CHAPITRE XX

Les scrupules de Minh-Mang. — Raisons d'un missionnaire pour ne pas s'évader. — Prisonniers et prisons annamites, — La messe au fort de Gam^Lo. — Dialogue entre un missionnaire et un mandarin. — M. Jaccard à la torture; son martyre. — La mission espagnole. -^ Une sentence annamite. — Danger d'étudier les choses du cœur. — Exécution d'un cadavre. — Superstition annamite : l'esprit des suppliciés. — Nombreux martyrs, -r- Deux apostats. — Les religieuses indigènes. — Quelques traits d*enfants chrétiens. — I^e martjTe de Mgr Borie,

Minh*MaDg avait parfois des scrupules. Il hésitait à faire exécuter M. Jaccard. Ce saint missionnaire était toujours détenu au fort de Gam-Lo. Ses confrères lui faisaient passer des secours, et grâce au zèle de quelques chrétiens indigènes il trouvait assez souvent l'occasion d'écrire à son évêque, Mgr de Métellopolis. Celui-ci, lui ayant conseillé de s'évader M. Jaccard répondit :

« 31 mars 1836. Vous me parlez d'évasion; j'y ai pensé plus d'une fois ; je crois qu'elle serait possible, mais cette possibilité n'est fondée que sur l'intime persuasion où l'on est que je ne m'enfuirais pas pour tout au monde. On n'a pas tout à fait tort de penser ainsi. . . pour me sauver, sans parler des vexations auxquelles seraient exposés les chrétiens, je ferais peut-être pendre trois ou quatre confrères!,*.

Les mandarins de Gam-Lo ne pourraient manquer de payer ma fuite de leurs têtes. Ceux de la province n'en seraient guère quittes à meilleur marché, et je vous avoue que j'aurais un petit scrupule de causer tant de mal à des gens qui ne m'en font point. En effet, tout en se soumettant aux ordres de leur maître, ils ne les exécutent pas à la rigueur; ils savent bien que j'ai des communications au dehors; ils gardent le silence et me traitent même assez humainement. »

Le confesseur de la foi n'eût pas compromis les missionnaires qui étaient partout obligés de se cacher ; mais il eût perdu le gouverneur de Cam-Lo et deux ou trois autres mandarins ; voilà pourquoi il attendit qu'il plût à Minh-Mang de le faire exécuter.

M. Jaccard avait obtenu de ses gardiens la faveur de se faire, à l'aide de quelques bambous, une chambre particulière dans la salle destinée aux détenus. Cette salle, qui avait environ vingt pas de longueur sur onze à douze de largeur, servait, lorsque M. Jaccard et le P. Odorico y furent enfermés, de cuisine, de réfectoire, de salle de jeu, de dortoir, etc., à cinquante prisonniers; plus tard, on n*en laissa que vingt-huit. Lorsqu'il eut conquis dans ce bouge un petit coin pour lui seul, M. Jaccard trouva sa prison charmante. — J'ai là, écrivait-il, dans un espace de huit pieds, lit, cuisine, eau, bois, toutes mes provisions, et une colonne au milieu; vous voyez que j'y pourrais difficilement faire une salle de bal. — Voici quels étaient ses compagnons de captivité :

« Les autres prisonniers couchent pêle-mêle sur deux rangs... A voir ces malheureux, la chaîne au cou et aux pieds, nus pour la plupart, remplis de gale et de vermine, n'ayant pas souvent de riz à satiété,

décharnés par la flèvre, ressemblant à des spectres, on ne peut, dans les commencements, se défendre d'un mouvement de pitié. Mais quand on les a connus, cette pitié diminue un peu. Voici le trait qui m'est arrivé dans le temps du vent du nord-est qui est très froid. Un des prisonniers, malade, tout nu, n'ayant pas de riz à manger, me demanda un habit; je ne pus le lui refuser : vous croyez qu'il va le conserver. Le vent se radoucit pendant quelques jours : mon homme reçoit l'argent que le roi donne aux prisonniers pour se procurer du riz; rien de plus pressé que d'aller jouer; il perd son argent, et joue ensuite l'habit dont je lui avais fait cadeau. Le vent recommença à souffler plus fort que jamais, mais il ne vint pas me redemander un autre habit. » Ces malheureux tiennent les propos les plus obscènes ; ils vomissent sans cesse les uns contre les autres d'atroces injures, d'épouvantables malédictions. Les soldats qui les gardent sont d'anciens forçats, ainsi que l'indiquent les lettres gravées sur leurs joues. La chaîne ne les a pas corrigés (1).

Et cependant la prison de Cam-Lo est une des prisons les mieux tenues de l'empire annamite. Elle est située sur un terrain sec, les détenus y sont nourris aux frais du souverain, et il règne comparativement un certain ordre. Les vraies prisons n'ont pour pavé qu'une terre toujours humide que le piétinement des détenus et leurs déjections transforment en vase empestée; les hommes et les femmes y sont confondus ayant pour lit le sol, c'est-à-dire la fange et l'ordure. « Il arrive que les vivants sont là pêle-mêle avec des

^1) Annales^ t. IX, p. 395.

— Le missionnaire. — Ce n'est qu'après la mort qiw TÂme, 8e séparant du corps, peut monter au ciel; no" seulement je ne désire pas de vivre, mais je désire qu« le roi me fasse trancher la tête au plus tôt; mes vœux ardents seront alors accomplis.

— Le mandarin. — Ton aveuglement est toujours bien profond !

M. Jaccard ne se méprit point sur la portée de c^i interrogatoire; il sentit que le dénoûment approchait et « salua Taurore du beau jour qui devait éclairer son triomphe et Tunir pour toujours à son Dieu. » Il fut conduit à Gam-Lo à Quang-Tri, chef-lieu de la province. Là on le somma avec menaces, d'apostasier et sur son refus il fut mis à la torture. « Il reçut quarante-cinq coups de rotin. Chaque coup faisait jaillir et ruisseler le sang. » Les bourreaux frappaient avec tant de violence que douze rotins furent brisés. M. Jaccard ne laissa pas échapper un cri, ne poussa pas un soupir. Un le rejeta tout sanglant dans son cachot. Une femme chrétienne réussit à lui faire passer du rix et du linge. Bientôt on lui donna pour compagnon de prison et de souffrances Thomas Thièn, chrétien indigène. Tous deux furent condamnés à morl. Ecoalous Mgr Guénot :

m Le il septembre 1838 dès le matin, fête de sain; Mathieu» une troupe de soldats, commandés par m mandarin» se rendit à la prison. M. Jaceard et Th«>Bix< Thièn furent tirés de leur cachot pour être coad-jli^ au li^^u du supplice : ils y mjtrchèrent avec fermiK^ e*. leurs \isages réÛéehissaient la joie dv leur dme. N eber eonfrèrt> surtout paraissait tout .glorieux d' jeune eoiap^ijsruiMU t't jeUit sur lui des rgjKÉ^ T' de satisf tendresse. Un Hé

>n évoque, une alcôve où Ton ne vient pas me sur- Biller : au moyen d'une planche posée» sur deux orbeîlles, j'ai un autel digne des premiers fidèles de Eglise. J'avais passé trois ans et demi sans pouvoir élébrer ni môme communier: j'ai pu me procurer e bonheur le saint jour de Pâques dernier. Personne, âen entendu, ne sert ma messe, dont je récite les trières à voix basse, et que je dois avoir finie avant le Dur. Avant que je pusse me procurer cette consoation, j'étais fort indifférent sur le lieu où il plairait i S. M. de me retenir prisonnier; actuellement je )réfère Cam-Lo atout autre (4). »

Le moment de la dernière épreuve était venu pour Vï. Jaccard. Le 7 mars 1838, le premier mandarin de a province se rendit à Cam-Lo et fit comparaître levant lui le saint confesseur de la foi. Il le somma i'apostasieii'pour ohéir au roi, en lui disant : « Les ordres de Minh-Mang sont les ordres mêmes du ciel, n Voici quelques parties de cet interrogatoire :

— Le mandarin, — Quand tu seras mort pour avoir observé ta religion, quel avantage en tireras-tu?

— Le 'missionnaire. — Quand on meurt pour la religion on est assuré d'aller au ciel : si donc le roi veut que j'aille promptement jouir de la gloire, il n'a qu'à me faire trancher la tête ; un instant de souffrance me mettra en possession d'un grand bonheur et satisfera à tous mes désirs.

— Le mandarin. — Quand on est mort, par quel moyen peut-on monter au ciel? À-t-on jamais vu quelqu'un monter au ciel après avoir eu la tête tranchée? tout est fini pour celui à qui l'on a tranché la tête.

(1) Annales, t. XI, p. 223.

— Le missionnaire. — Ce n'est qu'après la mort qi^. l'âme, se séparant du corps, peut monter au ciel; non seulement je ne désire pas de vivre, mais je désire que le roi me fasse trancher la tête au plus tôt; mes vœux ardents seront alors accomplis.

— Le mandarin. — Ton aveuglement est toujouri^ bien profond !

M. Jaccard ne se méprit point sur la portée de cet interrogatoire; il sentit que le dénoûment approchait et « salua l'aurore du beau jour qui devait éclairer son triomphe et l'unir pour toujours à son Dieu. » 11 fut conduit à Gam-Lo à Quang-Tri, chef-lieu de la province. Là on le somma avec menaces, d'apostasier et sur son refus il fut mis à la torture. « Il reçut quarante-cinq coups de rotin. Chaque coup faisait jadllir et ruisseler le sang. » Les bourreaux frappaient avec tant de violence que douze rotins furent brisés. M. Jaccard ne laissa pas échapper un cri, ne poussa pas un soupir. On le rejeta tout sanglant dans son cachot. Une femme chrétienne réussit à lui faire passer du riz et du linge. Bientôt on lui donna pour compagnon de prison et de souffrances Thomas Thièn, chrétien indigène. Tous deux fureùt condamnés à mort. Ecoutons Mgr Cuénot :

(( Le 21 septembre 1838 dès le matin, fête de saint Mathieu, une troupe de soldats, commandés par un mandarin, se rendit à la prison. M. Jaccard et Thomas Thièn furent tirés de leur cachot pour être conduit:? au lieu du supplice : ils y mj-rcbèrent avec fermeté et leurs visages réfléchissaient la joie de leur àme. Notre cher confrère surtout paraissait tout glorieux de son jeune compagnon, et jetait sur lui des regards pleins de satisfaction et de tendresse. Un témoin oculaire de

cette marche triomphale rapporte un trait qui peint merveilleusement leur calme et leur sérénité. En passant le fleuve, et près d'arriver aux auberges où l'on a coutume de donner à boire et à manger aux criminels conduits au supplice, le jeune Thomas se retourna et dit en riant à M. Jaccard : « Père, prendrez-vous quelque nourriture? — « Non, mon enfant, lui répartit aussitôt, avec un gracieux sourire, M. Jaccard ». — « Ni moi non plus, « ajouta Thomas; au ciel donc, mon père! » Un prêtre annamite s'était rendu sur le lieu de Texécution et, confondu dans la foule, il donna l'absolution aux deux martyrs, qui moururent étranglés.

Cette persécution fit d'autres victimes parmi les missionnaires français. M. Candalh et M. Vial, forcés de fuir dans les bois et de changer incessemment d'asile, succombèrent minés par la fièvre.

La mission des dominicains espagnols eut aussi à subir les plus rudes épreuves. Mgr Ignace Delgadô, évêque de Mellipotamie, Mgr Hénarès, son coadjuteur, le P. Ximenès, plusieurs catéchistes et un grand nombre de chrétiens indigènes furent arrêtés. L'évêque de Mellipotamie, vieillard de soixante-seize ans, dirigeait depuis quarante ans le vicariat apostolique du Tonkin oriental.* Bien que le saint vieillard pût à peine marcher, on lui mit des fers et on l'enferma dans une cage étroite, puis on le conduisit au gouverneur de la province, Tring-Quang-Khanh. Ce fonctionnaire, l'un de ceux qui comprenaient le mieux la pensée de Minh- Mang et qui Texéculaient avec le plus de zèle, voulut que le maître de religion fût jeté dans la prison commune comme les derniers malfaiteurs.

Les mandarins et leurs agents n'épargnèrent aucune

souffrance, aucun outrage à Mgr Delgodo. Après l'avoir plusieurs fois interrogé, et toujours sans succès, ils le condamnèrent à mort. La sentence rendue dans ce procès mérite une reproduction presque complète :

« C'est pour obéir à la loi, que nous condamnons révoque Ignace, dont le nom dans notre langue est Trum-Ca. Cet étranger, qui s'est introduit clandestinement dans le royaume, passa sa vie dans l'étude des choses du cœur y et dans la méditation de ce qui est incompréhensible. Il y a près de cinquante ans qu'il enseigne au peuple des erreurs que les simples prennent pour des vérités. Il est le chef de ces hommes dangereux qui travaillent à répandre parmi nous une fausse religion. On est enfin venu à bout de le prendre et de le mettre en jugement; mais il refuse de répondre et de révéler les secrets qu'il importerait de connaître. Nous pensons donc qu'il ne faut pas tolérer plus longtemps un crime qui devient de jour en jour plus- contagieux, et que nous ne pourrions laisser impuni sans violer les plus sages lois de TÉtat. »

Les juges rappelaient le décret royal contre les Européens et les impostfiurs coupables d'enseigner une religion fausse et étrangère, puis ils ajoutaient :

« Considérant qu'il existe aussi une loi contre la magie et les devins, et que sous ce dernier nom on comprend ceux qui par artifice entraînent le peuple à suivre, comme véritable, un culte mensonger, nous déclarons que tel est le crime de ce malfaiteur, et qu'en vertu de la même loi il mérite d'être étranglé. Mais pour proportionner davantage le châtiment à la faute, et pour faire un exemple qui détrompe et intimide k peuple, nous ordonnons qu'Ignace Trum-Ca, ici pré* «ent, soit décapité et sa tête exposée sur la place

publique. Tous prendront connaissance de ce jage> ment, aQn qu'ainsi soit tarie dans sa source Finiquité que nous signalons. »

Tout jugement qui prononce la peine capitale doit être visé par le roi. Cette pièce fut donc envoyée à Minh-Mang. Il ne Tavait pas encore approuvée lorsque Mgr Delgado mourut d'épuisement. Gomme on tenait à faire un exemple, on exécuta le cadavre. La tète de ruiustre confesseur fut exposée sur un piquet aux regards du peuple.

L'évèque de Mellipotamie avait succombé le 42 juin 4638. Treize jours plus tard, son digne coadjuteur, Mgr Hénarès et un catéchiste, François Chien, eurent la gloire et la joie de verser leur sang pour Jésus- Christ. Mgr Hénarès avait soixante-treize ans. Outre Técriteau porté devant les martyrs et indiquant le sujet, de leur condamnation, le mandarin qui présidait à Texécution dit plusieurs fois d'une voix haute en s^adressant à la foule : a Peuples, écoutez et sachez que cet homme est un Européen, venu parmi nous pour prêcher la fausse religion du Christ : c'est pour ce crime que le roi le condamne à avoir la tète tranchée. Gardez-vous de sa doctrine, si vous ne voulez partager son sort, u Le missionnaire^ qui a recueilli ces renseignements, ajoute :

« Il est ici une coutume née de Tabsurde crédulité de ce peuple, qui porte la foule à s*enfuir de toutes ses forces, #dès que l*exécuteur a frappé sa victime, afln, disent-ils, que l'esprit du supplicié n'ait pas le temps de se jeter sur quelqu'un des assistants. Dans cette circonstance, comme toutes les fois qu'il s'agit d'un martyr, non seulement les païens ne prirent pas la fuite, mais ils rivalisèrent avec les chrétiens d'empres-

sèment à recueillir le sang et les vêtements de nos frères immolés. Cela se passait sous les yeux des mandarins, et malgré les efforts des soldats qui avaient ordre de l'empêcher (i). »

Le P. Femandez, dominicain espagnol, Vincent Yen, Bernard Due, Dominique Dièn, François Tù, doniinicains tonquinois ; Joseph Niên et Pierre Tuàm, prêtres indigènes, appartenant tous à la mission du Tonkin oriental, furent condamnés à mort après avoir supporté, avec un inaltérable courage, les mêmes épreuves que leurs saints et illustres chefs. Tuàn, vieillard de soixante-treize ans, mourut avant le jour fixé pour son exécution. Tous ses compagnons furent décapités. Un acte de faiblesse désola ces martyrs. Vincent Sien, prêtre indigène, âgé de quatre-vingt-sept ans, consentit à marcher sur le crucifix. Ce fut une consternation générale parmi les chrétiens. L'apostat comprit bientôt Ténormité de sa faute ; il demanda pardon et rentra dans la communion chrétienne, mais la célébration des saints mystères et Tadministration des sacrements lui furent interdites. La même épreuve vint affliger la mission du Tonkin occidental.

Jean Duyêt, prêtre annamite, renia sa foi et plus malheureux que Vincent Sien, il persévéra dans l'apostasie. Vainement ses compagnons l'exhortèrent au repentir. « Vois ta tête, lui disait devant les mandarins Hanh, autre prêtre indigène, elle est déjà chauve, ou à peine couverte de cheveux blancs; combien espères-tu vivre encore? Et tu abandonnes ton Dieu pour quelques jours d'une vie qui t'échappera bientôt. « Père,

(1) Annales^ t. XII, p. 391. Lettres du P. Jeraioé HermosiUa. de Tordre de Saint-Dominique.

ajoutait un soldat, si nous, hommes du monde et soldats du roi, faisions ce que vous faites, ce serait sans doute un crime énorme, mais qui étonnerait peu les gens grossiers ; mais vous qui êtes instruit et qui avez instruit les autres, vous reniez Jésus-Christ! »

Minh-Mang ne voulait pas qu'on se bornât à poursuivre les maîtres de religion et les catéchistes. Tout chrétien était coupable et devait être frappé; il écrivait aux mandarins : « Qu'on torture, qu'on mette à mort ceux qui refusent de fouler aux pieds la croix! Qu'on sache que ce refus les constitue en état de rébellion! Qu'on prenne donc, sans autre forme de procès, une hache, un sabre, un coutelas, tout ce qui se trouve sous la main, pour exterminer ces aveugles et ces endurcis. »

Un grand nombre de fidèles bravèrent tous les tourments et donnèrent leur vie; d'autres souscrivirent aux volontés du prince et foulèrent aux pieds le signe de salut. Tous lès établissements de la mission furent détruits. Ce désastre montra, une fois de plus, l'excellent esprit et la rare fermeté des religieuses indigènes. « Si quelque chose pouvait nous consoler au milieu de tant de désastres, disait le P. Hermosilla, ce serait de voir ces saintes filles aux jours de la tempête, fidèles à toutes les vertus qu'elles pratiquaient dans les temps plus heureux. Cachées dans de pauvres cabanes, elles continuent à vivre en commun, malgré tout ce qu'elle» en éprouvent d'incommodités et de privations, n

De grands exemples furent donnés même par des enfants. Deux petites filles avaient été arrêtées avec leurs parents, chrétiens zélés du Dinth-Cat. On leur ordonna de fouler la croix aux pieds. Sur leur refus elles reçurent la houppade. Les deux enfants se lai«-

sèrent meurtrir les pieds et les jambes; la douleur put leur arracher des larmes, mais elles continuèrent de confesser Jésus-Christ. Placées de force par les satellites sur l'image du Sauveur, elles ne cessèrent de protester contre la violence qui leur était faite. Le mandarin ne put s'empêcher de louer leur courage. Deux autres jeunes flUes du Giampa furent liées à des piquets et reçurent chacune quatre-vingts ooups de verges sans qu'on pût leur arracher une parole de nature à mettre les satellites sur la voie des renseignements qu'ils cherchaient et qu'elles pouvaient donner.

— (( Mandarin, disait un enfant de dix ans, donnezmoi un coup de sabre au cou, afin que je m'en aille dans ma patrie. — Où est-elle ta patrie? — Elle est au ciel. — Où sont tes parents? — Ils sont au ciel, je veux aller auprès d'eux ; donnez-moi un coup de sabre pour me faire partir. » Khâm, autre petit garçon du môme âge, fut saisi par deux espions qui voulurent le forcer de dénoncer la retraite du curé de la paroisse. Après avoir employé les promesses ils prirent le rotin. Le courageux enfant en reçut quinze coups, puis il s'écria : « Vous auriez la méchanceté de m'assommer sur l'heure que je ne consentirais jamais à dire où le prêtre est caché. » Celui-ci avait pour asile la maison même du père de Khâm.

On demandait à Tang-Tuong, enfant de neuf ans, ce qu'il voulait faire dire à son père. Michel Mi, prisonnier pour la foi : « — Dites-lui de souffrir le martyre; il ira tout droit au ciel et le bon Dieu aura soin de ses enfants. » Michel Mi eut la tète tranchée. Le bourreau, sachant qu'il était riche, lui dit au moment de l'exécution : « Donne-moi cinq ligatures, et je te couperai la tête d'un seul coup de sabre pour

ne pas te faire soufirir. Goape la en cent coups si ta veux, répondit Théroîque chrétien; poanru que ta me la coupes cela me suffit. Je ne manque pas de ligatures, mais je ne t'en donnerai point; j'aime mieux les donner aux pauvres. »

On put croire enfin que Minh-Mang était las de frapper. Il fit ajourner l'exécution d'un prêtre indigène condamné à mourir pour tinstruetion publique. On prétendit que le Néron annamite avait des remords et qu'il allait changer de politique. Erreur! ce n'était là qu'une fantaisie. Un missionnaire français, Mgr Borie, nommé évèque d'Acanthe, et deux prêtres tonquinois furent exécutés le 24 novembre 4838.

Mgr Borie était signalé depuis longtemps au zèle des mandarins. On le regardait comme un des maitre$ de religion les plus dangereux. Serré de près, il s'était, pour dernière ressource, caché sous un monceau de sable. Des gens de police y vinrent. Jugeant à leurs discours qu'on l'avait trahi, il se leva et dit à ces hommes, comme Jésus : a Qni cherchez- vous? » fls Tarrètërent et il fut conduit en prison. Devant le mandarin, il sut répondre sans compromettre personne et encouragea publiquement à la persévérance quelques chrétiens indigènes, ses compagnons de captivité» « — Vous ne voulez rien révéler, lui dit le secrétaire du tribunal ; mais conduit à la préfecture et frappé de verges qui mettront votre chair en lambeaux, pourrez* vous encore garder le silence? — Alors je verrai ce que j'aurai à faire, répondit le missionnaire, Je n*ose me flatter avant l'épreuve. »

En prison comme devant le tribunal il montra toujours une sérénité parfaite. <( Ce maître a vraiment un cœur fait pour enseigner la religion, disaient les païens. »

Transféré au chef-lieu de la province, Mgr Borie parut devant le grand mandarin qui lui dit : « Je suis plein d'intérêt pour vous, mais il faut que je vous mette à la question ; c'est Tordre du roi. — Je le sais, répondit le confesseur de la foi. » — Aussitôt les soldats plantèrent des pieux en terre; les pieds et les mains de Mgr Borie y furent attachés, on plaça une tuile sous son ventre, une autre sous son menton, et on lui donna trente coups de verges. « C'est assez, dit le mandarin nous perdons notre temps à le frapper. » Néanmoins il fut mis plusieurs fois encore à la question. Le juge, déconcerté de son silence, lui demanda un jour pourquoi il s'ohstinait à se taire. « En Europe, répondit le missionnaire, on interroge un accusé, on le condamne, mais on ne l'assomme pas de coups de bâton pour en extorquer des aveux; de tels traitements ne sont bons que pour les brutes, voilà pourquoi je refuse de parler. »

Mgr Borie eut la consolation de voir ses compagnons, l'offlcier Antoine Nam, le catéchiste Pierre Tû, les prêtres Diem et Khoâ, supporter la torture avec une fermeté qui ne se démentit jamais. Pierre Tû reçut en quatre fois cent dix coups de verges. Il n'avait plus sur les reins aucun vestige de chair. « Ce jeune homme, disaient les mandarins, se disposait sans doute à être un jour chef de la religion; il était capable de le devenir. »

La sentence qui avait condamné le barbare Européen à être décapité et les deux prêtres indigènes à mourir étranglés, reçut la ratification de Minh-Mang. Selon l'usage, le mandarin criminel fit préparer un festin pour les condamnés à mort. Gomme c'était un jour de jeûne, ils déclarèrent qu'ils ne pouvaient accepter

qu'un peu de vin. Le mandarin lut alors la sentence et dit aux trois martyrs qu'il regrettait de ne pouvoir différer leur exécution. Mgr Borie se prosterna devant cet homme. « Mes vœux sont accomplis, lui dit-il, je vous remercie de ce que vous avez fait pour mes compagnons et pour moi, et je vous en témoigne ma reconnaissance en me prosternant devant vous, ce que je n'ai fait pour personne. »

Tout était prêt, le cortège se mit en marche à travers une foule immense. Mgr Borie s'avançait à grands pas, portant sa cangue, saluant avec bonté les personnes qu'il connaissait, et se retournant parfois pour . voir si les deux prêtres cochinchinois, ses compagnons,' pouvaient suivre. Tous les trois montraient un visage rayonnant de joie, leur course était finie, le ciel allait s'ouvrir. Un seul mandarin avait été dur et méchant pour eux pendant leur captivité; il fit arrêter le cortège et demanda à Mgr Borie s'il craignait enfin la mort. Le saint répondit : « Je ne suis ni un brigand, ni un rebelle, je ne crains que Dieu. — Quelle insolence I s'écria le digne agent de Minh-Mang, qu'on le souffleté ; » et il -s'éloigna. Les soldats ne tinrent aucun compte de cet ordre. Un moment après le saint confesseur pria un greffier d'aller dire à ce mandarin que s'il avait pu l'offenser, il lui demandait pardon.

Les trois martyrs, débarrassé de leur cangue, prièrent une dernière fois, agenouillé sur des nattes qu'un chrétien avait apportées ; ensuite Mgr Borie s'étant assis les jambes croisées défit lui-même son habit et tendit tranquillement sa belle et noble tête. Trois coups de cymbale retentirent ; les deux prêtres annamites furent étranglés en un instant ; mais l'Européen devait mourir par le glaive, et son supplice fut affreux. Le bourreau,

tremblant d'avoir à répandre le sang du juste, s'était enivré pour se donner un peu de courage; sa main mal affermie frappa sept fois avant d'abattre la victime. Le saiHt ne poussa pas un seul cri.

Mgr Pierre Borie, né en 1808, à Cors, petit village de la Gorrèze, était parti pour les missions le l*' décembre 1830. On parlait de son zèle, même parmi ces hommes si zélés. Ce fut en prison qu'il reçut les lettres qui le nommaient évoque d'Acanthe et vicaire apostolique du Tonkin occidental. Il les garda sçms en parler et n'en fit pas mention, même dans le touchant adieu qu'il adressa à sa famille. Diverses notices ont été écrites sur cet apôtre, nous lisons dans l'une d'elles :

« Loin de la ville et du grand chemin, au sein d'une vallée de la Gorrèze, étroite, sombre et profonde, s'élève solitaire, sur le bord du ruisseau, une humble maison, sanctuaire de probité, de travail et de paix. C'est le moulin de Cors...

(( La vénérable veuve qui, entourée d'une vaste postérité, régit doucement ce petit royaume, a donné le jour à deux missionnaires, et déjà l'un des deux est mort martyr; l'autre attend. Pauvre femme! heureuse mèrel L'enfant qu'elle prie et qu'elle pleure, était né dans le moulin où elle a toujours vécu; il est allé, à trente ans, mourir aux extrémités du monde. Elle venait d'apprendre cette nouvelle; elle écoutait, troublée d'horreur et de joie, les détails du supplice : un autre de ses enfants, le dernier né, s'approche, l'embrasse et lui dit : « Je pars ; Dieu m'appelle où mon « frère est mort. Ma mère, bénissez-moi, je veux « ouvrir le ciel aux bourreaux de votre flls (1). »

(1) L,ouis Veuillot, les Libres Penseurs, p. 503, 2° édition.