil dU nioi ârtnàm. 0n p'ett pa9 d*accord siir Tétymologie du mot Gochiachiiie. Les uns croient qùMl vierit de raiicienrie capitale d*Ânnam, au nom de laqueDe on ajouta Chine à cause du voisinage de cet empire. Les autres disent qu'il vient de Giao^hi, doigts du pied tordus^ aoroom donné aux Cochinchinois. Tonkin signifie Cour de l'Orient.

(2) Voyages et Missions du P. Alexandre de Rhodes, de la Compagnie de Jésus. Nouvelle édition publiée en 185^ par un Père de la Compagnie, p. 83.

îatDàîâ su qnï ravàit plantée, a Debout en face de lldolâtîie régnante, elle semblait attendre les apôtres européens pour leut dire : c'est par ce signe, par ce symbole de k souffrance et cet emblème du sacrifice que TOUS vaincrez (1)1 » L^apostolat de Diego Advarte donnait les plus belles espérances lorsque Tarrivêe de soldats espagnols vint tout compromettre. Le missionnaîre dû se rembarquer et reçut même en se retirant deux coups de flèche. '

Lé succès du P. Buzotni fut prompt, et, dès cette époque, les Annamites parurent aux missionnaires le peuple prédestiné à servir de point d'appui â rétablissement définitif. de rÉglisè dans Tlndo- Chine. Les PP. François Barret et François de Wna, « tous dent grands et infatigables ouvriers, » avaient été jadjoints à la mission et « firent un fruit admirable (2). n

L'œiivre de Dieu s*accomplit bien rarement datis la ptût. La féconde propagande des missionnaires effrayait et irritait les adversaires du culte nouveau. Ils prottlèrent des craintes de disette nées d'une longue sécheresse pour atiieUter le peuple contre les ionien étrangers qui, sous prétexte d'enseigner le chemin du ciel, ruinaient lés tertes. Le I*. Buzomi et ses compagnons furent chassés et trouvèrent un asile provisoire dans un lieu désert. Cette première persécution d)ira peu et n'eut aucune suite grave. Le gouverneur de la proviUce de Qui-Nhott, personnage en crédit près du roi, avait pris les Jésuites en affection ; il leur resta fidèle et reçut le P. Buzomi dans son palais* D'autres orages

(1) Annales de la Propagation de la Foi, t. XXVU, p. 86.

(2) Le P. de Rhodes, Voyages, etc. Le chua qui régnait alors sur la Cochinchine se nommait Sai-Yuong. Càtait le second souverain de la dynastie des Nguyen.

ou plutôt d'autres bourrasques assaillirent encore les missionnaires, mais, en somme, les choses allaient bien, le roi ayant ordonné qu'on laissât vivre en paix les Pères et les chrétiens. De nouveaux ouvriers avaient renforcé la mission à mesure que croissaient le succès et les besoins. Cependant, malgré l'activité de leur zèle, les missionnaires ne pouvaient suffisamment répondre à l'ardeur des populations. « Ces apôtres prêchant continuellement le saint Évangile, dit le P. de Rhodes, remplissaient leurs filets de tant de poissons, qu'ils ne les pouvaient pas tirer, et criaient par toutes leurs lettres à nos supérieurs de Macao, de leur envoyer au secours des Pères de ce beau collège ; que s'ils leur en envoyaient une vingtaine, encore auraientils bien de l'occupation en cette grande et heureuse pêche (1). ))

Les supérieurs répondirent à cet appel en chargeant le R. P. Gabriel de Mattos, visiteur de la province de Cochinchine, de conduire cinq nouveaux missionnaires au P. Buzomi. Ce renfort fut envoyé en 1624 et le P. de Rhodes en faisait partie. A cette époque il n'y avait encore dans toute la mission que le P. de Pina qui sût le Cochinchinois ; ses compagnons prêchaient par interprètes. Le P. de Rhodes, convaincu que la parole de Dieu avait ainsi moins d'efficacité, voulut apprendre, au plus vite, la langue du pays; quatre mois après son arrivée il put entendre les confessions, deux mois plus tard il prêchait. On se tromperait fort si on concluait que cette étude était facile. « Tous les mots cochinchinois sont monosyllabes et on ne distingue leur signification que par les divers tons qu'on

(1) Voyages et Missions, etc., p. 86.

leur donne en les prononçant. Une môme syllabe, par exemple, celle-là, Daï^ signifie vingt-trois choses entièrement différentes, parla diverse façon de la prononcer, ce qui fait qu'on ne parle qu'en chantant. » Voici à ce sujet un exemple donné par Tabbé Marette : « Le mot ma, écrit ma simplement signifie chanvre, fantôme nocturne; écrit m a, il signifie les moissons avant leur transport, souhaiter du mal, dorer et argenter; écrit ma, il signifie les joues ; écrit ma, il signifie mais et a3n que; écrit rrCa, il signifie sépulcre; écrit ma, il signifie cheval, etc., encore ne donnè-je que les significations radicales ; ce même mot en a plusieurs autres ; et plusieurs naissent de la réunion du mot avec d'autres! » Quand on parle, il faut que le ton indique la signification que Ton veut dotmer au mot (1).

La mission de Gochinchine comptait, en 1625, dix religieux de la Compagnie de Jésus. L'Évangile fut prêché dans toutes les provinces. « Nos travaux, dit le « P. de Rhodes ne nous étaient aucunement fâcheux, « parce que le Maître à qui nous servions nous faisait <( voir à l'œil que la grâce travaillait avec nous, avec « des succès qui dépassaient et nos forces et nos <( espérances. » Des conversions signalées eurent lieu, notamment celle d'une proche parente du roi; elle reçut au baptême le nom de Marie-Madeleine et devint l'appui de la nouvelle Église. Dès qu'elle fut chrétienne

(1) Lorsque les persécutions des païens et les ordres de ses supérieurs l'eurent forcé de rentrer en Europe, le P. de Rhodes, toujours plein d'amour pour les pays qu'il avait évangélisés, et voulant faciliter les travaux de ses successeurs, fit imprimer à Rome, avec l'approbation et aux frais de la Propagande, un dictionnaire cochinchinois, latin et portugais, une grammaire et un catéchisme contenant la méthode qu'il avait suivie dans ses prédications.

elle se fit apôtre, et son zèle ne se démentit jamais. A toutes les époques les missionnaires trouvèrent un refuge dans son palais, où elle avait une très belle chapelle.

Les développements rapides du christianisme devaient exciter la colère des païens. Le roi, jusqu*alors indiffé- ' rent ou môme bienveillant, se laissa gagner enfln par les sectateurs des vieux cultes. Les disciples de Confucius réussirent surtout à l'irriter en lui disant que la loi chrétienne proscrivait tout acte de respect pour la mémoire des ancêtres. Un premier édit fut rendu contre les missionnaires ; on leur ordonna d'abandonner leurs églises et de se retirer à Paîso, ^lle de commerce ouverte aux Portugais (1). Un second édit vint ordonner à tous les chrétiens du royaume de renoncer à leur foi. Mais le roi et les mandarins les plus influents n'étaient encore ni véritablement irrités, ni véritablement inquiets. Les missionnaires obtinrent un long délai et les chrétiens en furent quittes pour cacher sous leurs vêtements les images, croix et chapelets qu'ils portaient ordinairement au cou. On eut quelque peine à leur faire prendre ces précautions, car dans la vivacité de leur foi ils désiraient le martyre. *

Les édits ne furent pas régulièrement rapportés, mais les autorités d'une part, de l'autre les missionnaires et les chrétiens affectèrent de les oublier. C'était une trêve plutôt que la paix, et la sécurité des premiers temps n'existait plus. Le P. Buzomi, qui dirigea cette chrétienté naissante de 1615 à 1639, dut

(1] Falso appartenait à la province du centre nommée Cbam« Cest dans cette province que se trouve Touranne, que les Européens appelaient alors Touron et que les indigènes nommcDt Cua-han.

plusieurs fois redouter de violentés tempêtes; îl eut in6me à lutter contre de ûôuvôàux édits de bannissement. Néannloins lorsqu'il mourut la Cochînchine comptait douze mille chrétiens. Uile persécution nouvelle et plus redoutable que les précédentes vint attrister ses derniers jours. Il était à Macao, où il remplissait une mission que lui avait, donné le roi, lorsqu'il apprit que ce prince, cédant de nouveau et complètement aux ennemis dû nom chrétien, avait fait embarquer tous les missionnaires en leur déclarant qu'ils seraient punis de mort s'ils rentraient dans ses Etats. Le P. Buzomi, accablé par cette nouvelle, tomba malade et mourR, victime de son amour pour cette Eglise à laquelle il avait consacré toute une vie de sainteté et de continuels labeurs.

Le P. de Rhodes, qui depuis treize ans évangélisait le,Tohkin, reçut l'ordre de rentrer en Cochinchine. Il obéît avec joie et, en 1640, il reprenait seul l'œuvre si fatalement interrompue. Il s'établit d'abord à Faîso où il fut rejoint par le P. Pierre-Albert. Le gouverneur de Falso prit le P. de Rhodes en affection et osa le mener à la cour. Le missionnaire trouvait la démarche hardie, mais il comptait sur la Providence. Dieu toucha, en effet, le cœur du roi et il reçut « fort civilement » le Jésuite qui se présentait à lui au mépris de ses ordres. Cependant Tédit de bannissement ne fut pas levé. Le P. de Rhodes mit à profit la liberté toute personnelle et provisoire qui lui était laissée, Marie- Madeleine, cette parente du roi, convertie l'une des premières au christianisme, réunit chez elle ses frères dans la foi. « Le concours était si grand, a écrit le P. de Rhodes, que j'étais contraint de dire plusieurs messes toutes les fêtes ; j'y passai la semaine sainte, et j'avoue

franchement que c'est là, non pas en Europe, cpi'on apprend à ressentir la passion de Notre -Seigneur. Je demeurai trente-cinq jours en cette province, ou nonante-quatre païens reçurent le baptême, et entre autres trois dames fort proches parentes du roi, que je baptisai solennellement le jour de Pâques ; et un fameux prêtre des idoles que M"® Marie fit résoudre à quitter Terreur, ce qu'il fit de si bon cœur, qu'il neus servit depuis merveilleusement pour faire embrasser la vérité à plusieurs autres (1). »

Les autorités cochinchinoises croyaient que les deux missionnaires partiraient avec les Portugais qui les avaient amenés à Faîso. Les intentioift du P. de Rhodes et du P. Albert étaient autres. Ils se cachèrent chez un chrétien et laissèrent les marchands portugais retourner seuls à Macao. Mais le gouverneur de la province. « un certain Ong-Bô, » connut bientôt leur présence et déclara, de la façon la plus nette, qu'il ne tolérerait pas cette infraction aux édits. Il somma les missionnaires de parlir au plus vite « de quelque façon que ce fût, dussent-ils marcher sur les eaux. » Il fallut obéir. Le P. de Rhodes fréta un petit bâtiment et s'embarqua avec le P. Albert et trois jeunes chrétiens cochinchinois. Aucun d'eux ne connaissait la manoeuvre et, cependant, ils traversèrent heureusement cette mer semée d'écueils et arrivèrent à Macao.

Les missionnaires peuvent quitter momentanément les contrées païennes qu'ils ont entrepris de gagner à l'Évangile; mais, lorsqu'ils consentent à s'éloigner, c'est pour éviter un plus grand mal, et avec la résolution formelle de revenir. A la fin de cette même

(1) Voyages et Missions^ etc., p. 148.

année 1640, le P. de Rhodes rentrait en Cochinchine par la baie de Touranne; il était accompagné du P. Benoît de Mattos; trois autres Jésuites, destinés à la mission du Japon, s'arrêtaient en même temps sur un autre point de la côte cochinchinoise et y restaient près de cinq mois, prêchant, instruisant, baptisant, faisant avec grand succès Tœuvre de Dieu. Mais le port où ces Pères avaient trouvé asile relevait du gouvernement d'Ong-Bô , et celui-ci^ ne pouvait ignorer longtemps ni tolérer leurs prédications. Il fit fouiller les maisons suspectes , plusieurs chrétiens furent arrêtés; ils reçurent la bastonnade et Ton brûla sur la place publique, un grand nombre d'images de piété et un crucifix. Néanmoins Ong-Bô retenu, sans doute, par la présence d'un navire portugais, à l'ancre dans le port, n'osa pas sévir contre les missionnaires.

Le P. de Rhodes et le P. de Mattos se partagèrent la Cochinchine. Malgré les fatigues et les périls de l'isolement ils n'hésitaient pas à se séparer convaincus qu'il en résulterait de précieux avantages pour la chrétienté confiée à leurs soins. Le P. de Rhodes s'occupa bientôt de former des catéchistes. Cette oeuvre si importante lui fut facile. Il a comstaté dans vingt endroits de ses écrits, et quantité d'autres missionnaires ont constaté depuis, que les Cochinchinois possèdent une vigueur de foi, une fermeté de caractère et une vivacité d'intelligence qui les rendent très aptes à répandre les lumières de l'Evangile. On ne pouvait songer dès lors à constituer un clergé indigène; il faut pour une telle œuvre plusieurs missionnaires et des évêques ; mais l'établissemjRnt d'une congrégation de catéchistes était possible et lie P, de Rhodes prit

rînîtiative de cette fondation. Le premier missîônnaire indigène fut « un ancien chrétien nommé Jérôme; » fl était plein de zèle, de courage, et d*adresse. « ÏI m'aida si bien, a dit le P. de Rhodes, qu'en six mois je baptisai de ma main treize cents païens. » Ne peut-on donner également le titre de missionnaire au fervent chrétien dont voici le portrait î

« Rien ne me réjouit tant, au bourg de Chainii, que de voir un vénérable vieillard iiomtné taul, qui, depuis qu'il eut reçut le baptême, ne s'occupait avec sa femme Monique qu*à toutes les bonnes œuvres. Mais Dieu de qui la sagesse est pleine d'abîmes, voulut qu'il devint aveugle dans ces saintes occupations; en lé voyant il me semblait que c'était un autre Tobie. Ce bon vieillard, nonobstant l'incommodité de ses yeux, demeura inébranlable au service de «fésus-Christ. Il était l'âme et l'esprit de toute cette Eglise ; tous les dimanches et les fêtes il assemblait les chréliens en une belle chapelle qu'il avait en l'enceinte de sa maison; là, ils les instruisait, prêchait, et avait soin de les assister de tout ce qui était nécessaire pour les maintenir en la foi qu'ils avaient reçue. 11 étendait son zèle sur les païens en disposait plusieurs au baptême. Dieu lui avait donné un empire gi absolu sur les démons, qu'il n'y avait point de possédé qu'il ne délivrât ; je vis moi-même et baptisai une femme qui était tourmentée par un de ces mauvais hôtes, et faisait compassion à ceux qui la voyaient courir les forêts et faire mille extravagances, Paul la remit dans le repos et me la présenta pour la baptiser (1), »

Voici un des traits que cite le P. de Rhodes pour

(1) Voyages et Missions, etc., p. 163.

montrer la vivacité d'esprit des GochincbÎQois et leur application à se rendre compte des enseignements qu'il leur donnait :

*< Jf avais expliqué l'origine de notre âme un jour précédent, et j'avais dit que c'était Dieu seul qui en était l'auteur, sans que nos parents eussent aucune part à sa création. Le lendemain, je m'étendis à représenter le premier père et le tort qu'il avait fait à tous ses enfants, luer communiquant l'infection dont il s'était sali lui-même.

(( Quand j^eus achevé mon sermon, un païen fort sensé, qui avait assisté aux deux prédications, se leva et dit : « Gomment accordez-vous, mon père, ce que vous venez de dire avec ce que vous me disie^^ hier? Notre âme, ainsi que vous assurez, n'a point d'autre principe que la main de Dieu, et nos parents ne contribuent en rien à la faire vivre. Comment donc peut^lle être infectée par le péché de celui à qui elle n'est pas redevable de son être? »

Le P. de Rhodes fut ravi d'entendre de la bouche d'un Gochincbinois ce doute qui avait autrefois préoccupé saint Augustin. Au lieu de se jeter dans les subtilités d'école, il répondit par une a petite compa* raison : »

« Si vous avez en vos mains, dis-je, une belle perle fort blanche et fort nette, laquelle tombe de hasard dans la boue, elle devient toute sale, encore que vos mains n'ait rien contribué à cette ordure. Mais si vous la lavez eile reprendra toute sa première beauté. Notre âme est comme une perle fort précieuse : elle sort fort nette des mains de Dieu, mais elle tombe dans un corps où elle est salie, parc^ que ce n*est plus une âme seule, mais un corps qui vient d'Adam. C'est là

qu'elle se salit ; mais quand elle est lavée des eaux du baptême, toutes ces ordures la quittent; elle devient nette et belle comme Iç soleil. »

Des philosophes eussent peut-être ergoté; mais le P. de Rhodes s'adressait à des esprits simples et droits. Il ajoute donc : « Cette comparaison contenta toute cette compagnie qui m'écoutait. »

La sécurité manquait toujours aux missionnaires et aux chrétiens. Le roi, sans être persécuteur, était défavorable; il consentait à fermer les yeux; mais il sufflsait du mauvais vouloir d'un mandarin supérieur pour porter le trouble dans toute une province. Le gouverneur Ong-Bô, longtemps le plus hostile, finit cependant par devenir moins farouche, grâce à de nombreux et riches présents. Le roi lui-même consentait parfois à recevoir les missionnaires, mais dans ce cas, il affectait de ne voir en eux que les aumôniers des marchands portugais admis à négocier sur certains points de la côte. Le P. de Rhodes put, à l'abri de cette fiction, faire, en 1642, un assez long séjour dans la capitale. Il offrit au roi deux ou trois horloges marquées en lettres chinoises, et lui donna quelques leçons de mathématiques. C'était l'emploi de ses journées; la nuit il réunissait les chrétiens.

Le P. de Rhodes avait formé dix catéchistes. Leur connaissance du pays et leur zèle procuraient de nombreuses conversions. Ils appartenaient tous à diverses provinces. L'un d'eux, Ignace, avait été magistrat d'un ordre élevé et était parfaitement instruit dans les lettres chinoises, mérite très recherché en Cochinchine. Il fut le premier supérieur de cette congrégation dont un autre devait être le premier martyr. Le P. de Rhodes avait lié ces fervents et très utiles auxiliaires

par un serment prêté dans l'assemblée des chrétiens, 3t portant qu'ils ser\iraient toute leur vie TÉglise sans se marier jamais, qu'ils obéiraient aux Pères de la Compagnie qui viendraient prêcher en leur pays^ ou à ceux quils députeraient en leur place. Les catéchistes, divisés en A^xm escouades^ parcouraient les provinces, formaient les néophytes, les préparaient au baptême ou même les baptisaient lorsqu'il y avait urgence. Le missionnaire venait ensuite et affermissait dans la foi tous ces nouveaux chrétiens.

Le mouvement de conversion s'étendait à toutes les classes de la société. On comptait des chrétiens dans la famille royale et parmi les mandarins civils ou militaires comme dans le peuple. Si de loin en loin un acte de faiblesse venait contrister les fidèles, il était racheté par des exemples admirables -de dévouement et de courage. Cependant le respect humain était là, comme partout, un obstacle souvent invincible. « Nous croyons au christianisme, et votre Dieu est vraiment le seigneur du ciel, disaient les officiers du roi, des magistrats haut placés, de grands mandarins, des docteurs ; mais nous n'osons avouer notre foi. » L'intérêt s'accordait d'ordinaire avec le respect humain pour arrêter au seuil de l'Église des malheureux dont la conviction était entière et que leur conscience tourmentaient. Ceux-là promettaient de se faire chrétiens plus tard, espérant que Dieu voudrait changer le cœur du roi, ou qu'ils tiendraient moins eux-mêmes aux choses de la terre.

Parmi les personnages notables qui reculaient ainsi, le P. de Rhodes cite, avec un accent particulier de regret, le mari de cette parente du roi, qui avait reçu au baptême le nom de Marie-Madeleine. 11 était gou-

vern^ur de la province (te Ranran et avait de belle^ charges à la cour. Le boa exemple et les discours de sô femme avaient îbH tomber toutes ses objections. Lr P* de Rhodes le pressait de ne plus résister à Dieu; il 36 soumit, et le jour de son baptême fut fixé. Tout était prêt lorsqu'il déclara que malgré son aversion pour lesuperstitions païennes, il ne pourrait se dispenser de rendre quelque culte extérieur à une idole très honoréi des soldats ; que son cœur n'y serait pour rien, mais qu'il voulait garder les apparences dans Tintérêt de sa fortune et de son avenir. Il avait quatre-vingts ans. Le> supplications de sa femme et les arguments du prêtre ne purent le faire passer outre ; il ne fut pas baptisé.

Le p. de Rhodes échoua également près de son médecin. Pendant que le docteur cochinchinois soignait le.missionnaire, atteint d'une fièvre violente, celui-ci prêchait. On lui promettait le salut du corps et il voulait djQuner le salut de l'âme. Les choses allèrent bien et vite. Le médecin promit de se convertir. — Vous renoncez aux idoles? — De grand cœur, mais je conserverai chez moi l'autel et la statue d'un ancien docteur particulièrement honoré des médecins; je ne rendrai aucun honneur à ces vaines images, ce ne sera qu'une affaire de forme; si j'y manquais, mes remède? seraient discrédités, et je pourrais être puni comme ayant déserté une des plus belles coutumes du royaume. — Toutes les prières furent inutiles. Ce malheureux, dont la raison et le cœur étaient gagnés à l'Evangile, mourut païen.

On est tenté peut-être de trouver le P. de Rhodes trop exigeant. Beaucoup de médecins chrétiens on; chez eux, bien en vue, le buste d'Hippocrate, de Galier ou même d'Esculape. Pourquoi le docteur cochinchi-

ilois devait-il absolument exclure la statue de l'Hippocrate national? Du moment où il ne lui rendait aucun culte n'était-il pas en règle? Non, car cette statue avait été longtemps pour son possesseur, et restait aux yeux de tous la négation du christianisme. On ne pouvait donc tolérer dans une maison chrétienne ce monument de Terreur et du mensonge. L'Église ne commande pas à ses enfants de chercher le martyre, mais elle leur défend tout acte qui peut être pris pour une protestation contre la vérité.

Le moment des grandes épreuves était venu. La persécution éclata au mois de juillet 1644. Les pré<sents du P. de. Rhodes avait momentanément calmé l'hostilité du gouverneur Ong-Bô, mais, .au fond, cet homme était resté l'ennemi des chrétiens. Aussi cédat-il facilement aux instances de la reine qui, plus attachée que le roi au culte des idoles, et particulièrement irritée contre Ignace, le chef des catéchistes, demandait qu'on se pressât de frapper les missionnaires et leurs disciples. Le P. de Rhodes, averti du danger par un seigneur portugais, dispersa immédiatement tout son monde; les soldats ne purent arrêter que le catéchiste André, le plus jeune membre de cette milice choisie. Justifiant la confiance de son père dans la foi, il montra une parfaite sérénité d'âme et prêcha l'Évangile aux satellites chargés de le conduire en prison. U fut enfermé avec un autre chrétien, un saint vieillard, magistrat de la ville de Gachan, qui se nommait également André (1).

(1) La ville de Cacban ou Cacciam appartenait à la province de Cham. On ne connaît plus de ville de ce nom. H est également impossible de déterminer le territoire qu'occupait la province de

Ong-Bô, voulant garder les formes de la justice, fit comparaître les deux chrétiens devant un semblant de tribunal, qui les condamna à mort séance tenante, avec ordre d'exécuter, l'arrêt le même jour. Le P. de Rhodes réunit immédiatement tous les Portugais qui se trouvaient dans le port de Cham, chef-lieu de la province et théâtre de la persécution ; il se rendit avec eux chez le gouverneur. On pria, on menaça, mais on ' ne put sauver le jeune catéchiste. — Je fais grâce au vieillard, répondit Ong-Bô, mais pour ce jeune suffisant qui s'est déclaré chrétien, en ajoutant que la mort même ne lui ferait pas quitter ce nom, il mourra.

Tout espoir était perdu, et le P. de Rhodes ne songea plus .qu'à bien préparer à la mort son cher André. Laissons à l'apôtre le soin de raconter la fin du martyr :

c(. Je ne dirai rien de ce que je fis avec André dans la prison, cela serait trop long à dire. Quand il me vit après qu'on lui eut prononcé son arrêt de mort, il entra dans de merveilleux transports de joie; il disait à tous les chrétiens qui le vinrent visiter en foule, tout ce que leur eût pu dire un saint Laurent quand il était prêt à être grillé. Il se confessa, se mit^n prières, dit adieu à tous, suivi allègrement une compagnie de quarante soldats, qui le conduisirent en un champ à une demi-lieue de la ville.

« Je fus toujours à ses côtés, et à peine lé pouvaisje suivre tant il allait vite, encore qu'il fût chargé d'une échelle (la cangue) fort pesante. Quand il fut arrivé au lieu destiné à son triomphe, il se mit incontinent à

Raoran dont le nom a disparu. On sait seulement que c était une des provinces méridionales.

genoux pour combattre avec plus de courage. Les soldats l'environnèrent; ils m'avaient mis hors de leur cercle, mais le capitaine me permit d'entrer et de me tenir auprès de lui. ïl était ainsi à genoux en terre, les yeux élevés au ciel, la bouche toujours ouverte et prononçant le nom de Jésus.

« Un soldat venant par derrière le perça de sa lance, laquelle sortait par devant au moins de deux palmes; lors le bon André me regarda fort amiablement, comme me disant adieu; je lui dis de regarder le ciel où il allait entrer, et où Notre-Seigneur Jésus-Christ l'attendait. Il leva les yeux en haut, et ne les détourna plus. Le même soldat ayant retiré sa lance l'enfonça une seconde fois et donna un coup redoublé, comme cherchant le cœur.

« Cela ne fit seulement pas branler ce pauvre innocent, ce qui me sembla du tout admirable. Enfin un autre soldat voyant que trois coups de lance ne l'avaient point abattu en terre, lui donna de son cimeterre contre le cou : mais n'ayant rien fait, il asséna un autre coup qui lui coupa tellement le gosier que la tête tomba sur le côté droit, ne tenant plus qu'à un peu de peau. Mais j'entendis fort distinctement qu'en même temps que la tête fut séparée du cou, le sacré nom de Jésus qui ne pouvait plus sortir par sa bouche, sortit par sa plaie, et à même temps que l'âme vola au ciel, le corps tomba en terre.

(( Les soldats se retirant nous laissèrent cette précieuse relique; nous la reçûmes entre nos bras, la fermâmes dans une belle caisse; ramassâmes tout son sang, fîmes des funérailles, non pas magnifiques, mais certes dévotes à ce saint martyr. Je portai ce précieux dépôt dans ma barque où tous mes compagnons m'at-

tendaient. Quand ils me virent avec les restes de lenr cher compagnon, qui était allé au ciel, vous eussiez dit qu'ils étaient hors d'eux-mêmes, tant ils ayaient de joie et de douleur en même temps (1). )>

Divers faits qui suivirent la mort d'André frappèrent vivement les esprits parmi les païens comme parmi les chrétiens. Des incendies successifs et inexplicables consumèrent la prison où le martyr avait été enfermé, la rue où U avait passé en marchant au supplice et plusieurs temples d'idoles. « La mer donna, comme le feu, témoignage à ce fidèle ami de Dieu. » Une tempête fut subitement apaisée par son intercession.

Le compagnon du martyr, le vieil André qui, souffrait la prison pour la quatrième fois, fut mis en liberté. Mais la résolution de sévir contre les chrétiens était maintenue. Le P. de Rhodes reçut Tordre très formel de partir avec les marchands portugais, La situation était trop grave pour qu'il consentît à se séparer de son troupeau. Il resta, se cachant dans une barque qu'il quittait la nuit pour visiter les chrétiens.

(l) Voyages et Missions y etc., p. 2^1.