SCENE VII ROUFFIEU, COLLONGES, M- BEAU

ROUFFIEU

Vous désirez quelque chose, madame Beau ?

M"® Beau {petite, rousse, l'air pas bon : elle regarde Collonges à la dérobée.)

C'est que...

RoiîFFiEu [comprenant sa méfiance).

Vous pouvez parler devant CoUonges ; nous n'avons rien de caché les uns pour les autres, j'imagine.

M- Beau

C'est juste. Eh ! bien, je voulais vous dire que Testud vous vole. C'est pas quarante francs qu'il a vendu le veau, c'est quarante-cinq.

Comment le savez- vous?

W^' Beau

On sait ce qu'on sait. Il y a longtemps que je me méfiais de celui-là. J'aurais pu le prendre la main dans le sac, mais à la réflexion, j'ai mieux aimé vous prévenir.

ROUFFIEU

Vous avez eu à la fois tort et raison. Vous avez eu raison de ne pas faire éclater au dehors un scandale fâcheux pour la colonie, et vous avez eu tort de me rapporter une découverte que je préférerais ignorer.

LA CUIRIÈRE 103

M°^* Beau Cependaut, si quelqu'un ici doit intervenir...

ROUFFIEU

Ce n*est pas moi nécessairement. Rien ne vous autorise à me traiter en maître ou en contremaître. Je ne suis ni l'un ni Fautre, parce que nous croyons pouvoir précisément nous passer des deux.

M""' Beau (rageuse).

Alors il faut laisser Testud nous voler sans rien dire? Il faut laisser Ménessier se saouler, pendant que mon homme s'esquinte à son métier de tisseur?

Je ne dis pas ça. Nous trouverons, les camarades et moi, un moyen de faire sentir à Testud son indélicatesse. En cas de récidive, nous prendrons des mesures pour le mettre dans l'impossibilité de nous nuire...

M"^' Beau Et si tout ça ne suffit pas ?

ROUFFIEU

Soyez tranquille ; alors, Testud comprendra de lui-même que sa présence ici n'est plus nécessaire

et il retournera satisfaire ses instincts commerciaux dans la société qui lui reste ouverte. Quant à Ménessier, lui aussi mérite un peu d'indulgence. Il a beau se griser quelquefois, c'est un excellent ouvrier et qui a vite fait de rattraper le temps perdu. Nous n'en sommes pas à chicaner sur le nombre d'heures de travail de chacun d'entre nous.

M"* Beau

Si c'est comme ça, mettons que je n'ai rien dit. C'est égal, je vous trouve par trop coulant. C'est pas votre avis, monsieur CoUonges ?

COLLONGES

Ma foi, madame Beau, si vous voulez mon avis, je trouve que l'abus de confiance de Testud et Tîntempérance de Ménessier ne me paraissent pas plus pénibles que votre dénonciation.

M"* Beau Ah ! bien ! 11 ne manquait plus que ça !

Voyons, seriez-vous contente si nous révélions à Testud le nom de la personne qui témoigne contre lui ?

M"^ Beau Je vous défends bien de dire que c'est moi !

COLLONGES

Vous voyez bien ! En vous jugeant vous-même, vous démontrez Tinutilité de nous juger les uns les autres.

M""' Beau Si vous le prenez comme ça, bonjour !

{Elle sort efi faisant claquer la porte.)

ROUFFIEU

Elle est.capable de faire une bêtise.

CoLLONGES

Tu devrais voir son mari : elle a beaucoup d'empire sur lui.

ROUFFIEU

Oh ! il est long à s'émouvoir.

CoLLONGES

C'est vrai qu'il n'a guère qu'une colère tous les deux mois, mais quand elle éclate, par exemple, gare la casse !

ROLFFIEU

Tu as raison. Je vais tâcher d'empêcher ou au moins de retarder l'explosion... (// sort et sur la porte rencontre Hélène.) Bonjour M"" Hélène !

Hélène Bonjour, monsieur Rouffieu.