CHAPITRE XI

Circonscription ecclésiastique de l'empire annamite. — Les vicaires apostoliques directeurs des comptoirs français du Tonkin. — Edit de persécution. — Comment les mandarins payent leurs dettes. — Arrestation de deux jésuites. — Martyre du P. Bucharrelli et de neuf chrétiens indigènes. — La houppade. — Le service des éléphants. — La mort civile chez les Annamites. — Martyre de quatre jésuites et de dix Tonkinois. — Comment finissent les persécuteiu^. — Martyre de deux dominicains espagnols. — Les chirurgiens annamites. — Divinités tutélaires des villages. — Le poisson-dieu. — Comment on devient déesse. — Nouveaux martyrs. — La paix.

Avant Tarrivée des vicaires apostoliques, les jésuites étaient les seuls missionnaires qui eussent annoncé TEvangile en Cochinchine et au Tonkin. « Depuis cette époque,' des religieux de divers ordres, envoyés directement par la Congrégation de la Propagande et entretenus à ses frais, et des dominicains de la province des Philippines défrayés par le roi d'Espagne, vinrent aider à recueillir la moisson abondante qu'offrait cette mission. » Selon un arrangement fait au sujet du Tonkin, « entre les nouveaux missionnaires et les missionnaires français, et approuvée par la Propagande, ceux-ci, qui précédemment, avaient exercé leur zèle des deux côtés du grand fleuve (le Bong-Ca ou Sang- Koï), se bornèrent à la partie occidentale, depuis ce

fleuve jusqu'à la Gochinchine et au Laos; la partie située à l'orient du même fleuve fut confiée aux missiunnaires italiens et espagnols, qui la cultivèrent conjointement (1). » Les jésuites bontinuèrent de travailer SQUS la juridiction des vicaires apostoliques respectifs, dans les districts de la Gochinchine et du Tonkin qu'ils avaient formés. Cette organisation dut subir plus tard diverses modifications. Les dominicains espagnols ont conservé la mission du Tonkin oriental; mais, depuis longtemps les missionnaires français évangélisent seuls toute la Gochinchine et le Tonkin occidental et méridional. Voici du reste qu'elle est aujourd'hui (1883) la division territoriale ecclésiastique de l'empire annamite :

« Origine de la mission en 1626. Erection de deux vicariats apostoliques, l'un pour la Gochinchine, l'autre pour le Tonkin, en 1660; fondateurs : NN. SS. Fallu et de Lamothe-Lambert.

« En 1679, division du Tonkin en deux vicariats, l'occidental pour les missionnaires français, l'oriental pour les Espagnols.

« En 1844, division de la Gochinchine en deux vicariats : celui de la Gochinchine orientale, qui reste confié à Mgr Guenot, et celui de la Gochinchine occidental ; premier évoque Mgr Lefebvre.

« En 1846, création du vicariat apostolique du Tonkin méridional, démembré du Tonkin occidental; premier évoque, Mgr Gauthier.

« En 1848, érection du vicariat apostolique du Tonkin central, tiré en grande partie du Tonkin oriental; premier évoque, Mgr Marti.

(1) Nouvelles Lettres édifiantes^ t. VI. Introduction, p. 68.

« Ed 48^0, institutioii da vicariat apostoliqae de la Cochîncbiae septenlrionale; premier évêque, Mgr Pellerin (4). »

Longtemps, chacun de ces chefs de missions a en son coadjuteur a6n que l'arrestation on le martyre de Tévêque ne vînt pas désorganiser toute nue Eglise; aujourd'hui, les communications étant plus faciles, cette règle a cessé d'être partout observée.

Les deux évèqnes entre lesquels la Propagande partagea le vicariat apostolique formé par Mgr Fallu appartenaient, comme leur saint prédécesseur, à la Congrégation des Missions -Etrangères et avaient marqué parmi ses fondateurs. L'un deux, M. Deydier, reçut le titre d'évèque d'Ascalon, l'antre, M. de Bourges, fut sacré évoque d'Auren. Mgr de Lamothe-Lambert eut pour successeur, en Gochinchine, Mgr Mahot, évèque de Bide; sacré en 1682, il mourut en 1684 et fut remplacé par Mgr François Ferez, évêque de Bugie. Ce prélat était né à Ténassérim, ville du royaume de Siam d'un Manillois et d'une Siamoise; c'est le premier indigène de la hante Asie qui ait été élevé à la dignité épiscopale. Il gouverna l'Eglise de^Cochinchine de i69i à 17i8*

Les premiers vicaires apostoliques eurent à vaincre des difficultés très grandes et de diverses sortes ; ils furent souvent menacés; cependant la persécution n'éclata avec violence que sous leurs successeurs. Le roi ou chua du Tonkin avait porté, dès 1696, un édit de proscription contre la religion chrétienne et spécialement contre les missionnaires; mais cet édit ne reçut que des applications très partielles. Mgr d'Auren com-

(1) ÀnnaUs^ etc., t. XXVn, p. 36o.

prit des lors combien il était nécessaire que chaque évoque eût un coadjuteur : il demanda cette dignité pour M. Belot, qui Tut sacré évoque de Basilée en n02. Rien encore ne faisait prévoir les terribles épreuves que rÉglise du Tookin devait bientôt subir. Les vicaires apostoliques semblaient plus particulièrement à Tabri du péril. (( Ces prélats jouissaient d'une assez grande liberté dans l'intérieur de leurs maisons ; mais ils en avaient peu au dehors : ils savaient que toutes leurs démarches étaient observées. Les chrétiens et les catéchistes de toutes les provinces du royaume, qui avaient aies consulter, venaient les trouver à leur résidence; et comme la ville qu'ils habitaient est très-peuplée et d'un grand commerce, ils n'étaient pas soupçonnés de venir pour les affaires de la religion : les chrétiens passaient le jour dans la ville où ils avaient leur logement; la nuit ils venaient chez les évoques, qui exerçaient alors leur ministère... » Les vicaires apostoliques devaient le droit d'habiter ouvertement le Tonkin à « leur qualité publique de directeurs des comptoirs français. S*ils faisaient quelques courses relatives à leur état) ce n'était que dans leurs bateaux et toujours au risque d'être découverts et soumis à la rigueur des lois (1). » Néanmoins, même dans ce caS| leur titre ofliciel d'agents commerciaux de la France restait une protection. C'est ainsi qu'ils purent échapper à la persécution de 1696, qui fut marquée par le bannissement des PP. Vidal et Séqueyra, de la Compagnie de Jésus. Le P. Séqueyra, malade au moment de son

(l) Histoire naturelle^ civile et politiqtie du Tonkin^ t. II, p. 137. Le port de mer où habitaient les vicaires apostoliques se nommait Héan. Ce port est à rembouchure da Sang-Koî ot non loin de Ke-<^o, capitale du Tonkin.

arrestation, mourut dans le bateau qui le transportait en exil. Malheureusement notre situation en Europe nous fit oublier le Tonkin, et lorsque nos vaisseaux eurent cessé de paraître dans les mers de Tlndo-Gbinc, il devint évident que les prétendus directeurs des comptoirs français étaient les chefs de la religion chrétienne et non des marchands. Ce fait fut signalé au roi qui rendit, en 1712, un nouvel édit de persécution. « Les deux évoques et un autre missionnaire français, M. Guisain, furent emprisonnés et chassés ensuite du royaume. On les avait embarqués sur un navire faisant voile pour Siam; mais à peine étaient-ils en pleine mer, que des chrétiens avec qui Ton s'était eutendu, vinrent à bord chercher Mgr de Basilée (M. Belot) et M. Guisain, qu'ils ramenèrent avec eux à terre. Une religieuse. Amante de lu Crotx^ conduisit toute cette affaire, et les missionnaires durent à sa présence d'esprit de pouvoir rentrer secrètement dans la province de Nghè-An. Ils soutinrent ainsi toute la mission pendant que Mgr d'Auren, accablé de travaux et de vieillesse, mourait à Siam le 9 août 1714 à l'âge de quatre-vingttrois ans (1). » Il était parti pour les missions en 1660, L'édit de 1712 avait été rendu <( sur les instances de la mère du roi, femme fort attachée aux idoles, et à la sollicitation de différents mandarins qui espéraient profiter de la confiscation des biens des chrétiens. Le gouverneur de la province du midi et le premier mandarin de la ville de Héan ou Hien y contribuèrent beaucoup. Le premier devait sept cent taëls (environ 3,500 fr.) aux vicaires apostoliques, il se trouva quitte de la dette en les dénonçant; le second obtint la confiscation

(1) M. Luquct. Lettres /> Mgr Vévéque de JAingres^ etc., p. 326.

de la maison, des étangs et jardins qu^ils avaient à Hien, pour récompense de la charge qui lui avait été donnée de les conduire hors du royaume (1). »

Les mandarins ne se bornèrent pas à poursuivre les missionnaires. Un indigène, membre de la Compagnie de Jésus, comme frère coadjuteur et un catéchiste reçurent la bastonnade et la houppade, puis on les jeta en prison; ils y restèrent deux ans.

La persécution, un instant ralentie, ne tarda pas à reprendre avec violence sur les dénonciations d'une malheureuse femme chassée, pour ses mœurs, de la société des chrétiens. Deux mandarins demandèrent officiellement, par une requête, l'abolition du christianisme dans tout le Tonkin. Le roi ratifia leur demande et, en 1722, la persécution devint générale. Les églises furent abattues, les catéchistes maltraités, emprisonnés; tout indigène soupçonné d'être chrétien dut adorer les idoles. Le vicaire apostolique n'échappa aux satellites qui le poursuivaient que par un expédient des plus énergiques. Il était caché chez une famille chrétienne lorsque des soldats vinrent pour le saisir. Averti de leur arrivée il ordonna à ses hôtes de mettre le feu à la maison. Gomme les bambous secs brûlent bien, l'incendie se propagea très vite et le prélat put s'échapper à la faveur du tumulte.

La plupart des missionnaires réussirent à se cacher, mais deux jésuites, les PP. Massari et Bi»charelli, furent arrêtés avec plusieurs chrétiens indigènes, sur les frontières de la Chine. Les chrétiens étaient en nombre et songeaient à se défendre, alléguant que ce ne serait pas un cas de révolte puisque le territoire où

(1) Histoire, etc., t. II, p; 150.

ils se trouvaient n'appartenait pas au TonIdn« Les jésuites s^opposèrent à tout acte de résistance; « ils souffrirent qu'on les mît aux fers, et ils furent conduits en bateau à, la ville royale; on les enferma dms une loge séparée ou espèce de cage. Le roi avait soin d'envoyer pour, leur nourriture du riz de première qualité; le geôlier le leur enlevait et ne leur donnait que le plus mauvais qu'ils étaient obligés de faire cuire eux-mêmes. L'un d'eux (le P. Massari) succomba à la misère de son état, et mourut dans la prison» après avoir confessé deux fois avec courage la religion qu'il professait : on voulut les obliger de se découvrir la tête devant les juges, ce qu'il refusèrent, parce qu'on ne le fait que si l'on se reconnaît coupable; ils ne voulurent pas se prosterner devant les mandarins selon l'usage, parce que ayant été arrêtés sur les terres de Chine, ils ne se regardaient pas comme. justiciables du roi de Tonkin ni de ses ministres : on leur présenta des images, leur ordonnant de les frapper en signe de mépris; ils leur témoignèrent, au contraire, le plus grand respect, et leur rendirent, le culte que leur situation permettait. Le mandarin, croyant les tenter davantage, fit apporter un crucifix dont on frappa les genoux à coups de marteau, disant aux missionnaires s'ils n'avaient pas compassion de leur Dieu, qu'ils exposaient, par leur opiniâtreté, à un nouveau supplice aussi déshonorant : ils lui répondirent que le Dieu qu'ils adoraient était impassible, et que celui qui prétendait lui faire outrage était seul digne de compassion puisqu'il s'exposait à ses vengeances (1). » Deux ou trois ans plus tard ce mandarin était dégradé

(1) Histoire naturelle^ civile ^ etc., t. H, p. 160.

et allait mourir en exil, convaincu que sa conduite envers les chrétiens a /ait attiré sur lui la colère de Dieu.

Le P, Bucharelli et neuf chrétiens indigènes furent condamnés à mort. Le roi recula longtemps devant Texécution de cet arrêt, car les augures déclaraient que les circonstances n'étaient pas propices. Les pri^ sonniers attendaient avec calme, songeant uniquement à se montrer dignes de la grâce du martyre. Enfin le jour de Texécution fut fixé. On dut porter le P. Bucharelli, devenu impotent par suite des rigueurs de la prison. Ses compagnons avaient conservé toutes leurs forces et marchèrent d un pas ferme en récitant à haute voix les prières de TÉglise. Arrivés sur le lieu du supplice les dix martyrs se mirent à genoux et prièrent en commun, puis le P. Bucharelli se leva et donna sa bénédiction à ces généi;eux chrétiens qui allaient mourir avec lui pour la foi qu'il leur avait enseignée. Parmi la foule des assistants bien des fronts s'inclinèrent sous cette bénédiction suprême. Selon l'usage, il y avait autant de bourreaux que de victimes et les dix têtes tombèrent en même temps.

La haine des persécuteurs n'était pas assouvie. Les femmes ne pouvant être condamnées à mort pour crime d'État en matière religieuse, les chrétiennes que l'on avait arrêtées subirent, pour la plupart, le cruel sup^ plice de la houppade, sorte de bastonnade appliquée sur les cuisses. D'autres restèrent plusieurs mois en prison, pêle-mêle avec les derniers bandits. C'était un martyre de chaque jour; mais elles tinrent ferme et sortirent pures de ces cloaques. Les hommes furent envoyés en exil ou employés au service des éléphants, c'est-à-dire réduits en esclavage. Ce service est tenu pour infamant et implique la mort civile; il est en

outre pénible et dangereux. Les malheureux auxquels on rimposent ne reçoivent absolument rien de TËtat; ils vivent d'aumônes ou des petits travaux qu'ils peuvent faire dans leur rares moments de liberté. C'est une peine souvent infligée aux chrétiens. Lorsque le temps de leur condamnation est expiré, ils restent exclus de la société, ils ne peuvent ni hériter, ni se marier civilement, ni remplir aucune charge; mais, en revanche, il ne payent aucun impôt et ne sont plus inquiétés au sujet de leur religion. L'État les tient pour morts. Les criminels ordinaires ont beaucoup à souffi'ir de cette situation, car chacun les repousse, mais le chrétien est un confesseur de la foi et il trouve chez ses frères des secours, de l'affection, du respect.

Les païens eux-mêmes savent très bien distinguer entre les chrétiens et les autres condamnés. Ainsi le grand mandarin, oncle du roi, qui dut, par suite de ses fonctions, présider à l'exécution du P. Bucharelli et de ses catéchistes ne put soutenir ce spectacle; « il détourna la tête, avec toutes les marques de la douleur. Ne doutant pas que la mémoire des suppliciés ne fût assez en vénération aux chrétiens pour les déterminer à enlever leurs corps et à leur donner une sépulture honorable, il avait fait préparer une fosse où il donna ordre qu'ils fussent enterrés séparément, ne voulant pas qu'on les confondît avec des malfaiteurs exécutés le même jour (1). » Les païens se hâtèrent, comme les chrétiens, de recueillir avec des linges le sang du P. Bucharelli (2).

Jusqu'en 1726 la persécution fut très violente, mais

(1) Histoire, etc., t. II, p. 170.

(2} Cette exécution eut lieu sous le règne de Tring-Cang.

elle parut alors s*apaiser et Tpa eut quelques jour? moins mauvais. Les chrétiens, bien que tenus à de grandes précautions, jouissaient, relativement, d'une certaine liberté. Quelques gouverneurs de province fermaient les yeux. Mais, en 1736, un nouvel édit royal rendit aux mandarins tout leur zèle. Six jésuites avaient demandé à remplacer les deux Pères de leur ordre, victimes de la persécution do 1721 à 1725. Quatre de ces apôtres, les PP. Alvarez, Abreu, d'Acunha, Portugais, et le P. Grotz, Allemand, furent pris peu de temps après leur arrivée dans la mission. On les conduisit à la capitale enfermés dans des cages. Les persécuteurs leur firent subir pendant neuf mois, toutes les privations, toutes les tortures, espérant peut-être les affaiblir assez pour les vaincre. Ils comprirent enfin que cette espérance était insensée et condamnèrent les quatre missionnaires à la peine de mort. Dix chrétiens indigènes furent enveloppés dans leur condamnation. Les uns et les autres marchèrent au supplice avec une joie sereine dont les païens eux-mêmes furent émus. Leur exécution eut lieu le 12 janvier 1737. De telles morts trahissent toujours les espérances des des ennemis de Dieu : on voulait épouvanter les chrétiens ; ils furent affermis.

« Quantité de néophytes se dispersèrent et prirent la fuite, passant d*un lieu à un autre, abandonnant leurs maisons, leurs meubles et tous leurs biens. D'autres succombèrent à la crainte de la persécution et des supplices, mais se relevèrent promptement de leur chute, ayant toujours conservé dans le cœur un attachement sincère à l'Evangile... Quelques bourgs apostasièrent en entier; ils renvoyèrent les missionnaires, mais sans leur faire aucun outrage et sans

]6S déDoncer... Ce qu'il y a d'étonnant, c'esl^ que dans le fort même de la persécution, des villages entiers renoncèrent à Tidolâlrie pour embrasser le christiar nisme, tant ils furent touchés de la constance et du courage de la plupart des chrétiens (1). »

Le roi qui avait ordonné cette persécution, Tring- Giong, mourut subitement dans une partie de plaisir. Les païens furent les premiers à dire qu'il avait été frappé par le Dieu des chrétiens, justement irrité. Le grand mandarin, son conseiller intime et le principal instigateur de la persécution, réusssit d'abord h capter la confiance du nouveau roi; mais, quelques années plus tard, on l'accusa de tramer une révolte. Il fut dépouillé de ses dignités et de ses trésors, emprisonné, exilé, puis enfin condamné à mort et exécuté. Pour déshonorer jusqu'à sa mémoire, on le fit enterrer secrètement dans un lieu inconnu et son cercueil fut recouvert de pierres et d'épines. C'est U, au Tonkin et en Cochiuchine, un outrage plus redouté que le supplice le plus cruel; il atteint la famille en lui enlevant toute chance d'avenir et doit peser à jamais sur l'âme de la victime. Les Anglais pratiquent aux Indes un raffinement de ce genre lorsque, forçant un brahmine à toucher du sang avant de l'exécuter, ils le souillent et le condamnent ainsi, d'après ses croyances, à souffrir éternellement.

La mission du Tonkin occidental n'avait alors pour chef qu'un simple prêtre, M. Néez, du diocèse de Bayeux. Mgr de Bazilée était mort en 1717 et sou successeur, Mgr Guisain, évêque de Larenda, avait succombé sous le poids des privations et des fatigues,

(i) Histoire^ etc., t. II, p. 183-185.

pendant la persécution de 1723. M. Néez était, d'ailleurs, à la hauteur de toutes les fonctions et de tous les périls. Entré au Tonkin en 1715, il fut, six ans plus tard, choisi pour grand vicaire par Mgr de Larenda. Les circonstances lui imposèrent bientôt le gouvernement de cette Eglise si éprouvée. Il le garda de 1723 à 1 738 à titre provisoire, puis il reçut le titre d'évôque de Géomanie et fut sacré en 1739 (1). « L^évêque de Géomanie, prélat recommandable par sa science, sa piété, son zèle, sa prudence, sa fermeté et son désintéressement, est regardé à juste titre comme un des principaux soutiens et des plus beaux ornements de la mission du Tonkin occidental à laquelle il rendit de longs et importants services. Il mourut le 19 octobre 1764, âgé de quatre-vingt-trois ans (2). » L'évoque de Céomanie eut successivement pour coadjuteurs, Mgr Louis Deveaux, évêque de Léros, Mgr Edme Bennetot, évêque d'Eucarpie, et Mgr Bertrand Reydellet, évoque de Gabale, qui lui succéda.

L'édit de 1737 reçut une nouvelle application en 1745. Deux missionnaires espagnols de Tordre de saint Dominique, les PP. Gil et Leziniana furent arrêtés, torturés et condamnés à mort. Ils donnèrent les exemples de calme, de courage, de joie, que tous les missionnaires ont toujours donnés en pareil cas.

(1) Lorsqu'un évêque, vicaire apostolique, meurt sans coadjuteur, son vicaire général ou le plus ancien de ses vicaires généraux est, par une disposition spéciale du Saint-Siège, placé à la tête de l'Eglise privée de son pasteur jusqu'à ce qu'un autre évoque, nommé par le Souverain-Pontife, ait pris possession du vicariat apostolique. Le vicaire général ou pro-vicaire est, à cet effet et pour ce temps, muni de toutes les facultés ordinaires et extraoi^ dinaires que le vicaire apostolique avait reçues du Pape, excepté celles qui l'equièrent le caractère épiscopal.

(i) Nouvelles Lettres édifiantes f t. VI, p« 80..

Trois ans plus tard, une circonstance particulière put faire croire que bientôt les catholiques seraient complètement libres au Tonkin. Le roi Tring-Dang ou Ming-Yuong possédait un canon dont la culasse portait une inscription européenne. Il demanda qu on la fit traduire par les missionnaires et il indiqua les PP. Gil et Leziniana. On lui répondit que tous deux avaient été décapités. Il reprocha aux grands mandarins d'avoir agi sans son ordre et demanda qu'on découvrit un autre missionnaire. Gomme preuve de ses bonnes intentions, il fit mettre en liberté un certain nombre de chrétiens. Le P. Palecruk se présenta. On lui fit une réception magnifique; il lut et relut Tinscription; le roi, ravi, déclara qu'il voulait avoir toujours près de lui un mathématicien et un canonnier. Dans l'élan de sa joie il décida que les vaisseaux européens ne payeraient plus aucun droit dans les ports du Tonkin.

Instruits de ces bonnes dispositions, plusieurs pères jésuites, versés dans les sciences et munis de bons instruments, partirent de Macao pour le Tonkin. Us arrivèrent en 1751; déjà Ming-Dang avait changé d'avis. Il leur fit défendre de se présenter à la cour. Mais la mission se trouvait renforcée.

Mgr Reydellet reçut, en 1765, les brefs qui lui apprenaient son élévation à l'épiscopat : il était malade et redoutait de ne pouvoir remplir sa tâche; mais ses confrères le prièrent de se soumettre au désir du Saint- Siège et, d'ailleurs, une nouvelle persécution venait d'éclater, il accepta. Cette persécution fut moins grave que les précédentes. Un jésuite italien, le P. Orta, et un dominicain tonquinois furent pris et retenus en prison pendant plusieurs années : ils subirent les plus

durs traitements, mais on n'osa point les condamner à mort. Les autres missionnaires et les prêtres indigènes purent échapper aux poursuites. Mgr Reydellet recouvra la santé après avoir subi une opération qui ne permet pas d'étendre aux chirurgiens annamites les éloges que le P. de Rhodes a donnés à leurs collègues, les médecins. Le prélat souffrait d'une fistule et sa vie paraissait menacée lorsque les chrétiens lui amenèrent un docteur uniquement adonné à la cure de cette maladie. Laissons parler un témoin : « Des opérations que nos chirurgiens européens commenceraient et achèveraient presque dans la même minuté, ce chirurgien tonquinois les fait durer des quarts d'heures entiers, pour ne pas dire des heures, et il les réitère pendant des vingt jours de suite. Les opérations consistent à déchiqueter, avec la pointe d'un couteau, les endroits attaqués de la fistule, et à y appliquer ensuite une poudre qui n'est autre chose, à ce que je crois, que de l'arsenic qu^il a mis tremper dans du vin et qu'il a ensuite fait sécher. Cette poudre consume les chairs et attire beaucoup d'eau, laquelle, au bout d'un certain nombre de jours, cessant de couler, on applique des emplâtres pour faire revenir les chairs (1). » Après six semaines de ce traitement, Mgr Reydellet fut parfaitement et définitivement guéri.

' L'un des fils du chua du Tonkin montrait, à cette époque, des dispositions très favorables aux chrétiens. Il avait pour capitaine des gardes un mandarin converti au christianisme, et qui pratiquait ostensiblement sa religion. Cet officier fit avorter une plainte déposée par un grand nombre d'infidèles et « portant que des

(1) Nouvelles Lettres édifiantes, t. VI, p. l/»0.

chrétiens qui habitaient parmi eux, recevaient des missionnaires, et, qu'à cause de cela, le génie tutélaire avait abandonné le village et ne voulait plus y revenir, » Le prince, au lieu de prêter l'oreille aux dénonciations des païens, déclara par lettres-patentes, qu'il prenait sous sa protection les chrétiens accusés. L'affaire eût pu devenir grave car les Annamites tiennent beaucoup à ne pas se brouiller avec les divinités protectrices des villages. Et quelles sont ces divinités? La réponse est assez difficile. Ici c'est un poisson, là c'est un tigre, plus loin c'est une pierre, ailleurs c'est une plante, ' une montagne, un insecte. Par exemple, Ké mom est renommé dans tout le Tonkin à cause de son génie tutélaire. Ce génie était de son vivant, un simple poisson, qui, non moins imprudent que les carpiUons de la fable,- fut se promener au loin pendant une inondation et ne sut pas regagner assez vite ses domaines légitimes. Il resta sur le sable, près d'un village nommé Ke-vé. Les habitants, émerveillés de ses dimensions exceptionnelles, lui témoignèrent du respect en- couvrant son cadavre de nattes. « Depuis ce temps, disent les Nouvelles Lettres édifiantes^ il s'est fait, dans le district de ce village, une accrue considérable par les terres que la rivière a entraînées et déposées en cet endroit. Ces gens accoutumés à trouver du prodige dans les choses qui arrivent le plus naturellement, ne manquèrent pas de publier que ce poisson s'était déclaré le génie tutélaire de ces contrées, et qu'il récompensait Ke-vé du bienfait qu'il en reçut autrefois. Les habitants de Ké-mom lui ont élevé un temple qui est devenu des plus célèbres, et voici comment : Dans la rivière qui passe le long de Ké-mom, il y a un gouffre qui a fait périr beaucoup de bateaux. Ceux qui passent par cet

endroit, s'iœaginant que c'est un effet de la puissance du poisson tutélaîre, lui font des vbux et des sacriQces pour l'apaiser et éviter les effets de son indignation. Le bruit du prétendu pouvoir de ce poisson s'est répanda dans tout le royaume. Le roi lui-même envoie de temps en temps un mandarin à Ké-mom pour faire Aes ofl'randes et des sacrifices au poisson tutélaire (!) ». I Ces folles croyances se retrouvent en Chine comme au Tonkin et en Gochinchine. On peut faire dieu ou éesse une personne vivante aussi bien qu*un poisson ort. L'abbé la Mothe, qui fut plus tard évoque de astorie, rapporte le fait suivant dans sa corresponance : a Un riche Chinois passé au Tonkin, ne vouât pas apparemment adorer les divinités du pays, B'avisa d'un stratagème bizarre pour diviniser une de bes femmes; il la choisit jeune, spirituelle, et la plus )»elle qu'il put trouver, puis la faisant jeûner long- [lemps, il lui mit un cierge allumé à la main, et dans la bouche un morceau de nhân-sâm (plante médicinale) st Fenterrar toute vive et richement habillée dans un petit caveau, où il prétendait qu'en neuf jours elle devait être convertie en déesse. Un mandarin tonkinois qui passa dans l'endroit deux jours après les funérailles eut pitié de la déesse et la fit retirer du caveau ; on la trouva encore vivante et le cierge à la main (2). » Remarquez que personne, parmi les autorités locales, n'avait jugé à propos d'intervenir. La transformation annoncée par le Chinois, et le mode cruel qu'il employait, ne pouvaient froisser aucune croyance ni exciter aucune indignation dans un pays où le paga-

(1) T. VI, p. 150.

(2) Nouvelles Letlres édifiantes , t. VI, p. 470.

nlsme a détruit toute noUon élevée de la religion et c la Tie du prochain ne compte pas. La Beule circoit tance surprenante est Pacte de pitié du mandarin, i plupart de ses représentants de rautorité supérieii eussent simplement échan^ ces quelques paroles au le chef du village :

— Qu'y a-t-il de nouveau?

— Peu de chose, nne femme enterrée vive.

— Ce n'est rien.

De 1665 à 1773 la mission du Tonkin fut assi tranquille. Le vicaire apostolique avait pu forme: Ke>Tinh un collège et un séminaire où se trouvait' environ quatre-vingts élèves. Rien ne faisait prévûi un orage lorsque, le 5 août 1773, le P. Gastanedi dominicain espagnol, pressé de visiter un malade. < rendit à pied en plein jour. Un païen Paperçut, le ij connut et le dénonça; il fut pris. Le sous-gonvemefl de la province du midi, homme perdu de vices et ij dettes, voulut exploiter cette capture inattendue, demanda une somme exhorbitante pour la rançoi: missionnaire. Gomme les chrétiens ne se prfoentè point, il ral>attit de ses exigences, mais en vaiu somme était encore trop forte et, d'ailliBurs, on gnait d exciter le zèle des persécuteurs en satisfai leur cupidité. Le mandarin^ne s en tint pas là. Sur ordre, le P. Gastaneda fut enfermé dans une cag*^ il pouvait à peiue bouger, et exposé pendant plusi jours aux ardeurs du soleil qui, sous ce dimai cette époque de Tannée, épouvantent même les i gènes« Des recherches actives furent faites dans u la province et les satellites purent siûsir le P. Yim Liém, dominicain tonkinois. Afin de faire briller zèle d'un plus vif édat, le sous-gouverneur déni

les deux prisonniers comme chefs de rebelles en même temp& que prêtres de la religion portugaise. Le P. Caslaneda et le P. Lièm comparurent devant le roi. Celuici interrogea le religieux espagnol.

— Qu'êtes-vous venu faire dans mes États?

— J'y suis venu pour annoncer TEvangile, qui enseigne aux hommes le chemin d'une vie heureuse et étemelle.

— Que ne l'annonciez-vous, reprit le roi, aux gens de votre pays?

— Mes compatriotes, répliqua le missionnaire, sont instruits des vérités de la religion, et ne manquent d'aucun secours nécessaire pour parvenir au salut étemel.

Le roi fit ensuite diverses questions frivoles sur des objets de pure curiosité ; puis les deux confesseurs furent conduits à la reine-mère. Elle demanda au P. Lièm quel serait, dans l'autre vie, le sort de ceux qui n'auraient pas cru le doctrine qu'il enseignait.

— Us ne pourront éviter, répondit-il, les supplices étemels de l'enfer.

— Qu'on les remette dans leurs cages avec des entraves aux pieds, s'écria la reine, irritée de cette réponse.

Le P. Gastaneda et le P. Lièm furent condamnés à mort. Le roi écrivit de sa propre main leur sentence. Trois grands mandarins, dont deux étaient chrétiens, voyant que la condamnation était motivée sur le crime de rébellion, refusèrent d'y souscrire. Ce refus courageux ne put sauver la vie des deux apôtres, mais leur sentence fut réformée; on les frappa ouvertement et uniquement comme prêtres de la religion chrétienne. Ils avaient continué de prêcher dans la prison; ils pré-

chèrent encore eu marchant au supplice. Des milliers de personnes avaient voulu les voir mourir. A peine étaient-ils exécutés que « les chrétiens, dépouillant toute crainte, rompent la foule, ramassent avec respect les têtes des deux martyrs, font tremper des linges dans leur sang, arrosent de leurs larmes les deux corps, et transportent ces précieuses reliques dans un village éloigné (1). » Le mandarin qui avait présidé à Texécution vit cette noble scène et la dénonça au roi, en lui disant que des hommes élevés en dignitié et des soldats de sa garde n'avaient pas craint de s*y associer. Le roi, transporté de fureur, ordonna d'arrêter les coupables et porta un nouvel édit contre la religion chrétienne. Il voulait que, dans un délai de deux mois, le christianisme eût disparu de ses États. Des récompenses et des privilèges furent promis à quiconque livrerait un chrétien : missionnaire, prêtre indigène ou simple fidèle. La persécution devint très violente. On abattit les églises dans tout le royaume. Les religieuses et les élèves du séminaire durent se disperser. Un catéchiste du P. Lièm subit le martyre et montra le plus grand courage. L'exil et la prison frappèrent des chrétiens de toutes conditions; mais on put racheter un dominicain espagnol et plusieurs prêtres tonkinois pris en 1774, 1777 et 1778. La persécution perdit enfin de sa violence, et T Église du Tonkin eut quelques années, non pas de sécurité, mais de ce calme relatif qui suffit aux missionnaires pour reparaître partout, relever les ruines et préparer de nouvelles moissons,

(1) Récit de Mgr Rcydellet, évêque de Gabalo.