ACTE II, SCKXK I

SAINT-PHOIN

C'est qu'il ne suffit pas d'être bon... il faut aussi le porter sur sa figure.

MORINS

Alors, j'ai l'air cruel ?

S.UNT-PHOIN

Non, mais vous avez l'air froid, réservé... enfin, pas commode quand on ne vous connaît pas... tandis que moi, l'ensemble de mes traits exprime une grande bonté... j*en suis sûr... tenez, une preuve, c'est que, dans la rue, les vieille^ dames et les gamins qui font des courses me demandent toujours leur chemin... Pourquoi me choisissent- ils, moi, parmi des centaines de passants ? Parce que j'ai une figure qui leur revient : les vieilles dames ont l'expérience et les enfants ont l'instinct. Et puis, la bonté, c'est encore assez commun, ça court les rues; mais ce qui est plus rare, c'est la délicatesse dans la bonté. Voilà ce que je possède au plus haut point ! Ainsi, lorsque je

8o J.K TORRENT

vois, toujours dans la rue, une ancienne beauté, vous savez, de ces femmes qu'on devine avoir été jolies et qui se défendent de vieillir, eh bien, je la salue... je la salue sans la connaître... Elle me regarde avec stupeur, mais elle se dit : « Il faut donc que je ne sois pas si changée que ça, puisqu'il me reconnaît, lui, et que je ne le reconnais pas, moi ! » Voilà la délicatesse.

CHARLOTTE

Vous êtes exquis, Saint-Phoin, et vous avez un joli costume de bicyclette.

SAINI-PHOIN

Il faut bien, sans ça la vie serait insupportable !

CHARLOTTE

Mais vous avez failli prendre une rude tape tout à l'heure. Dieu! que j'ai ri!

SAlNT-PHOiN

Charmante nature ! Eh bien ! savez-vous pourquoi j'ai failli prendre une tape ? C'est parce que j'ai détourné trop brusquement ma

ACTP: II, SCENE I 8i

roue de devant pour ne pas écraser sous mon pneu un pauvre escarbot qui traversait la route, car même avec les plus humbles insectes, j'observe les principes de la charité chrétienne.

MORIXS

. Si une guêpe vous pique la joue droite, vous tendez la joue gauche ?

Non, ça ne va pas jusque-là, mais j'ai le respect de toutes les existences.

CHARLOTTE

Et pourtant, vous êtes chasseur...

SAINT-PHOIN

Excepté à la chasse, bien entendu... Quand j'ai un fusil entre les mains, je ne connais plus rien... je suis terrible.

HUBERT

A propos, Julien, est-ce que tu es invité i chasser demain chez les Schlam ?

i^2 LE TORRENT

SAINT-PHOIN

Est-ce le Schlam des mines d'or ?

VERSANNES

C'est lui-même.

SAINT-PHOIN

Il est donc votre voisin... depuis quand ?

VERSANNES

Mais oui, il a loué le château du vieux marquis de Gourguette; il a un bail de quinze ans avec facilité d'acheter à fin de bail.

Comment le marquis a-t-il loué son château à cette canaille de Schlam ?

HMiERT

11 a bien été forcé... il n'avait plus le sou, il était complètement ruiné... dans les derniers temps, ils cuisaient leur pain eux-mêmes au château, pour quinze jours, comme nos paysans. Un matin, c'était l'hiver dernier, le marquis alla à la ville avec un panier plein de la-