SCÈNE VIII

VERDELIN, LORMON , GERVAL PÈRE,; JULIETTE.

GERVAL PÈRE.

( Il est vieux, goutteux, et marche pesamment appuyé

sur deux domestiques. ) Prêtez-moi vos deux bras : soutiens-moi, Dominique, Ne te souviens-tu pas que j'ai ma sciatique? Tachez donc de marcher avec même lenteur.

JULIETTE

Quel est donc ce vieillard?

LORMON.

Eh ! viens , mon cher auteur.

JULIETTE

L'auteur?

gerval , en s3 asseyant.

Mon cher Lormon !

Juliette , à elle-même.

Ah!... dans ce jour prospère, En effet, d'un tel fils l'honneur revient au père ;

( à Gerval. )

ïls ne font qu'un tous deux. Je fais mon compliment, Monsieur, à votre fils.... ou petit-fils....

GERVAL.

Comment ?

JULIETTE

Son ouvrage a, ce soir, fait un plaisir extrême ; £t lorsqu'à dix-sept ans....

GERVAL.

Je les prends pour moi-même , Ces éloges flatteurs qu'on veut bien me donner.

Juliette à son oncle.

Que dit-il ?

LORMON.

Il dit vrai.

GERVAL.

Pourquoi vous étonner?

JULIETTE

C'estque.... tous les journaux, Monsieur, mais voye? comme On nous trompe , avaient dit la pièce d'un jeune homme,

GERVAL.

La pièce est en effet (ces détails sont constans ) L'œuvre de mon collège et de mes dix-sept ans ; Les journaux, sur ce fait , ne vous ont point déçue ; Mais voilà quarante ans que la pièce est reçue.

VERDELIN

Quarante ans !

Et trois mois.

JULIETTE

Veuillez nous raconter. . . .

Sur tout notre intérêt , Monsieur pourrait compter.

( à part. ) Voilà pour mon journal une excellente histoire.

JULIETTE

Ainsi mon oncle....

GERVAL.

Eh! oui, je lus, j'en ai mémoire , Vers soixante et dix-sept, au Théâtre-Français, Ce même ouvrage , objet d'un si tardif succès. Je me flattais , dans l'âge où l'on croit aux promesses , Pour les représenter qu'on recevait les pièces;

Qu'on pouvait au public soumettre son travail

Mais attendez, souffrez qu'avant tout ce détail Je rappelle à mes gens un ordre nécessaire :

[A ses laquais. ) Repartez pour iParis; chez le banquier Lemaire Vous passerez demain pour ces bons au porteur : S'il m'était aujourd'hui venu quelqu'acheteur , Quelqu'honnête courtier, Ripeyrou de Libourne, Saint-Charles de Toulon , dites que je retourne Pour la bourse , et qu'enfin au prix que nous savons Je consens à payer leur sucre et leurs savons.

(Revenant à Lormon et à Vtrdelin. ) Je lus donc; on m'accueille, et tout à Melpomène Rêvant déjà l'honneur, les périls de la scène, J'étais pauvre et content, de gloire seule épris; Mes parens murmuraient ; pour apaiser leurs cris Et pour alimenter la verve dramatique , J'osai solliciter une charge modique :

o Magistrat et poète ? Avec un tel travers « On fait toujours fort mal ou sa place ou ses vers , « Me dit un vieux commis; jeune homme , tu t'abuses , « Bien avec le Ministre et mal avec les Muses, « Choisis. » — Mêmes refus, partout même mépris; Mon cœur se révoltait, combattait.. (iiselève.)Quand j'appris

Que vers les mers du Sud le jeune Bougainville Des voyageurs français cherchait la gloire utile ,

Je brûlais , sur son bord, de courir me placer

Mais ce Philopœmen qu'il fallait délaisser !

Tenté par la fortune , arrêté par la crainte ,

J'allai voir mes acteurs; j'exposais ma contrainte,

Et quel tort je risquais en laissant après moi

Mon héros. . . . Quand Lekain, prenant son air de roi:

« Que des Dieux , me dit-il , la faveur vous seconde ;

« Allez, mon bon ami, faites le tour du monde ;

« Et quand vous reviendrez, nous verrons. » Je partis,

LORMON.

C'était là le plus sage entre tous les partis. Après huit ou neuf ans d'un glorieux service Tu revins.

GERVAL.

Aux acteurs il faut rendre justice , Ah ! les rôles étaient presque tous copiés.

Oui, mais vos Achéens, vieillis, estropiés.

GERVAL.

Quatre fois embarqué, quand je rentrais en France,

J'accourais au théâtre avec mon espérance;

A chaque tour du monde on m'avait reculé.

J'eus de nouveau besoin d'emploi ; je postulai :

On se souvint partout de mon métier funeste,

La réprobation n'est pas pire, ou la peste ;

Le péché des auteurs ne me fut point remis ,

Convaincu de talent , je ne fus pas commis.

J'examinai mon sort; eh ! quoi, faut-il , me dis- je.

D'un renom si stérile adorer le prestige?

Si j'avais quelque jour un fils, et qu'amoureux

D'une jeune héritière , il lui portât ses vœux? ÏI faudrait d'un refus lui voir subir l'outrage, Car des fils du poète on prescrit l'héritage ; Fusse- je auteur du Cid , nos lois après dix ans Viendraient de mes travaux dépouiller mes enfans; J'ai vu que le talent souffre, pèse J importune , Et comme un sot alors, moi ,J'ai fait ma fortune.

LORMON.

Pour les Indes trois fois chargeant des cargaisons Tu recueillis. .. .

GERVAL.

Eh ! oui , deux ou trois millions ; Je puis vouloir briller et que mon fils s'allie .... C'est un brave garçon , il a vu l'Italie ; Il était militaire avant qu'on fît la paix; Il s'occupe à présent comme je m'occupais, Du commerce; mes biens sont à lui, la rapine Me les eût-elle acquis; descendant de Racine Qu'aurait-il? quelque gloire. . . et l'hôpital au bout Mais j'ai vendu du poivre , il peut prétendre à tout.

VERDEL1N.

Dites-nous cependant qui leva tout obstacle, Servit Philopœmen; car c'est un vrai miracle.

GERVAL.

Un de mes vieux amis, nouveau surintendant Aii théâtre nommé; de mes vers confident, Jadis il les avait admirés dans nos classes ; Il s'en souvint; voulut me venger des disgrâces ; Dans un carton poudreux la pièce se trouva , « Mais j'avais soixante ans quand cela m'arriva. »

LORMON.

Il me semble te voir , plein de sollicitude ,

^9 Suivre tons les tracas d'une pièce à l'étude.

GERVAL.

J'ai maudit l'amitié dans son fâcheux bienfait ; Va, ce tour de faveur est un tour qu'on m'a fait.

verdelin.

Tour de faveur ?

GERVAL.

Sans doute; alors que des ténèbres.

On voulut m'arracher, ou plus ou moins célèbres , On trouva trente auteurs avant moi prétendans. Tous réclamaient (par eux ou par leurs descendans). Que de ressentimens! que de haines posthumes! On prépare aujourd'hui contre moi vingt volumes, Ici, j'aurai blessé le fameux règlement, Et là, l'autorité m'appuie injustement.

On dira vrai, mon cher; à trente méîromanes J'ai fait des passer-droits ; j'ai couronné des mânes!

VERDELIN

Du moins le comité par un accueil flatteur....

GERVAL.

On crut à mon aspect voir l'ombre de l'auteur. Au théâtre?... étranger. Quelques vieilles ouvreuses N'ont reconnu de moi que mes mains généreuses. Les acteurs?.... Comme avant la révolution ; Plus paresseux encore.

VERDELIN

Oh ! la tradition Se conserve!

GERVAL.

Une duègne, autrefois jeune actrice, Qui récitait mes vers d'une voix protectrice, Et qui , malgré tant d'âge et de calamités ,

Nous représente encor les ingénuités ,

Se lève; el fière encor d'avoir eu ma parole,

Par droit d'ancienneté m'a reclamé son rôle.

Mais quoi , mon cher Lormon , je bénis mon succès S'il consacre l'oubli de nos fâcheux procès. Cet accident ranime une amitié plus pure ,

J'en veux serrer les nœuds.

LORMON.

J'en accepte l'augure.

Eh! qui pourrait, mon cher, te refuser ce soir? Consulte Verdelin , il est plein de savoir ; Pour égaler, vois-tu , les bonnes tragédies Il faut changer encore ; et que tu modifies....

GERVAL.

Changera qui pourra : je vous suis obligé ;

Moi, depuis quarante ans , j'ai bien assez changé.

lormon. I

J'ai des soins à donner ; viens ma nièce.

JULIETTE

Et mon rêve?

LORMON.

Peut-être , il n'est pas temps encore qu'il s'achève