CHAPITRE IX

Introduction du christianisme au Tonkin. — Heureux effets d'une horloge à roue et d'un sablier. — Succès de la mission. — Raisons des femmes tonkinoises contre le christianisme. — Bataille gagnée par des uniformes. — Édit contre les missionnaires. — Nouvelles conversions.

Le P. de Baldinotti de la Compagnie de Jésus passa, vers la fin de Tannée 1626, de Macao au Tonkin. Tandis que les marchands portugais, qui l'avaient transporté sur leurs navires, trafiquaient avec les indigènes, il se fit présenter au roi et lui offrit des présents, qui furent bien reçus. Il trouva le pays beau, la population lui parut intelligente et douce; mais il ignorait le tonkinois et ne put annoncer immédiatement l'Évangile. Cependant il réussit à baptiser quatre enfants en danger de mort. Telles furent les prémisses de cette chrétienté.

Les bons renseignements et les instances du P. Baldinotti décidèrent ses supérieurs à fonder une mission au Tonkin; ils y envoyèrent les PP. de Rhodes et Marques. Ces deux jésuites débarquèrent à Cua-Bang, province de Sinoa (ou Thinhoa), le J9 mars 1627. Le navire qui les avait amenés étant chargé de marchandises européennes attira une foule de curieux. Le P. de Rhodes se mit immédiatement à Tœuvre : « Je

commençais aassitôt, dît-il, à leur débiter que j'avais une marchandise plus précieuse et à meilleur marché jue toutes les autres, que je la donnais pour rien k qui la voudrait, que c'était la vraie loi et le vrai chemin du bonheur; je leur fis sur cela un petit sermon, parce que le mot dàng signifie en leur langue et loi et chemin. Dieu voulut qu'en ce premier coup de filet, avant que nous eussions mis pied à terre, deux personnes fort sages furent prises, et résolurent de recevoir le baptême, que je leur donnai après et à toute leur famille. »

Le P. de Rhodes fut conduit à la cour. Le roi fit bonne mine au missionnaire, qui lui présenta une horloge à roue, un sablier et un livre d'astronomie imprimé en langue chinoise. Le P. de Rhodes prit texte du livre pour parler de l'Être suprême, le Seigneur du ciel qui dirige le cours des astres. L'explication plut à tout le monde, et un des personnages de la cour vint peu de temps après demander le baptême.

Le roi désira de nouveaux entretiens. L'horloge et

le sablier lui paraissaient de jolis instruments ; mais il

ne savait qu'en faire et pria le P. de Rhodes de lui

apprendre leur usage. Celui-ci monta Thorloge et fit

sonner les heures ; ei^ même temps il tourna le sablier

et dit au roi que l'horloge recommencerait h sonner,

aussitôt que tout le sable aurait coulé. Cette promesse

parut hardie; elle se réalisa et toute l'assemblée fut

transportée d'admiration. Dans son ravissement le roi

demanda au missionnaire de rester deux ans avec lui.

— Non pas deux ans, répondit le P. de Rhodes, mais

toute ma vie. Sire, je me tiendrai heureux de servir un

si grand prince.

De prompts et grands résultats couronnèrent ces

heureux débuts. Le roi après avoir donné diverses marques solennelles d'estime et d'affection au P. de Rhodes, ordonna qu'on lui bâtît dans la capitale une maison et une belle église (1). La foule accourait au\ instructions du savant étranger, et il dut monter jusqu'à six fois en chaire dans la même journée, a Une sœur du roi et dix-sept de ses proches parents furent baptisés, des capitaines de réputation firent de même et beaucoup plus de soldats. La première année, le nombre des baptisés fut de douze cents, l'année d'après il y en eut deux mille, et la troisième trois mille cinq cents (2) ». Plusieurs prêtres des idoles embrassèrent la vérité. '

Le roi. laissait faire, mais il ne paraissait pas songer à se convertir. On a dit, avec quelque apparence de raison, que la politique entrait pour beaucoup dans sa tolérance ou son indifférence. Il espérait obtenir par le crédit des missionnaires le secours des Portugais contre les Gochinchinois (3). Ge calcul fut trompé et l'hostilité fit bientôt place- à la protection.

Le zèle des nouveaux chrétiens était, d'ailleurs, admirable. Le P. de Rhodes déclare que des miracles nombreux marquèrent la naissance de cette Église. « Je puis dire avec vérité, s'écrie-t-il, que rien ne m'a touché le cœur si sensiblement que de voir qu'il y a dans ce royaume quasi autant d'anges qu'il y a de chrétiens, et que la grâce du baptême leur inspire à tous

(1) Ce roi, chua ou vuong, se nommait Trinh-Trang; il prit aussi le nom de Tranh-Do. Les changements de nom sont assez fréquents dans l'histoire des souverains annamites.

(2) Voyages et missions ^ etc., p. 115.

(3) Histoire naturelle^ civile et politique du Tonkin, par l'abbc' Richard, t. II, p. 125. Paris, 1778.

^e même esprit qui a paru dans les ap&tres et dans les nartyrs de la primitive Église. »

Ces vertus allaient être mises à l'épreuve . Les mœurs les chrétiens faisaient la censure et excitaient la îolère des idolâtres. Les femnjes furent les premières i protester. Et pourquoi? Parce que les chrétiens coniamnaient la polygamie. Cette plainte trouva facilenent des avocats dans l'entourage du roi. On lui représenta que la religion nouvelle défendant la pluralité les femmes, était nuisible à TÉtat et au souverain en se qu'elle empêchait la multiplication des sujets et teniait à la diminution des impôts. D'autres* arguments furent employés. On calomnia les néophytes et les missionnaires; on rendit leur fidélité suspecte. Quelques personnes de grandes familles étant mortes peu de temps après leur baptême, on attribua ces morts inopinées à la vengeance des dieux du pays. Le roi hésitait encore à frapper, mais déjà il ne voulait plus voir le P. de Rhodes. On lui avait persuadé que le souffle du sorcier européen contenait un sortilège si puissant qu'il renversait, dans certaines circonstances, la tête de ceux qui s'y exposaient. Malgré cela il eut le courage d'accorder une audience au P. de Rhodes, mais il se tint toujours loin de lui et le congédia-très vite.

Les choses allèrent ainsi pendant quelques mois et l'on pouvait espérer une amélioration lorsqu'un incident fort imprévu vint précipiter la crise. Le Tonkin était, selon l'usage, en guerre avec la Gochinchine. La campagne tournait à l'avantage des Tonkinois, lorsque leurs ennemis s'avisèrent de donner des uniformes portugais à la première ligne de leurs troupes. Ce stratagème eut un plein succès, car les Tonkinois croyant voir des soldats européens tournèrent le dos au plus

vite. Les. Cochinchinois , au contraire, furent im braves, preuve que Thabit fait parfois le soldat. Le roi du Tonkin, persuadé que son armée avait fui devant de vraies troupes portugaises, montra contre les missionnaires une irritation que les mandarins fidèles an paganisme exploitèrent promptement. Un édit daté de? premiers jours de 1630 ordonna au P. de Rhodes et à son compagnon de quitter *le pays. Gomme aucun navire européen ne se trouvait alors dans les ports du Tonkin, les missionnaires furent, en quelque sorte, mis aux arrêts. Des soldats gardaient la porte de leur maison; mais les fenêtres étaient libres, et le P. de Rhodes en profitait pour sortir la nuit. L'œuvre de la mission ne fut donc pas complètement interrompne. Deux mois se passèrent ainsi. Le roi, pressé d'en finir, ne voulut pas attendre plus longtemps la venue des Portugais. Il donna Tordre de transporter les missionnaires sur Jes côtes de Gochinchine. L'équipage comptait trente-sept hommes. Aucun d'eux n'était chrétien au départ, mais après quelques jours de navigation l'Église avait vingt-six enfants de plus. Le capitaine était au nombre des convertis, de telle façon que les Pères jésuites commandaient sur ce bâtiment où on le> avait embarqués comme prisonniers. Au lieu d'aUer en Gochinchine, ils se firent conduire dans la province tonkinoise de Bô-Ghinh et s'y cachèrent (1). Mais l'asiU* n'était pas sûr, et ils durent prendre pour demeure un bateau, afin de déjouer plus facilement les poursuite> par de continuels déplacements. Après quatre mois de cette vie si rude, ils apprirent qu'un navire portngai.^ était arrivé à Gua-Ghoua. Ils purent le rejoindre et

(1) La province de Bô-Chinh était, frontière de la Gochinchioe.

eurent Textrême joie de trouver à bord deux Pères de leur Compagnie. Les quatre jésuites, le capitaine du vaisseau et les marchands portugais se rendirent hardiment à la cour. Le roi leur fit assez bon accueil, et même ne parut pas trop redouter le souffle ensorcelé du P. de Rhodes. On prêcha dans sa capitale, sous ses yeux, sans qu'il dit rien; mais lorsque les Portugais eurent terminé leurs trafics, les missionnaires reçurent Tordre de s'embarquer, et on les surveilla de telle sorte qu'il fallut obéir. Ce fut d'autant plus dur que les dispositions du peuple et le nombre des ouvriers promettaient une abondante moisson. Le roi montra d'aiUeurs, même pour l'exécution de cet ordre, une certaine tolérance. « Pendant plusieurs jours, dit le P. de Rhodes, il y eut foule extrême pour les confessions. Le dernier jour étant venu, depuis le minuit toute notre maison fut pleine; quand nous sortîmes pour aller au port toutes les rues étaient remplies de nos bons chrétiens; ils nous suivaient tous en nous embrassant et en nous mouillant de tant de larmes, que nous ne savions que faire, sinon pleurer comme eux. Quand je fus entré dans le navire, je les vins saluer et leur fis un petit discours où je mettais bien plus de larmes que je ne disais de paroles, pour les exhorter à. la constance dans l'amour de Jésus-Christ. Ils étaient sur le bord, à genoux, demandant ma bénédiction; plusieurs étaient dans l'eau jusqu'à la ceinture : il n'y en avait pas un qui ne pleurât (1) . »

Cette première mission, depuis l'arrivée du P. Baldinotti jusqu'à l'expulsion du P. de Rhodes et de ses compagnons, avait duré trois ans et demi. L'œuvre

(1) Voyages et missions ^ etc., p. 134.

était établie, mais elle reposait encore sur de bien faibles assises. Quelques catéchistes, convertis de la veille, restaient les seuls guides de cette chrétienté. Leur isolement ne fut pas, d'ailleurs, très prolongé. Dès l'année suivante (1631), le P. Gaspar Amaral et deux autres religieux de la Compagnie de Jésus pénétraient au Tonkin et s'y établissaient. Us poursuivirent leur œuvre au milieu de fréquents orages, mais ils n'eurent pas à subir, comme en Cochinchine, de persévérantes et violentes persécutions. Ge fut beaucoup plus tard que les Églises du Tonkin donnèrent des martyrs.