INTRODUCTION

La première édition de ce livre a paru en janvier 1859. Au moment où je le terminais, une expédition franco-espagnole, que commandait en chef le vice-amiral Rigault de Genouilly, occupait Touranne et menaçait Hué, capitale de Tempire annamite. Il ne s'agissait pas, du moins on le disait et on le croyait, d'une simple démonstration militaire ayant pour but de montrer la puissance française au souverain de la Cochinchine et duTonkin, et d'assurer une certaine mesure de sécurité aux missionnaires, sujets de l'Espagne et de la France. Non, on voulait fonder un établissement durable, avoir des possessions importantes sur les côtes, étendre notre protectorat sur tout le pays et garantir aux chrétiens indigènes, comme aux missionnaires, une complète liberté religieuse. Ce devait être, en somme, la prise de possession de TAnnam, au profit des intérêts français et du

christianisme. Aussi avions-nous le droit de dire, à propos de ce programme :

« Le motif déterminant de notre entreprise est généreux et chrétien ; il prévaudra contre les conseils contraires que Tesprit du temps pourrait donner. Tout fait espérer que Thomme de guerre chargé de cette belle expédition terminera Tœuvre de la conquête et préparera Tœuvre de la colonisation, avec ce bon sens vigoureux et cette largeur d'esprit chrétien qui, dans la race française, accompagne souvent les hommes de ' Tépée, comme la magnanimité du courage militaire accompagne les hommes de la Croix. »

Hélas ! il a fallu rabattre de ces espérances. Napoléon III, très accessible aux bonnes pensées et aux grandes vues, ne persévérait que dans les idées fausses. Au lieu de suivre le plan primitif, on se borna à s'établir en Cochinchine sans bien savoir ce qu'on y voulait faire. La république a jusqu'ici (1883) continué les errements de l'empire. Nous sommes restés là parce que nous y étions, n'osant ni avancer ni reculer. On parle de faire mieux maintenant. Espérons que les actes répondront aux paroles.

Les vues de la France sur l'Annam sont un legs de la monarchie. Dès 1787, un grand et saint évêque, Mgr Pigneaux de Béhaine, évèque d'Adran, vicaire apostolique de la Cochinchine, proposait à Louis XVI de fonder une colonie chez les Annamites. On nous a communiqué une copie du mémoire que l'illustre prélat soumit à cette occasion au gouvernement français. Les vues que Mgr Pigneaux exposait n'ont rien

perdu de leur profonde justesse et sont pleines d'actualité. De plus,. tout ce qu'il dit de la Cochincbine est plus vrai encore du Tonkin.

« La balance politique dans l'Inde paraît tellement inclinée du côté de la nation anglaise, disait le prélat, qu'on doit regarder comme une chose très difficile de pouvoir la ramener à l'égalité. Peut-être qu'un établissement à la Cochinchine serait, des moyens qu'on pourrait y employer, le plus sur et le plus efficace.

« En effet, si l'on jette un coup d'oeil sur les productions de la Cochinchine et sur la situation de ses ports, on concevra aisément qu'en s'y établissant on en retirerait les plus grands avantages et en paix et en guerre.

K Premier avantage, — On suppose que le moyen le plus sûr de combattre les Anglais dans l'Inde est de ruiner ou d'aflaiblir leur commerce. En temps de paix, on diminuerait de beaucoup le profit qu'ils peuvent retirer du commerce de Chine, en le faisant à beaucoup moins de frais et avec plus de facilité qu'eux.

« Deuxième avantage, — En temps de guerre, il serait aisé d'interdire ce même commerce à toute nation ennemie; car en croisant à la sortie des détroits ou plus sûrement encore à la bouche du Tigre qui est à l'entrée de la rivière de Canton, on serait assuré d'en empêcher l'entrée ou la sortie à qui on le jugerait bon.

« Troisième avantage. — On trouverait à la Cochinchine les moyens faciles et peu dispendieux de

radouber les vaisseaux, de les caréner et même d'en construire de nouveaux.

« Quatrième avantage. — On y trouverait tout ce dont on pourrait avoir besoin pour ravitailler les escadres et fournir les autres colonies des objets de première nécessité.

« Cinquième avantage. — On pourrait en cas de besoin y trouver des secours en hommes, troupes, matelots, etc.

« Sixième avantage. — On arrêterait facilement les Anglais dans les projets qu'ils paraissent avoir de s'étendre à la côte de TEst.

« Les autres avantages, peut-être plus importants quoique plus éloignés, qu'on pourrait retirer d'un établissement fait dans cette partie, supposent des vues étendues que peut-être le gouvernement n'approuverait pas dans le moment ; on a donc cru devoir s'en tenir à ceux qu'il présente par lui-même et laisser à part ceux qu'on ne pourrait envisager que dans le lointain. »

Passant ensuite aux moyens d'application, Févêque d'Adran indiquait Touranne comme le point où il fallait débarquer et former un premier établissemejat. (( Les ports sont nombreux, disait-il, sur toute la côte qui est très étendue-, mais on n'en trouve que trois où peuvent entrer les plus grands vaisseaux .

« Deux sont des embouchures de rivière. Le troisiètae est une grande baie sûre, profonde et à l'abri. Les Européens la nomment Touron ; et les Cochinchinois, Her-An. Ce port, comme on peut s'en assurer

par rinspection de la carte, est non seulement dans une position unique et très avantageuse pour dominer dans les mers de cette contrée, mais il est encore très commode pour le commerce de Chine, du Japon, de Bornéo, Manille, etc. Il est fermé par une grande île qui sur sa longueur de 8 lieues (à Testime) peut avoir 3 lieues dans sa plus grande largeur. — Cet île n'est séparée de la terre ferme que par une rivière qui dans sa moindre largeur n'a guère que le tiers de la Seine. »

Louis XVI adopta les plans de Tévêque mission- ' naire, mais il ne lui fut pas permis de les réaliser.

Quel que soit l'intérêt de la France à posséder une colonie digne d'elle dans les mers de l'Indo-Chine, elle commettrait une faute si elle n'y avait en vue que les besoins de son commerce et de sa marine.

Les peuples de la haute Asie cèdent à l'ascendant matériel de l'Europe, et ils le font d'autant plus vite que la force est tout à leurs yeux. Il faut que les nations chrétiennes leur enseignent, leur donnent la notion du droit ou plutôt du devoir, cette assise du droit chrétien. Ce n'est pas seulement le télégraphe, la machine à vapeur et autres engins plus ou moins sûrs de la prospérité matérielle que nous devons porter aux populations chinoises, japonnaises, annamites, etc.; c'est la lumière et la vie. Nous trahirons notre mandat si nous ne savons pas leur apprendre à quelle source la civilisation européenne puise la force supérieure qui les a vaincus, qui doit les dompter, et les sauver.

Deux mots sur la pensée qui a dicté ce livre et sur son exécution.

Voilà près d'un siècle que la France songe à s'établir en Cochinchine, et voilà plus de deux siècles que l'Évangile est prêché aux Annamites. Nous avons voulu, tout à la fois, raconter les travaux des missionnaires et faire connaître par son sol, ses mœurs et son histoire, un pays qui doit devenir français. L'auteur aura bien trahi son sujet si ce livre est lu sans émotion et sans profit.

Depuis quelque temps on a beaucoup écrit sur le Tonkin et sur la Cochinchine. Je dois donc dire que mes renseignements ont surtout été puisés dans les lettres et mémoires des missionnaires. C'est environ soixante-dix volumes qu'il m'a fallu compulser. De bienveillantes communications m'ont permis de compléter mes recherches à l'aide de quelques documents inédits. Si je cite quelques voyageurs ou géographes, c'est uniquement pour indiquer que je n'ignore pas l'existence de leurs livres. Je ne leur ai rien emprunté quant aux mœurs, à l'histoire, au pays lui-même et à ses productions, que je n'eusse déjà rencontré ailleurs. Tout autre résultat m'eut surpris. Les missionnaires seuls ont parlé de l'empire annamite après l'avoir vu, bien vu, ce qui s'appelle vu. Naturellement je fais exception pour les divers publications et recueils de documents relatifs aux explorations et expéditions françaises de ces vingt dernières années. Je dois signaler notamment le petit livre de M. Jean Dupuîs et le solide ouvrage de M. Romanet du Caillaud.

Même sous Gia-Laoïig, la Cochinchine et le Tonkin n'étaient pas faciles à explorer. Ce prince avait quelques Français à son service et néanmoins il se défiait très fort des étrangers. Ses successeurs ont fermé leurs États, comme l'avaient fait ses prédécesseurs, et aucun Européen n'a pu y séjourner sans jouer sa tête. Quels sont donc les voyageurs ou les géographes que la curiosité ou le zèle de la science ont poussés à tenter l'aventure? On ne les connaît pas. Les plus entreprenants ont mis le pied sur quelques points de la côte; les autres, armés d'un télescope et tranquilles sur le pont de leur navire, ont pu prendre des notes sans cesser de voguer à pleines voiles ou à toute vapeur.

Les missionnaires procèdent différemment. Cette terre barbare qu'ils veulent conquérir à Jésus-Christ et où ils s'estimeront heureux de trouver le martyre, devient leur patrie. Ils vivent de la vie même des indigènes; ils étudient leur histoire et leurs mœurs. On peut juger du soin qu'ils mettent à cette étude en songeant qu'elle est nécessaire à l'accomplissement de leur noble tâche. Ce fait suffit à prouver que les renseignements fournis par de tels hommes sont toujours les plus sûrs. Mais comment en invoquer d'autres quand il s'agit d'une contrée dont l'Européen est exclu?

Les travaux publiés sur les peuples de l'Indo-Chine confirment généralement nos observations. Ils rendent hommage aux écrits des missionnaires; mais cet hommage est trop souvent tacite ou incomplet.

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En effet tous les auteurs qui puisent à cette source féconde ne le disent pas, et parmi ceux qui le disent quelques-uns s'fibstiennent de signaler tous leurs emprunts.

Chose digne de remarque I Des écrivains qui n'ont rien vu par eux-mêmes ne craignent pas d'affirmer là où les missionnaires sont indécis. Cette assurance réussit près du lecteur. On risque de le tromper, mais il croit qu'on Tinstruit. Par exemple, à propos de Tempire annamite, nous avons remarqué dans les journaux, sur les noms des villes et des provinces, les divisions administratives et les délimitations territoriales, des renseignements si nets que Talmanach des postes n'en pourrait donner de plus précis pour la France. Cette précision est souvent arbitraire. D'autres ont reproduit comme positifs et universellement acceptés des détails empruntés à un géographe anglais; ces détails ont cependant le tort capital de ne pas s'accorder avec la carte dressée par un évoque qui évangélisa longtemps la Cochinchine, Mgr Taberd.

Il est certain, d'ailleurs, qu'une grande confusion règne dans l'histoire annamite quant aux circonscriptions territoriales et aux noms propres, qu'il s'agisse des provinces, des villes ou des hommes. Sur ces points tous les récits offrent des divergences, et il faut opter. Le nom même de Minh-Mang est écrit dans les Annales avec quatre orthographes différentes. Cela se comprend sans peine. Les enseignements officiels font défaut ; les Cochinchinois et les Tonki-

nois, bien que parlant la même langue, n'ont pas absolument la même prononciation ni la même orthographe; la langue chinoise, qui est la langue savante et officielle, diffère de la langue annamite. Enfin, l'Européen, lorsqu'il s'agit d'un nom propre, traduit un peu à sa fantaisie; il s'applique à rendre le mieux possible en franç'ais les consonnances annamites ou chinoises. De là des différences qui, sans avoir beaucoup de portée, peuvent jeter un certain déso»dre dans le récit. Nous croyons avoir évité cet inconvénient au moyen de quelques notes très brèves. Les erreurs où nous avons pu tomber sont certainement de peu d'importance, car nos guides étaient sûrs et rarement nous les avons quittés (1).

Ce voyage à la suite des missionnaires ne fera pas seulement connaître un pays digne d'intérêt et des scènes qui rappellent la primitive Église; il pourra montrer aux politiques comment on civiUse les peu-

(1) Voici quelques exemples à Fappui de nos observations :

Nous avons trouvé le nom du même souverain écrit : Minh-Mênh, Mîn-Menh, Minli-Manh, Minh-Mang.

Le môme personnage est désigné ici par sa fonction, là par son nom de famille.

La ville qu'on nomme aujourd'hui Hué-han s'est longtemps appelée Faï-Fo ou Faiso. Une autre ville porte les noms de Cacham, Gacciam, Dinh-Gham, Dinh-Giam. Une autre encore s'appelle alternativement Bind-Dinh, Qui-Phii, Qui-Fou.

Touranne se trouve désignée, selon les récits, sous les noms de Touron, Touran, Han, Hôi-Han, Her-Ah, Gua-Han.

Le nombre des provinces ou gouvernements varie dans les récits contemporains, de vingt-quatre à trente. On trouve bi^n d'autres variantes en remontant plus haut. Il faut reconnaître la môme province sous ces noms divers? Dong-Nai, Saigon, Gia-Din-PhU, Gia-Dinh-Tran.

pies, et par quels moyens nous devons asseoir notre puissance en Cocbinchine et au Tonkin. Que par nous la croix règne sur cette terre féconde en martyrs et nous n'aurons rien à redouter! Faut-il un exemple? Les indigènes des Philippines^ convertis au catholicisme fournissent à l'Espagne des soldats dévoués ; les Hindous, musulmans bu païens, se sont révoltés, au nom de leur culte, et restent .les ennemis du^^ainqueur.

De telles, idées et de tels conseils ne paraîtront pas opportuns, mais ce n'est pas seulement pour les hommes et le gouvernement du jour que nous écrivons.

ET LA GOGHINGHl