CONCLUSION

Un bref de Grégoire XVI. -^ Les Missions. — L'Œuvre de la Propagation de la Foi, — La cliambre des martyrs.

Le 4 août 1839, le Souverain Pontife Grégoire XVI adressait aux chrétiens annamites un bref où il leur disait :

({ Ne craignez jamais, c'est l'avertissement de Jésus* Christ même, ceux qui tuent le corps et qui ne peuvent tuer rame; mais craignez celui qui peut perdre Vàme et le corps dans V enfer. Ne vous laissez pas décourager par la gravité de vos épreuves ; car c'est le dessein providentiel du très sage et très clément modérateur des choses, que ceux qull entoure d'une prédilection par* ticulière soient éprouvés par de nombreuses et diverses adversités. Regardez le ciel; la couronne de l'immor talité y attend ceux qui ont bien combattu; les joup« de votre lutte seront courts; la félicité qui vous récompensera sera la même que celle dont Dieu jouit, c'està-dire éternelle. Enfln, dans le cours même de cette vie mortelle, le malheur n'est pas le perpétuel partage des fidèles du Christ, mais ordinairement leurs plus dures afflictions sont suivies de consolations plus abondantes. Vous aussi, vous n'êtes pas voués pour

jamais à celte atroce persécation : un jour Tiendra où, délivrés de vos alarmes, et comme échappés d'une tempête furieuse, vous rendrez au vrai Dieu un culte sans danger, et lui payerez un tribut éternel d'actions de grâces pour le calme enfin rétabli. Nous vous recommandons tous au Dieu Tout-Puissant, et nous vous donnons avec une tendre affection, la bénédiction apostolicpie, présage des secours d'en haut. »

Les temps annoncés par Grégoire XVI viendront. La parole divine sera bientôt librement répandue sur cette terre où, durant deux siècles, le sang chrétien a si abondamment coulé.

C'est une grande gloire pour la France d'avoir contribué, plus qu'aucune autre nation, à fonder l'Eglise annamite. Que d'efforts accomplis, que de grands exemples donnés depuis le P. de Rhodes jusqu'à nos jours! Nous ne voulons pas louer nos missionnaires; on loue toujours mal les héros, surtout les héros chré-' tiens ; mais, avec une double fierté, fils de la France et fils de l'Eglise catholique, nous disons : Voyez-les!

Les libres penseurs répètent volontiers, d'un ton dolent ou triomphant, selon qu'ils tiennent pour l'ordre ou pour le progrès, que la foi est morte. Ils ne savent pas que la France, si riche chez elle en œuvres de vie, fournit les prêtres partout où l'apostolat promet le martyre. Et remarquez qu'il ne s'agit pae d'un élan passager, d'un entraînement individuel, d'un aceijfent d'enthousiasme. L'Eglise régularise tout ce qu'elle fait, et le dévouement est chez elle en permanence. De 1660 à 1883, la congrégation des Missions étrangères a donné, aux seules missions de la Goehinelmie et du Tonkin, 250 missionnaires. Or cette con^régalion évangélise d'autres pays, et^ grftce à Dieu, la sève

catholique a soalena, fait naître oa développé bien d'autres assodaUons qui poursuivent le même but, à travers les mêmes périls, par les mêmes sacrifices, avec le même fruit. Si la moisson n'est pas mûre partout, la terre est partout ensemencée.

L'œuvre si laborieuse et si glorieuse des Missions, cette œuvre qui fait honorer le nom français dans tant de pays où notre drapeau est inconnu, ne coûte rien au trésor public, sauf parfois le passage gratuit de quelques missionnaires à bord des navires de TEtat. La vraie charité, celle qui, songeant à Tâme, veut étendre le royaume de Jésus-Christ, soutient seule les Missions.

On a fait -mieux jadis. Louis XIV savait voir une œuvre française dans les efforts de la propagande catholique. L'honneur national ne lui semblait guère moins intéressé que la foi dans ces entreprises du zèle religieux. Il aimait tous les missionnaires, mais il donnait un appui particulier aux missionnaires français. Ses successeurs ne s^écartèrent pas trop de la politique qull avait suivie. La Révolution eut d autres procédés : elle chassa ou guillotina les missionnaires et vola leurs biens.

Les hommes de Dieu savent se passer d argent. Dès que Tordre fut rétabli, les différentes «nssociations religieuses reparurent, et la congrégation des Missions étr^^ères put rentrer dans sa maison «le la rue du Bac, la même où Fénelon avait béni Fœuvre naisssante. Les ressources ne manquaient pas absolument, mais elles étaient bien insuffisantes, lorsqu'une œuvre admirable, Y Association de la Propagation de la Foi, vint les accroître et les régulariser. C'est le 3 mai i822 que cette association prit sa forme définitive à Notre-Dame de Fourvière, le monument le plus populaire de Lyon,

et rim des sanctuaires les plus chers à la piéié de la France.

Voici, en deux mots, les bases et le but de cette œuvre sainte :

L'Œuvre de la Propagation de la Foi en faveur deè Mimons des deux mondes a pour but d'aider, par des prif.*res et par des aumônes, les missionnaires catholiques chargés de la prédication de TÉvangile. Les pri?»res sont un Pater et un Ave chaque jour. Il suffit d'appliquer à cette intention, une fois pour toutes, le Pater et Ave de la prière du matin et du soir. On doit y joindre chaque fois cette invocation Saint François Xavier^ priez pour nous.

L'aumône est d'un sou par semaine. Les souscripteurs sont groupés par dizaines. L'un des dix recueille les aumônes et les verse entre les mains d'un autre membre qui a dix collectes à recevoir, c'est-à-dire cent cotisations. Deux conseils, établis l'un à Lyon, l'autre à Paris, répartissent les aumônes entre les diverses missions. Un compte rendu détaillé des sommes recueillies et de leur distribution est inséré chaque année dans les Annales de la propagation de la Fol

Ce sou pjr semaine produit maintenant 5 millions do francs par an. De même que l'association se recrute dans tous les pays, elle distribue partout des secours. Les^icuvros que l'Église a inspirées et qu'elle bénit ont toujours ce caractère d^universalité, ou, pour employer le mot propre, de catholicité I

Je n'ai pas à m'occuper des Missions en général. Mais, après avoir montré sur la terre annamite quelques-uns de nos missionnaires, j'ai voulu indiquer à quelle source ils puisent leurs moyens matériels

d'action. Je rentre dans mon sujet en donnant quelques détails sur la pieuse société qui évangélise seule la Gocbinchine, et partage avec les dominicains espagnols l'honneur d'évangéliser le Tonkin.

Le séminaire des Missions étrangères a pour directeurs d*anciens missionnaires, députés par les Missions elles-mêmes.

Ge séminaire est situé à Tangle de la rue du Bac et de la rue de Babylone. On y visite une chambre dont le nom seul ne peut se prononcer sans un frémissement de respect et d'admiration, la Chambre des martyrs. Là, près des instruments de supplice qu'elle sanctifie, près des bâtons, des cangues et des glaives, sont conservées les reliques de quelques-uns des missionnaires ou des indigènes morts pour la foi. Ces restes mutilés, ces débris souvent informes, rachetés à grand prix et à grand péril des mains des bourreaux, sont les inébranlables assises des Églises de la Chine, de la Cochinchine, du Tonkin, de la Corée. L'empire annamite est largement représenté dans ce sanctuaire. On y vénère les reliques de Mgr Borie, de M. Gagelin, de M. Jaccard, des indigènes Thomas Kien, Paul Buong, Simon Hoa, Antoine Nam, André Tbong. Ce dernier nom nous rappelle un fait qui n'a pu trouver place dans notre récit.

Lorsque Thong marchait au supplice, la personne qui le suivait de plus près était sa mère. Elle ne se désolait pas. Tout au contraire, cette chrétienne félicitait son fils de mourir pour Jésus-Christ. Lorsque tous les apprêts furent terminés, elle s'approcha de son cher André, lui demanda de la bénir et dit au bourreau : « Laissez-moi tendre ma robe devant lui pour que sa tête en tombant ne roule pas dans la boue. »

On lui accorda cette faveur, et elle recurâllit er pleurant, mids sans faiblir, cette n^qne devenue, s'i est possible, plas précieuse el plus saâiile sous- ses baisers.

La Gbambre des martyrs ne renferme pas seuleaxieiit des reliquaires, on y voit, nons- l'avons dit^. des cangues, des cordes, des chaînes; et à ooté dé ces instruments de supplice, des cromûx qiii ont reçu le dernier regard des martyrs, des vêtements teints- de sang, enfin des tableaux. Ces tableaux sans~p«*spefitive, peints à la hâte, par des mains inexpérimentées, n'indiquent pas môme Tenfanœ de Tart; Fart n> est pour rien. Ils rappellent le martyr», ou plutôt, parlous comme l'Église primitive qui re\iten ce lieu sacré, us rappellent le iriomphe de divers misâonnaine» frsmçais ou de chrétiens indigènes. Ce sont des- témoignages historiques. L'un d'eux représente Texécutioai Je M. Marchand, et un autre celle de M: Gomay. Malgré Tabsence d'art, ces peintures font frémir. On y voit les bourreaux léchant avec une joie féroce et bestiale leurs sabres teints de sang.

C'est dans cette chambre, c'est en présfflice de ces enseignements augustes et terribles que de jeunes prêtres sentent se développer en eux le saiut amour des Missions. ïertuUien disait aux persécuteurs- de U Eglise naissante : « Sang des martyrs, "semences de» chrétiens : ouvrez les yeux et voyez I »